30手链
　　
　　星野樱树本是要杀王祥，到头来反被王祥救了性命，这“相濡以沫”之情最是刻骨铭心，何况在这随时都可能被烈火炙烤而死的极端环境之中？异族女子本就比中土汉族女子大方，是爱是恨从不遮遮掩掩，弯来绕去，心里面爱意一经萌发，立时便自自然然地说了出来。
　　
　　王祥年纪虽然比她小，但自从魂魄中融入了赤鷩异魂之后，阳刚之气大盛，又正是情窦初开的年纪，这时初尝柔情滋味，一颗心早化成了水。他生性本来顽皮，从小又在生意场上混过来，最是伶牙俐齿，这时却不知说什么好，便伸出手去，握住星野樱树的双手。
　　
　　一时间，两双手互相握着，心里面各自想着心事，都默默不语。火牢里面流火汤汤，红光跃动，热气逼人。王祥在心神摇荡间，看着暗红色的火面呆呆出神，突然道：“咦？那是什么？”
　　
　　星野樱树顺着他手指的方向看去，只见远处暗红色的火面上冒出两个小小的气泡，什么都没有，便道：“怎么？你看到什么啦？”
　　
　　王祥喃喃道：“难道是我花了眼？我好像看到一条……一条大鱼……”星野樱树奇道：“鱼？你是说你看到……一条鱼？”王祥抓抓头，道：“不是，不是鱼……头很大，好像还有一支……一支角。那会是什么呢？奇怪，火里面怎么会有鱼呢，一定是我看花眼了。”
　　
　　星野樱树拧着眉头思索片刻，道：“没错，你没看错。龙族虽然多是水族，但也有一个异种火龙，就是生在火里面的。凤族可以引雷浴火，自然更是不怕火了。另外，据我所知，三大神族之一的麒麟族中，更有一种食火为生的神兽……凤族乃是禽类，当然不会在这地底下出现，那么你看到的，多半便是麒麟族的异兽了。”王祥奇道：“什么？麒麟族？那又是怎么回事？”
　　
　　星野樱树道：“这事说来话长。传说当年人皇绝地天通，神族升入天界之时，曾遗下三支在人间，除了龙凤两支，还有一支，便是麒麟族。后来人类将龙奉为百鳞之长，将凤凰奉为百禽之长，那麒麟，便被奉为百兽之长。”
　　
　　王祥听了，舌挢不下。又听她接着道：“不过麒麟一族，极少涉足人世，因此神鬼莫测，就连同是神族的龙凤两族，也对他们不甚了解。”说着便凑到王祥耳边，用极低的声音道：“这种异兽最是灵敏多疑，我们要离开此地，多半便要着落在它身上。呆会儿你只管听我的话去做，不要问为什么，出去以后我再细细告诉你。”王祥自知见识有限，便不言语，且看星野樱树怎么安排。
　　
　　星野樱树眼珠一转，对王祥道：“来，快把腰带解下来给我。”王祥大惊道：“啊？这……这个……”星野樱树眉毛一竖，道：“少啰嗦，痛快点。”
　　
　　王祥长这么大，几乎就没有怕过什么人，但这时被星野樱树指挥的团团乱转，虽然心里未必服气，却一声也不敢吭，当下便乖乖把腰带解下来递给她。星野樱树自己也觉好笑，便把先前敲断的那锁链拿过来，让他围在腰间。

星野樱树被八卦教擒住的时候，手中的“清眸刀”自然也被夺去，但手腕上那串缀着铃铛的青黑色手链，因为非金非银，毫不起眼，倒并未被取走。这时，她便将那手链解下来，绑在王祥的腰带一端。
　　
　　当日在长江沙洲上，王祥曾见她晃动那手链，以铃铛的响声来指挥黑龙，这时见她动作，已约略猜到她的用意。
　　
　　星野樱树将那一端绑了手链的腰带轻轻一提，觉得甚是轻便就手，便趴到大石边缘，将绑了手链的一端垂下去。她那手链极长，戴在手上时也要在手掌手腕上缠绕数十圈，这时跟王祥的腰带接在一起，长长垂下，距离火面恰好还有一丈左右距离。但火星不断地高高溅起，一旦落到那腰带上，就烫一个洞出来。
　　
　　王祥觉得有趣，又怕她遇到危险，便去靠着她身边趴下。星野樱树侧过脸来，对他狡黠地一笑，指了指他腰间，做了个噤声的手势。王祥明白她是怕锁链发出声音，便似笑非笑地点了点头。
　　
　　星野樱树定了定神，右手轻轻一抖，那腰带底端的铃铛便“叮呤叮呤”地轻响了一声。这火牢里极是寂静，铃铛的响声显得很是清脆。她屏息凝神，待那响声停了许久之后，又把手抖了一下，这次的响声却更大些，也更长些。
　　
　　就这样，火牢中清脆悦耳的铃铛声渐渐响起，起承转合，抑扬顿挫，变化也渐渐地越来越复杂。王祥听在耳中，只觉那铃铛声婉转动人，直欲起身舞蹈，不由地身体微晃，腰间锁链拖地，叮叮响了几声，铃声立时便被搅乱。
　　
　　星野樱树转头见王祥双颊火红，眼神迷离，身子微微晃动，不由大惊，便把铃声缓了缓，用左手撕下两片衣襟，揉作两团，塞在他双耳之中。
　　
　　原来星野樱树那手链名为“洗耳”，与她的宝刀“清眸”同是家传的异宝，上面共缀着大小十九个铃铛，以相应的手法震动之时，可发出各种异响，召唤役使各种飞禽走兽。她随身的黑龙因为相处已久，心意相通，所以极少使用这法子，那日在长江上以铃声相催，分明是已对祝青若下了杀手。
　　
　　不过，这铃声呼禽唤兽，对人反而无害。只是星野樱树哪里知道，王祥的魂魄之中，倒有三分是赤鷩神鸟的异魂所化，这时一听到那铃声，心智几乎被夺。王祥耳朵被塞，登时便清醒过来，腰间的铁链也被他稳住，不再发声扰乱。
　　
　　星野樱树见他面色转好，便放下心来，那铃声又渐渐地越响越紧。这时她全神贯注，紧紧盯着火面，丝毫不敢放松。王祥见她如临大敌，也知道厉害，便老老实实看着，不敢稍动。
　　
　　过了片刻，王祥只觉周围气流一阵异动，接着便见火面上一晃，一个火红色的影子猛地蹿出火面，速度奇快，向着那手链扑去。只是它速度快，星野樱树却比它更快，当它扑到时，那手链已高了数尺，响声却不曾中断。绕是王祥目力过人，也没看清那火红色的影子究竟是什么样子。
　　
　　他们两个趴在那大石边沿，探头出去，正对着下面流动的熊熊烈火。热气上炽，王祥还不觉得什么，但星野樱树长发散开，却明显又卷曲了些。王祥看着，心里不由微微一疼，却又毫无办法。只见她凝神提着那手链不住抖动，火流中那红色的影子一次比一次蹿得高，只是碰不到手链。
　　
　　数次之后，她见那腰带眼看就要收到尽头，却也早已被溅起的火星烫得七疮八孔，有一处眼见就要断掉，但又必须抖动着使铃铛发声，实在无法可想。她手法一变，铃声一紧间，那火中的异兽又一次高高蹿起。就在这时，她手中一轻，腰带终于断开，那串缀满铃铛的长长手链被抖了最后一下，斜斜地往下面的烈火中落去。

几乎是在同时，趴在地上的王祥一蹿而下，往那手链抓去。同时那火流中的异兽也已高高蹿起，往手链上抓来。王祥探手一捞，将手链捞在手里，见那异兽已到面前，便顺手在它角上一拍，借力倒跃而起，轻飘飘地飞身上来。
　　
　　星野樱树趴在大石边沿，被下面的烈火迎面烤了这么久，加上费神过多，已经极为虚弱，见王祥和身扑下，一惊之下便欲晕去，眨眼间又见他飞身上来，当真是又惊又喜。一眼见他手中居然抓着自己的手链，不及开口，伸手便欲夺过。
　　
　　原来她知道那手链跟腰带绑在一起垂下，离火近了，久炙之下必然热得烫手，见王祥抓在手里，怕他受伤，伸手便想夺下，同时叫道：“快放下！小心烫伤！”但嗓子已哑，张了口却没发出声音。
　　
　　王祥一愣神间，哪能想到这么多？他把那手链抓在手里并不觉得烫，也万万没想到自己体质有异，见星野樱树伸手，便笑嘻嘻地往她腕上绕去。星野樱树只觉腕上一痛，已被烫出几个燎泡。她浑身虚弱无力，又说不出话，腕上一疼便瘫软在地，那手链也跟着落在地上。正在这时，红影一闪，那异兽已扑上大石，往手链抢来。
　　
　　原来但凡珍禽异兽，性必多疑，星野樱树想要收服这火中异兽，只有用“洗耳铃”一步步诱它入彀。这时那铃声早已将它迷住，是以不顾一切地扑上来，只想将那手链抢去。
　　
　　王祥见星野樱树瘫倒在地，大吃一惊，却不防那异兽斜冲过来抢那手链。他伸足一挑，那手链便已飞起，伸手去捞时，那异兽一张大口正咬上来。他手里抓着手链，整只手却被那异兽咬住，腕上一疼，“手要被吃了”这念头在心中一转，登时便大叫起来。
　　
　　谁知那异兽咬住他手，微微一愣，竟突然把嘴张开，伸出舌头，往他腕上的伤口舔去。他本来疼得呲牙咧嘴，但被舔了两下，暖洋洋地十分舒服，也不觉得疼了，便连忙将星野樱树扶起来。
　　
　　那异兽看见星野樱树腕上的燎泡，也伸出舌头去舔。那些燎泡本来很是严重，但被它舔了几下便即消去，星野樱树雪白的手腕上，只留下几点淡淡的痕迹。王祥见它舔好两人伤口，心里很觉诧异，这时它既老老实实站在一旁，并没有咬人的意思，也暂时没工夫管它。
　　
　　而星野樱树浑身脱力，又渐渐昏迷。王祥又度了些口水给她，让她靠在自己怀里休息，这才得空把耳朵里的布片取出来，转过头细细打量那只火红色的异兽。

31食火兽
　　
　　那异兽双目炯炯，浑身长满了火红色的鳞甲，虽不甚高，但长身长尾，足有一丈长短。头很大，顶上长着许多火红色的肉瘤，又有一支独角，昂起头时，顾盼之间极是威风。
　　
　　王祥伸手一招，那异兽便走到他面前，伸出舌头去舔他手里的手链。他心中好笑，便想：原来这家伙是看上这链子了，当真傻得紧。见它甚是驯顺，便伸出手去摸它。
　　
　　星野樱树这时力气渐复，也伸出手来去摸那异兽，只是一碰到它的头，立时便缩回来。王祥诧异地问：“怎么了？”星野樱树道：“没……没怎么……原来它身上这么烫。”说着便又伸出手去。她这次心里有了准备，只觉得那鳞甲触手之处微微发烫，却是光滑无比。
　　
　　她倚在王祥怀里，只觉懒懒地不想起来，但终觉男女有别，便强自支撑着坐起。又拉过王祥的手，与自己的手放在一起，两人同时大笑起来。原来两人的右手手腕上，都有几点淡淡的伤痕，星野樱树的是烫伤，王祥的却是被那异兽咬伤。
　　
　　她看着王祥，突然伸手在他手臂上狠狠掐了一下。只是她此时甚是虚弱，那一掐虽是用了狠劲，却并不怎么疼。王祥不敢反抗，便跳起来道：“你干嘛？”一动之下，腰间的锁链“铛铛”作响。
　　
　　星野樱树忍不住一笑，又即敛去，寒着脸道：“方才那手链掉下去，谁让你跳下去抢了？你若是也跟着掉下去，那怎么办？后来手链既被这家伙抢去，你又何必去夺？若是你的手被它咬掉，那……那又怎么办？”
　　
　　王祥听她这么说，心里一阵感动，又想到方才她怕自己受伤来抢那手链,却反被烫伤，更觉歉然，便坐下来握住她手，道：“我……我想着那是你的东西，失落了就不好找回来了，就……没想到这么多。”说着把手链给她戴在手上，反复缠绕了几圈，紧紧扣住。
　　
　　星野樱树道：“这又是什么大不了的东西了？再宝贝的东西，有命重要么？你……你要是死了，我……我……”说着竟哽咽了。王祥无话可答,只握住她手。过了片刻，她又道：“你这么看重我的东西，我心里很是欢喜。”脸上便又露出笑容。
　　
　　王祥见她忽喜忽怒，只觉难以捉摸，便索性不去管她，问道：“这家伙怎地对你这手链这么着迷？”星野樱树把手轻轻一晃，手链上的铃铛又“叮叮呤呤”地响了几下。那火红色的异兽听到响声，显得极是高兴，竟昂起头来，“呼呼”叫了两声。
　　
　　星野樱树道：“这十九只铃铛，是我家传的宝贝，祖父把它们缀在手链上传给了我，又传了我一套手法，摇起来时可以呼唤禽兽。我想这火中的异兽虽不知是什么，但终究是兽类，便试着把它引出来。现在好了，你看它赖在这里都不肯走了呢，看来跟定我们啦！”说着便嘻嘻而笑，顿了顿又道：“只是我这铃铛向来只能呼禽唤兽，方才铃声响起的时候，怎么你也会受到影响？”
　　
这数月以来，发生在王祥身上的奇怪事情也太多了，他全不知如何解释，这时自然也不明白其中原因，便随口应道：“谁知道呢。难不成我也……是禽兽？”话一出口，又觉不对，星野樱树却已笑得跳起来，道：“对对对，我看多半你也是禽兽呢！以后你不老实，我就用这铃铛治你！嘻嘻。”
　　
　　王祥心里暗暗叫苦，随即反唇相讥道：“好咧，快想法子离开这里吧，要不再过一会儿，又要我喂你口水了。”
　　
　　星野樱树脸一红，道：“有了这家伙，当然难不到我们啦。你看它长得怪模怪样的，是什么兽类？莫非便是麒麟族的食火兽？”那异兽竟然颇有灵性，听人说到它，又跳了一下，“呼呼”叫了两声。王祥见它叫得有趣，便道：“你说它是食火兽，那就是食火兽了。只是我们……难道要骑在它背上从火里跑出去？”星野樱树笑道：“嗯，你很聪明呢。不过不是我们骑在它背上，是你骑在它背上。”
　　
　　王祥诧异地道：“我？那你呢？”星野樱树狡黠地一笑，道：“我当然骑在你背上了。这家伙浑身像火一样烫，我才不想碰它呢。你小子皮粗肉厚，自然不怕了。”原来她见王祥不怕火不怕烫，却并未想到其中缘故，“皮粗肉厚”云云，只是随口取笑罢了。说着便把两个布片揉成团，塞在他耳朵里。
　　
　　当下王祥便背起星野樱树，骑到那食火兽身上。那食火兽很是温驯，星野樱树手上铃铛一响间，它便驮着两人，原地转了个圈，沿着她指挥的方向，高高跳起，跃入火中，沿着火流的方向往外奔去。
　　
　　王祥先前虽曾在那火流中的石头上跳来跳去，但那些石头都离火面数丈距离，并不觉得特别炎热。这时骑在食火兽身上，从汤汤流火的火面上急掠而过，只觉热风扑面，几乎喘不过气来。他虽然体质已变，但究竟修行尚浅，功力不够。不过在这火牢中一呆数日，对他日后修行，实在大有益处。
　　
　　星野樱树伏在王祥背上，右手高高举起，轻轻摇响铃铛，指挥食火兽在火面上奔行。过得片刻，只见在左边不远处，又有一只食火兽从火流中钻出来，与他们骑着的那只并肩奔行。她一看之下便知那是只雌兽，因它头上只有火红色的肉瘤，却并没有角。她觉得有趣，便拍拍王祥肩膀，让他去看。就在这时，右边不远处，也有一只食火兽从火流中钻出来，跟着他们往前奔跑。
　　
　　原来她先前在那火牢深处的大石上摇铃，只将附近的一只引出，这时往外奔跑，自然把沿路的都引出来了。王祥一见之下，不由大吃一惊，心想乖乖不得了，哪里来这么多食火兽？只见这些食火兽有大有小，颜色有暗红有淡红，性别也是有雌有雄，转过几个弯，到那火牢出口之时，已聚集了七八只之多。
　　
　　王祥看到旁边山壁上露出一个大洞口，洞口下面还有人工修凿的路径，下意识地便觉得那儿正该是出口。谁知到了此处，星野樱树却并没有要停下的意思，那群食火兽跟着铃声，继续往前奔跑。
　　

王祥一想便明白那洞口必是通向八卦教的地方，从那里出去，无异于自投罗网。
　　
　　又前行了许久，转过几道弯，那山洞越来越是开阔，地势也越来越高，洞里的空气已不再像山洞深处那么窒闷和炽热。王祥感觉最是灵敏，这时不由地心里一喜，知道距离外面已经不远了。
　　
　　谁知那群食火兽奔行的速度却渐渐慢下来，看样子若不是星野樱树一直以铃声相催，它们多半已经停下了。饶是如此，再往前行得一段，它们也渐渐散去，奔回那山洞深处。最后，只有王祥和星野樱树骑着的那只，在铃声催动下，还在缓缓往前跑着。
　　
　　又过片刻，星野樱树把铃声停下，那食火兽便停靠着山洞洞壁停下来。星野樱树将王祥耳中的布片取出，便当先跃下来。王祥跟着下来。星野樱树道：“好了，前面越来越凉，水气也越来越大，这家伙要受不了啦。好在距离出口大约也不远了，还是放它回去吧。”说着把手上的手链一晃，“叮叮”两声，甩手便向那火流中丢去。一只手却将王祥牢牢抓住。
　　
　　那食火兽听得铃声，见星野樱树将那手链丢到火里，毫不犹豫地一个翻身扑到火流之中。王祥大惊，再看星野樱树时，她手上的手链好好戴着，显是使了什么手法，将那食火兽骗过。
　　
　　王祥忽然莫名地怅然若失，只听星野樱树道：“快走吧，前面不远，就可出去了……你怎么了？发什么呆呢？”说着，握住他的手便紧了一紧。王祥看着她一笑，点点头，当先向前走去。
　　
　　这时那山洞已是极为开阔，火流也缓了下来，两岸的山壁下露出许多岩石，两人便踩在那些岩石上往前走。遇到太宽的距离，星野樱树体弱不能跳过时，王祥便将她背起。
　　
　　如此又往前走了一盏茶时分，转了两个弯，又遇到一个大拐弯，只见那火流径自转弯往左边流去。两人停下步来，王祥借着暗暗的火光，看见不远处靠近的右边山壁上，距离地面十丈多高的地方，有一个一丈大小的洞口，便忙指给星野樱树看。
　　
　　星野樱树看了一眼，喜道：“那里必是出口了。只是……有点高呢，我们怎么上去？”王祥嘻嘻一笑，道：“就怕那里不是出口，若是，我们出去就不难了。”说着不容分说，背起她来便往那洞口攀去。
　　
　　好在星野樱树身形窈窕，背着她并不费劲，只过得片刻工夫，王祥便攀进了那洞里。他深吸一口气，觉得那空气仿佛更加新鲜了些，心头一喜，也不把星野樱树放下来，背着她一气往前奔去。
　　
　　谁知又往前走一段，火流中的红光已映不到这里，那山洞中越来越黑，又前行一段，已黑得伸手不见五指。王祥目力虽好，但在这毫无光亮的地方，走起来也是深一脚浅一脚，速度便自然慢下来。
　　
　　因为这路越走越黑，他心里不由暗暗嘀咕：这是走到哪了？怎么走了这么久，还是看不到外面的光亮？便转过头对星野樱树道：“樱树姐姐，你说我们这是到哪里了？怎么我……心里头有点发毛呢。”
　　
　　谁知他接连叫了两声，背上的星野樱树只不答话，也毫无声息。他不由停下脚步，只觉脖子里突然凉飕飕地，背上的冷汗，涔涔而下。

32鬼洞
　　
　　这洞里崎岖不平，又黑暗无光，何况王祥还背着一个人，走起路来很是艰难。他先前担心星野樱树疲劳过度，一心想让她歇歇，便背着她未曾放下。这时连着叫了她两声，却听不到回答，便想将她放下来，看她是不是睡着了。
　　
　　谁知这一动念间，背上的星野樱树突然吹出一口凉气，身体也变得极重，一下把他压得跪倒在地。他心中大骇，不由便大叫起来。
　　
　　这时，就觉得背上的星野樱树动了一动，突然伸手将他的头扳过来，往他嘴上吻来。
　　
　　自从在那火牢深处之时，王祥就已多次亲吻过星野樱树，不过那时只是为了救她的命，尚未及有别的想法。后来两人患难与共，情意渐生，虽然都颇有生死相许之意，但也并未做过出格的事情。这时在这黑暗的山洞之中，星野樱树突然主动地来亲吻王祥，在他看来，实在有受宠若惊之感，心中一阵热血上涌，再也顾不得其他，微微张开口便迎上去。
　　
　　谁知星野樱树本来柔软的嘴唇，这时再碰到时竟然硬而冰凉，香滑的舌头也仿佛成了一根长长的钩子，迅速往王祥口中伸来。王祥陡然惊觉，把头一扭方堪堪避过去，同时不由地“哇哇”大叫，极力挣扎着想摆脱她站起来。
　　
　　星野樱树突然伸出双手，将他牢牢箍住。王祥心念电闪，已知多半是遇上了恶鬼。他曾经听阅汉堂的少掌柜苏薄说起过，遇到恶鬼之时，万不可与它斗力，因为人力有时而穷，如何敌得过恶鬼的力量？当下便不再挣扎，强自镇定心神。
　　
　　星野樱树见他不再挣扎，便也停住不动。王祥努力压下心里的恐惧，大着胆子道：“阁下是谁？我们与你无冤无仇，为何要跟我们为难？”声音不由地微微颤抖。
　　
　　星野樱树突然“嘿嘿”冷笑两声，道：“无冤无仇？哼，我又跟谁有冤有仇了?为什么死了都还要被困在这不见天日的地方，永世不得超生？呜呜呜……哈哈哈……”说着忽哭忽笑，声音刺耳如同夜枭，听来让人毛骨悚然，哪里是星野樱树那清脆婉转的声音？
　　
　　王祥心道：果然是个恶鬼，那怎么办？那怎么办？唉唉，早知道有今日，就该跟少掌柜学几手治鬼的法子了。如今……对了，当务之急是先要把樱树救醒，免得她被这恶鬼害死了。便道：“这位……呃……老前辈，我们实是与您无冤无仇，您先把我……把我朋友放了，是谁害了您，我们去把他杀了帮你报仇可好？否则，大不了我们两个死在这里，您的冤仇，天下就无人能知了。”
　　
　　那恶鬼又是“嘿嘿”一笑，道：“你小子不知天高地厚，我那大仇人神通广大，你们怎么惹得起？”说着又哭了两声，接着道：“我在这里被囚禁了三百多年了，也不得脱胎转世，实在是闷得狠啊。你两个小鬼死在这里，也休想出去，陪着我说说话，那也好得很啊……哈哈哈哈……只是我的大仇，却报不了了……”说着说着，又呜呜地哭起来。
　　
王祥听它哭得伤心，心下也觉恻然，突然想起火牢中那些尸首，便道：“你的仇人是谁？莫非是八卦教？”那恶鬼止住哭声,奇道：“八卦教？那是什么教？”
　　
　　王祥一转念便即想到：他在这里被囚禁了三百多年，那时八卦教只怕还没创教呢，又想，八卦教他既然不知，把清水教说出来也是白搭，便接着道：“八卦教小小教门，您老人家不知道也不奇怪。但龙神您总是知道的吧？不管你那仇人多厉害，有龙族的人出头，还有什么报不了的仇？”他这时念头转得几转，已是别无他法，只得把这事往星野樱树身上推了。
　　
　　谁知那恶鬼听他提到龙神，突然变得很激动，跳起来大声道：“龙神？你也知道龙神？”他这一跳起来，王祥总算得到喘息的机会，连忙站起。
　　
　　那恶鬼听到“龙神”两个字，突然如此激动，实是出他意料之外，但他又怕那恶鬼伤了星野樱树，也不及多想，便紧跟着那声音，去抓星野樱树的手。
　　
　　谁知那恶鬼突然发起狂来，捶胸顿足，“哇哇”大叫，觉得王祥去抓他，便一拳击来。王祥虽然学武未久，但这一拳击来，力度奇大，风声也不小，他听声辨位，一闪身便已躲过。那恶鬼毫不停留，又一脚向他腰间踢来，他这下躲避不及，正被踢在腰眼之上。
　　
　　黑暗之中忽地光芒耀眼，一闪即没。原来那一脚正踢到插在王祥腰间的龙骨上。只听得那恶鬼“吱吱”尖叫两声，便退到黑暗之中，星野樱树却身子一软，跌倒在地。
　　
　　王祥见那龙骨可避邪鬼，便拿出来握在手里暗暗戒备，同时向地上去摸星野樱树的所在。一探她的鼻息，只觉又渐渐暖起来，心里一块石头便落了地。但大敌当前，他也不敢疏忽，这地方黑不见物，也不知那恶鬼是什么模样，颇觉棘手。
　　
　　那恶鬼退在远处的黑暗之中，又惊又怒，恨恨道：“小子，你手里拿的什么东西？”王祥把那龙骨往身旁的岩壁上随手一敲，便“噗噗”地敲下两块石头来，同时火星连闪。他嘻嘻一笑，正待答话，却听星野樱树道：“这是驱鬼辟邪的神符，要不要借你看看？”王祥听她开口说话，心中大喜。原来她自从被王祥背着攀上山洞，便昏昏沉沉地昏迷过去，这时一旦清醒，一转念间，已明白当下局势。
　　
　　王祥心里暗暗赞她聪明，也跟着道：“不错，我这神符杀鬼除妖威力无穷，咱们敬你是老前辈，不想伤你，你还是放我们走吧。若有什么法子可以让你往生转世，我们……”星野樱树听他随口许诺，连忙暗暗地掐了他一把。
　　
　　王祥一顿，随即明白她她的意思，便住口不言。谁知这些微妙情势竟皆被那恶鬼洞晓，一语点破道：“哼，你这小丫头，看似精灵古怪，却是打错了算盘……”王祥听那声音，这时竟不知他什么时候从身前转到了身后，不由大骇，又听那声音忽前忽后地接着道：“我不得往生转世也不打紧，你们也别想活着离开这里！”

王祥手握那块龙骨左右上下地挥动，扶着星野樱树背靠洞壁站着，心急如焚。那龙骨虽能避邪，但好像并不如何灵验，否则早先星野樱树就不会被那恶鬼附身了。他却不知道,那龙骨本来也是异宝，只是他们不懂使用之法罢了。他心念电转，只是想不出好办法来。好在那恶鬼似乎对那龙骨也颇为忌惮，不敢贸然上前。
　　
　　星野樱树一昼夜未饮未食，早已虚弱不堪，这时只恨自己清眸刀不在手里，否则何惧一个恶鬼？又恨自己学问不精，不能识破那龙骨上的奥秘……一时气馁，无奈之下便道：“老……老前辈，不瞒您说，我乃是龙族第五百三十一代黑护法。我们龙族中异人无数，更有龙神庇佑，要使您往生转世，实在不是难事。我们答应你，一定帮你……帮您办到，还请您指点我们出去，对我们大家，都有好处。”
　　
　　她话音未落，那洞里突然间阴风漫空，刹那间飞沙走石，只听那恶鬼惨然长笑。两人不知哪句话说错了，一时都不敢稍动。
　　
　　过了许久，那阴风渐渐息下来。只听那恶鬼又道：“你两个小鬼，我若要治死你们，早就下手了，你们焉有活路？”王祥与星野樱树双手互相握了一握，明白他这番话乃是让两人对他感恩的意思，接下来定要谈条件了。星野樱树便道：“那是自然，您老人家的大恩大德，我们一生一世也不敢忘。”
　　
　　那恶鬼冷哼一声，嘶哑着声音又道：“既然知道我的恩德，那么我便要你们去为我做一件事情。”王祥心里暗暗嘀咕，想着请几个老和尚来念几卷经文，帮他超度超度，让他自去脱胎转世，倒也不难。
　　
　　星野樱树却暗想，他既如此郑重，那事定然极为难办。但当此之时，除了暂时答应，也别无他法，被困在这洞里，无粮无水，拖久了也难逃一死，便应道：“您老人家但有所命，我们无不凛尊。”
　　
　　那恶鬼怪笑一声，声音一阵飘忽，又在他们头顶响起：“我不要你们帮我超度，也不愿脱胎转世。”王祥心中大讶，又听他向星野樱树道：“你这小丫头，果然便是龙族的黑护法？”
　　
　　星野樱树心中也是大奇，一时猜不透他的用意，便应道：“是。”那恶鬼冷笑一声，道：“你若假冒龙族的护法使者，只是自找麻烦。”接着又道：“你既是龙族中人，让我脱胎转世当然容易得紧，只是再堕轮回，却非我所愿。”
　　
　　王祥与星野樱树心念电转，不由同时“啊”地叫出声来，王祥不能相信似的脱口问道：“你……你莫非是想重生？可是你……你已经死了上百年，这……这却如何能够？”
　　
　　那恶鬼嘿嘿一笑，嘶哑着声音道：“凤神西王母有不死之药，龙神东王公有重生之术，天下谁人不知？我要你们做的，便是向龙神求得那重生之术……”笑声之中，说不出的邪异万分。
　　

33青狐
　　
　　那恶鬼当年被人以邪术治死，困在这不见天日的地方，永世不得超生，委实惨不可言。他心中怨毒日积月累，能否往生转世已不在意下，念念不忘的，却是重生于世，手刃大仇。若是赶不及重生，那仇人死了，也要找到他的转世来报仇雪恨。
　　
　　但世间虽大，也只听说龙神东王公有重生之术。而那东王公传说居于东海地陷之处，等闲谁能见着？何况他此时肉身既死，形神离散，又被人用异术困在这山洞里，就算东王公不在东海，他也没有任何机会见到。龙神的重生之术就仿佛黑暗中仅有的一丝希望，这一丝希望却又如此渺茫。多年来他心中煎熬，实在难以尽述。
　　
　　谁知天可怜见，居然有龙族的护法使者送上门来，这样惊喜，实在难描难画。他早先听到王祥提到龙神，便已手舞足蹈，激动万分，后来又听星野樱树自称是龙族护法使者，更是惊喜欲狂，忍不住大作阴风，飞沙走石。
　　
　　那恶鬼把条件一提出来，王祥与星野樱树两人不由面面相觑。黑暗中看不见各自表情，但双手互握，也都能感到对方的惊奇讶异。
　　
　　星野樱树略一思量，便道：“龙神有重生之术，天下皆知，只是……只是龙族九大护法，黑护法品级最低，我自当去求龙神，但能不能求得到，尚是未知之数。”
　　
　　那恶鬼阴恻恻一笑，道：“那我就不管了。明白告诉你，我已对这小兄弟施了‘鬼名咒’，若你不能为我求得重生之术，那么——”说着便嘿嘿阴笑，“——你这小郎君所受折磨，更要比我痛苦千倍万倍……哈哈哈哈……”
　　
　　星野樱树大惊失色，道：“你……你……”已是急得说不出话来。王祥倒没觉得身上有什么异变，握住她颤抖的手道：“我很好，别听他瞎说。”接着便对那恶鬼道：“就这么定了，我们去为你求重生之术，你该放我们出去了吧？”
　　
　　那恶鬼听他应允，心中欢喜无限，道：“我老人家好意提醒你们，这‘鬼名咒’以百鬼之名为咒，在我未死之前，天下已无人破得。你们只有一条路走，那便是拿重生之术来换我的破解诅咒之法。所以最好别去枉费心机，离开此地之后，火速去为我求那重生之术是正经。拖的时间越久，你痛苦越甚，百日之后群鬼毕至，把你折磨得你半人半鬼，半妖半魔，求生不得，求死不能……嘿嘿……”
　　
　　星野樱树定了定神，心里明白此事已难改变，便道：“阁下尊姓大名？还望见告。龙神倘若问起，我也好有个交待。”
　　
　　那恶鬼长声惨笑，道：“尊姓大名？哈哈……我沦落到这步田地，还说什么尊姓大名？”说着声音渐飘渐远，又远远传来：“快快去吧，别忘了那‘鬼名咒’……嘿嘿……”那山洞里回声阵阵，飘忽不定，诡异莫名，最后终于消失不闻。
　　
　　星野樱树道：“你感觉怎样？”王祥也道：“你感觉怎样？”两人话一出口，正跟对方说在一处，不由地凄然而笑，互相握紧了手。星野樱树黯然道：“都是我拖累了你……”王祥嘻嘻一笑，道：“那祝老爷子号称卜算之术的正牌传人，看来还真不是吹牛，果然被他算中。嘻嘻。这都是我命中注定的，跟你有什么关系？再说我现在不是好好的么？我们快离开这鬼洞是正经，一切等出去了再说。”
　　
　　星野樱树叹口气，也不要王祥背了，只牵了他手，摸索着前行。黑暗中在那崎岖不平的洞里不知走了多远，只觉地势渐高，却仍是黑不见物。两人这时都已疲惫不堪，但均不敢停下来歇息，只得强撑着往前挪步，也不知摔了多少个跟头，后来终于渐渐觉得些光亮。

又往前转了几个大弯，那光越来越亮。两人振奋精神，再走得片刻，耳中水声大振，眼中天光大亮。又转一个弯，便看到了不远处的洞口。两人大劫余生，均是喜不自禁，一起向前奔去。奔到近处，方见那洞口其实不大，外面正挂着一条瀑布，水声轰轰，震人耳鼓。两人禁不住相拥欢呼。
　　
　　星野樱树站在洞口，只觉淋淋漓漓的水汽扑面而来，实在说不出的爽快。她张开口狠狠吸了几口气，拉着王祥的手，纵身一跃，轻飘飘地便从洞口落下，往瀑布下面的深潭落去。
　　
　　这时正是九月中旬，太阳刚刚升起，阳光穿过高山上为秋霜染成红绿斑驳的林木，照着碧绿澄澈的潭水。潭水甚凉，但两人都不觉得。星野樱树久旱得水，更是喜不自胜，赖在水里不愿出来。王祥爬上岸去，采了些果子，隔水丢给她，她吃饱喝足，这才上岸。
　　
　　王祥见她在水里洗净了灰土，容光焕发，顾盼之间，仿佛满山的秋色，都落进了她黑亮黑亮的眼眸之中。那一身黑衣久为烈火所炙，已有多处破洞，这时又被水浸湿，贴在身上，更显得她身形窈窕，妩媚动人。
　　
　　星野樱树见他看着自己发呆，嫣然一笑，柔声道：“那恶鬼说对你施了什么‘鬼名咒’，你现在感觉怎样？”那声音如丝绸一般柔软细滑，却弹性十足，已是回复了往日的几分神采。
　　
　　王祥正自出神，不由愣了一愣，道：“嘿，他多半是吓唬咱们的吧？我倒没觉得有什么不对呢。”星野樱树眉头皱了一皱，道：“只怕没这么简单。或许你体质有异，那诅咒发作的慢罢了。他又说什么‘百日之后，群鬼毕至’什么的……嗯，好在我们总算逃出来了，等大仇一报，我便立即到东海去见龙神，向他求那重生之术，回来跟那恶鬼换取破解这诅咒的办法。”
　　
　　王祥一呆，道：“什么大仇一报？”星野樱树白他一眼，冷然道：“自然是八卦教的大仇。我们两个差点死在那鬼地方，你不会这么快就忘了罢？”王祥见她本来巧笑嫣然，这时脸色说变就变，刹那间双目如冰，心里不由打个突，讷讷道：“忘是忘不了的，可是……”他虽然不喜欢八卦教，但深心里又实在不愿与他们为敌。另一方面，也是担心星野樱树既被抓住一次，这回再去，怕也讨不了好。只是这两条理由，一条也说不出口来，当下便嗫嚅着说不下去。
　　
　　星野樱树见他神态，也已猜出几分，脸色愈加难看，冷冷道：“可是什么？你怕我再被他们抓住？哼，这回怕是没那么容易了。”说着将右手一摇，便听那手链上的铃铛“叮呤呤”几声脆响。王祥去拉她的手，也被她甩开，要说话，又不知说什么好。过了片刻，只听潭水“轰隆”一声巨响，一条黑龙跃出水来，正是星野樱树的坐骑黑龙。
　　
　　王祥不知天下水脉原本相通，心里大奇，正要问星野樱树这黑龙从何而来，却见她已轻轻一跃，落在那黑龙头上，攀住龙角。他不由大惊，立时明白过来，她这是负气自去报仇，那是何等危险？此时什么也顾不得了，便纵声大叫：“好姐姐……你……你听我说……”说着心里一急，也跃到潭水之中。
　　
　　星野樱树淡淡道：“你既不愿去，我自己去就是了，又来啰嗦什么？你在这里等着好了，不要走远，我去去就来。”说着也不等王祥答话，水花一翻间，那黑龙已带着她向深潭之中潜去。王祥这时想追也无从追起，只看着那潭水渐渐平复如初，呆呆出神。

34红护法
　　
　　就在这时，忽听得潭水微晃，王祥心里大喜，也顾不得再看那少女是妖是鬼，转身便向着潭边奔去。一眨眼间，只见那潭中浪花涌动，星野樱树的那条黑龙破水而出。
　　
　　满天的星光之下，王祥见星野樱树攀住龙角，俏生生地站在黑龙头上，心中狂喜。正要纵声大呼，又见那潭水波浪一翻，一条火红色的大龙从水中涌出，龙背上却站着一个身着红衫的青年男子。他那“樱树姐姐”几个字已到嘴边，却硬硬地忍住没叫出口。
　　
　　这时，星野樱树已轻飘飘地跃起，在王祥面前落下。王祥见她已换了一身簇新的衣服，满面春风地道：“嘿，这下子可算是报了我们的大仇了。你在这里等急了吧？诺——”说着便伸手递过一把弯刀。王祥见那刀形式奇古，正是自己的宝刀“眀月缺”，便接过来随手挂在腰间，心里有一肚子话，只是说不出口。
　　
　　星野樱树向那红衫男子一招手，道：“傅大哥，你来！”王祥只觉眼前红影一晃，那男子已站在面前，向王祥微笑颔首。只听星野樱树道：“来，你们俩先认识认识。这位是龙族第五百二十八代红护法傅星燃——”那傅星燃微微一笑，抱拳为礼道：“阁下便是王祥吧？幸会幸会。我听樱树说，多亏阁下救了她的性命，在下感激不尽。那钱塘江之事，我们便就此揭过不提了。”
　　
　　王祥听他话音，仿佛与星野樱树有什么瓜葛，心里一沉，便不由色变。他年纪尚轻，阅历也少，喜怒最易形于颜色，嘴里虽然也说了“幸会”，却殊无欢喜之意。星野樱树见他神色不对，便上前拉住他手，对傅星燃道：“傅大哥，这是阿祥，也不是外人了，你不用这么客气呢。”
　　
　　王祥见她神态之间显然对自己更为亲近，心里便舒服了些。又听星野樱树道：“阿祥，我这次去八卦教报仇，多亏了傅大哥帮手，你改日倒是要好好谢谢他才是。”
　　
　　那傅星燃见他俩神态亲昵，心里颇为不悦。只是他素来喜怒不形于色，只淡淡说道：“大家既是自己人，都不必客气。”又突然深吸两口气，皱眉道：“狐香？这里莫非有狐妖来过？”
　　
　　王祥听他提到，这才想起方才那少女，转过头来一看，哪里还有她的影子？不由便“咦”了一声。星野樱树这时也闻到了空气中那淡淡的香气，握住王祥的手紧了一紧，寒着脸道：“阿祥，你老实说，这里是不是真有狐妖来过？”
　　
　　王祥尚未听出她话中之意，便道：“方才是有一个姑娘来过，怎么突然不见了？”傅星燃却摇头叹道：“那多半便是狐妖了。狐妖中的女子最是喜淫善媚，惑人无数，王兄弟……血气方刚，可千万别着了她们的道儿呀。”说着便古怪地一笑。
　　
　　星野樱树本来拉着王祥的手，笑语晏晏，这时突然眉毛一竖，甩开他的手，冷冷“哼”了一声，扭头便走。王祥大惊，心里那念头总算及时转过来，连忙追上去将她拉住，道：“樱树姐姐，你……你听我说……”
　　
经过这么几次，他也差不多摸清了星野樱树的脾气，赔着小心好好解释了一番，总算让她转嗔为喜。谁知手臂又被她突然抓住，狠狠掐了一把，道：“以后若再去见什么狐狸精，我就把你双眼挖出来，把你的皮揭了！哼。”她这时气力已复，神完气足，一掐之下把王祥疼得呲牙咧嘴。但他转头看见傅星燃在不远处呆呆站着，心里又不由地为这一掐暗暗得意，便“哎哟哎哟”地大叫起来。
　　
　　星野樱树见治得他也够了，一笑而罢，又拉了他手，走到傅星燃面前，道：“傅大哥，那‘鬼名咒’既是无法可解，小妹便只好去见龙神，求那重生之术了。今日之事多谢你援手，咱们就此别过。”
　　
　　傅星燃却微微一笑，道：“大家都是自己人，千万不要见外。我左右无事，便随你去见龙神如何？两个人求，总比你一个人求要好些。”星野樱树沉吟了一下，转头去看王祥，见他神色不悦，便道：“不必了。小妹另有一点儿私事要做，就不劳烦傅大哥了。”
　　
　　王祥见她一口回绝，心里很觉舒服，便对傅星燃笑一笑，道：“傅兄请了。”携了星野樱树的手，转身便往谷外走去。谁知那傅星燃却道：“两位请等一等……王兄弟可识得出山的路径么？”
　　
　　王祥停住脚步，微微一愣。他白天时曾登高远眺，但见山连着山，哪里有什么路径？他不知傅星燃为何有此一问，便道：“正要请教傅兄。”傅星燃笑道：“不敢。此山名为浮山，在皖南也算是小有名气了。两位由此一直往北，便可见到官道了，只是路途遥远，崎岖难行……可惜樱树妹妹的黑龙尚不能够腾云驾雾……唉，最主要的倒是王兄弟不是龙族中人，走不得水路。否则由水路而行，倒是近便多了。”
　　
　　王祥听他话中之意，显是看不起自己，心中热血上涌，头脑一热，也不及多想，便对星野樱树道：“樱树姐姐，我们便走水路如何？你的黑龙不会讨厌我罢？”
　　
　　星野樱树见他们两个较上了劲，也很气恼傅星燃多事，便欢喜地道：“那好得很呢。贪黑最听我的话了，我喜欢的，它自然也喜欢了。”王祥这才知道她那黑龙原来叫什么“贪黑”，“真是古怪的一个名字。”他想。只见那贪黑在潭中一个翻身，昂首轻吟一声，在瀑布的轰响声中，显得清越无比。
　　
　　王祥打定主意，说什么也不能在傅星燃面前失了面子，便携着星野樱树的手，往那潭中黑龙跃去。傅星燃见他身法笨拙无比，却一下蹿出数丈，轻飘飘地落在那黑龙头上，也不由略感意外。
　　
　　星野樱树凑到王祥耳边，道：“你先深吸一口气。在水里憋不住时，就握紧我的手，我自有法子救你。”王祥微微一笑，却毫不在意。他一时头脑发热，不欲被傅星燃小看了，又对自己水性颇为自信，却没想到，在深浅莫测的下河之中潜游，怎比得在陆上的江河里？
　　
　　这时一旦入水，他早先憋住的一口气便很快用尽。又死死憋了片刻，只觉头昏脑胀，嘴巴一张，便喝下一大口冷水。自从魂魄中融入了火鸟赤鷩的异魂，他的魂魄体质均已大变，已算得半个凤族中人。那凤族五行属火，与龙族截然相反。自来水火不容，火盛则克水，水盛则克火，他这时潜入地下河中，便如同一粒火种淹没在汪洋大海之中，焉有生理？
　　

那黑龙在水底潜游甚速，转眼间便游到了地下河深处。星野樱树一手攀住龙角，一手握着王祥的手，突然觉得他手紧抓一下，便知道他憋不住了。好在她心里早有准备，也没什么好犹豫的，便用双腿勾住龙角，将王祥横着搂住，用嘴巴将气度到他嘴里。
　　
　　龙族之属皆是水族。龙族护法虽为人类，但皆得龙神传授水中呼吸的秘术，练到功力深厚之时，全身毛孔皆可在水中呼吸自如，与在陆上无异。星野樱树这时功力尚浅，自己呼吸是绰绰有余，但既要照顾王祥，因此拼尽了全身力气，也只保得两人不死。她心中气恼，恨极了傅星燃，却没想到最主要的是王祥自己意气用事才惹出这样的麻烦。
　　
　　他们两个苦苦支撑了许久，几乎便要撑不下去的时候，那黑龙一摆龙尾，跃出水面。这时已将近黎明，天上无星无月，一片漆黑。那黑龙驮着两人，缓缓游到岸边。两人疲惫不堪，毫无气力，爬到岸边，各自沉沉睡去。
　　
　　王祥醒来之时，天光已经大亮。他见星野樱树兀自沉睡未醒，回思昨夜之事，不由感到微微后怕，深恨自己意气用事，险些便累了两人性命。这时一旦知错，便在心里暗下决心，日后凡有所作，必深思熟虑，谋定而动，永远改掉这轻率好胜的毛病才好。
　　
　　正胡思乱想间，星野樱树也已醒来。王祥将自己的想法说了，两人相对大笑。再看看四周地形，原来此处便是长江岸边。
　　
　　星野樱树道：“你此刻觉得如何？可有什么不对的地方么？”王祥嘻嘻一笑，道：“也没觉得怎么。我看那老鬼多半是吓唬咱们的。”星野樱树摇头道：“只可信其有，不可信其无，否则到时后悔也晚了。我问过傅大哥，他说他也没听说过‘鬼名咒’这种诅咒，但……既是无形无迹，恐怕……恐怕会非常厉害……”
　　
　　王祥沉吟不语。星野樱树又道：“那块龙骨还在你身上吧？”王祥从怀里取出来递给她，她又拿在手里翻来覆去看了半晌，道：“三百多年前，龙族的奇行术失落，曾惹得龙神大发雷霆。而今我若是将这刻有‘御风术’奥秘的龙骨带回去，便是大功一件，那时乘机向他求取重生之术，便多了几分把握。”王祥并不在意那龙骨归谁，便道：“既然如此，你拿去就是了。”
　　
　　星野樱树白他一眼，道：“你怎么这么笨？这样的秘术，千万年来也难得一见，怎能说送给别人便送给别人？”王祥一时不解其意，又听她道：“我是在想，若我们能够识读出上面的文字，录作副本，那时便将这龙骨还给龙神，也没什么打紧……我们若是学会御风之术，昨夜就不会差一点死在那地下河里了。”
　　
　　王祥听她说得有理，便道：“这事容易。我们仓促之间虽然识读不了，但可以将上面的字照形描下来，留待以后慢慢认。你先将这龙骨还给龙神便是。”星野樱树道：“看来也只有这样了。我快去快回，东海虽远，百日时间也尽够了……唉，希望在我回来之前，那诅咒不会发作才好……”说着，已是黯然神伤。

34红护法
　　
　　就在这时，忽听得潭水微晃，王祥心里大喜，也顾不得再看那少女是妖是鬼，转身便向着潭边奔去。一眨眼间，只见那潭中浪花涌动，星野樱树的那条黑龙破水而出。
　　
　　满天的星光之下，王祥见星野樱树攀住龙角，俏生生地站在黑龙头上，心中狂喜。正要纵声大呼，又见那潭水波浪一翻，一条火红色的大龙从水中涌出，龙背上却站着一个身着红衫的青年男子。他那“樱树姐姐”几个字已到嘴边，却硬硬地忍住没叫出口。
　　
　　这时，星野樱树已轻飘飘地跃起，在王祥面前落下。王祥见她已换了一身簇新的衣服，满面春风地道：“嘿，这下子可算是报了我们的大仇了。你在这里等急了吧？诺——”说着便伸手递过一把弯刀。王祥见那刀形式奇古，正是自己的宝刀“眀月缺”，便接过来随手挂在腰间，心里有一肚子话，只是说不出口。
　　
　　星野樱树向那红衫男子一招手，道：“傅大哥，你来！”王祥只觉眼前红影一晃，那男子已站在面前，向王祥微笑颔首。只听星野樱树道：“来，你们俩先认识认识。这位是龙族第五百二十八代红护法傅星燃——”那傅星燃微微一笑，抱拳为礼道：“阁下便是王祥吧？幸会幸会。我听樱树说，多亏阁下救了她的性命，在下感激不尽。那钱塘江之事，我们便就此揭过不提了。”
　　
　　王祥听他话音，仿佛与星野樱树有什么瓜葛，心里一沉，便不由色变。他年纪尚轻，阅历也少，喜怒最易形于颜色，嘴里虽然也说了“幸会”，却殊无欢喜之意。星野樱树见他神色不对，便上前拉住他手，对傅星燃道：“傅大哥，这是阿祥，也不是外人了，你不用这么客气呢。”
　　
　　王祥见她神态之间显然对自己更为亲近，心里便舒服了些。又听星野樱树道：“阿祥，我这次去八卦教报仇，多亏了傅大哥帮手，你改日倒是要好好谢谢他才是。”
　　
　　那傅星燃见他俩神态亲昵，心里颇为不悦。只是他素来喜怒不形于色，只淡淡说道：“大家既是自己人，都不必客气。”又突然深吸两口气，皱眉道：“狐香？这里莫非有狐妖来过？”
　　
　　王祥听他提到，这才想起方才那少女，转过头来一看，哪里还有她的影子？不由便“咦”了一声。星野樱树这时也闻到了空气中那淡淡的香气，握住王祥的手紧了一紧，寒着脸道：“阿祥，你老实说，这里是不是真有狐妖来过？”
　　
　　王祥尚未听出她话中之意，便道：“方才是有一个姑娘来过，怎么突然不见了？”傅星燃却摇头叹道：“那多半便是狐妖了。狐妖中的女子最是喜淫善媚，惑人无数，王兄弟……血气方刚，可千万别着了她们的道儿呀。”说着便古怪地一笑。
　　
　　星野樱树本来拉着王祥的手，笑语晏晏，这时突然眉毛一竖，甩开他的手，冷冷“哼”了一声，扭头便走。王祥大惊，心里那念头总算及时转过来，连忙追上去将她拉住，道：“樱树姐姐，你……你听我说……”
　　
经过这么几次，他也差不多摸清了星野樱树的脾气，赔着小心好好解释了一番，总算让她转嗔为喜。谁知手臂又被她突然抓住，狠狠掐了一把，道：“以后若再去见什么狐狸精，我就把你双眼挖出来，把你的皮揭了！哼。”她这时气力已复，神完气足，一掐之下把王祥疼得呲牙咧嘴。但他转头看见傅星燃在不远处呆呆站着，心里又不由地为这一掐暗暗得意，便“哎哟哎哟”地大叫起来。
　　
　　星野樱树见治得他也够了，一笑而罢，又拉了他手，走到傅星燃面前，道：“傅大哥，那‘鬼名咒’既是无法可解，小妹便只好去见龙神，求那重生之术了。今日之事多谢你援手，咱们就此别过。”
　　
　　傅星燃却微微一笑，道：“大家都是自己人，千万不要见外。我左右无事，便随你去见龙神如何？两个人求，总比你一个人求要好些。”星野樱树沉吟了一下，转头去看王祥，见他神色不悦，便道：“不必了。小妹另有一点儿私事要做，就不劳烦傅大哥了。”
　　
　　王祥见她一口回绝，心里很觉舒服，便对傅星燃笑一笑，道：“傅兄请了。”携了星野樱树的手，转身便往谷外走去。谁知那傅星燃却道：“两位请等一等……王兄弟可识得出山的路径么？”
　　
　　王祥停住脚步，微微一愣。他白天时曾登高远眺，但见山连着山，哪里有什么路径？他不知傅星燃为何有此一问，便道：“正要请教傅兄。”傅星燃笑道：“不敢。此山名为浮山，在皖南也算是小有名气了。两位由此一直往北，便可见到官道了，只是路途遥远，崎岖难行……可惜樱树妹妹的黑龙尚不能够腾云驾雾……唉，最主要的倒是王兄弟不是龙族中人，走不得水路。否则由水路而行，倒是近便多了。”
　　
　　王祥听他话中之意，显是看不起自己，心中热血上涌，头脑一热，也不及多想，便对星野樱树道：“樱树姐姐，我们便走水路如何？你的黑龙不会讨厌我罢？”
　　
　　星野樱树见他们两个较上了劲，也很气恼傅星燃多事，便欢喜地道：“那好得很呢。贪黑最听我的话了，我喜欢的，它自然也喜欢了。”王祥这才知道她那黑龙原来叫什么“贪黑”，“真是古怪的一个名字。”他想。只见那贪黑在潭中一个翻身，昂首轻吟一声，在瀑布的轰响声中，显得清越无比。
　　
　　王祥打定主意，说什么也不能在傅星燃面前失了面子，便携着星野樱树的手，往那潭中黑龙跃去。傅星燃见他身法笨拙无比，却一下蹿出数丈，轻飘飘地落在那黑龙头上，也不由略感意外。
　　
　　星野樱树凑到王祥耳边，道：“你先深吸一口气。在水里憋不住时，就握紧我的手，我自有法子救你。”王祥微微一笑，却毫不在意。他一时头脑发热，不欲被傅星燃小看了，又对自己水性颇为自信，却没想到，在深浅莫测的下河之中潜游，怎比得在陆上的江河里？
　　
　　这时一旦入水，他早先憋住的一口气便很快用尽。又死死憋了片刻，只觉头昏脑胀，嘴巴一张，便喝下一大口冷水。自从魂魄中融入了火鸟赤鷩的异魂，他的魂魄体质均已大变，已算得半个凤族中人。那凤族五行属火，与龙族截然相反。自来水火不容，火盛则克水，水盛则克火，他这时潜入地下河中，便如同一粒火种淹没在汪洋大海之中，焉有生理？
　　

那黑龙在水底潜游甚速，转眼间便游到了地下河深处。星野樱树一手攀住龙角，一手握着王祥的手，突然觉得他手紧抓一下，便知道他憋不住了。好在她心里早有准备，也没什么好犹豫的，便用双腿勾住龙角，将王祥横着搂住，用嘴巴将气度到他嘴里。
　　
　　龙族之属皆是水族。龙族护法虽为人类，但皆得龙神传授水中呼吸的秘术，练到功力深厚之时，全身毛孔皆可在水中呼吸自如，与在陆上无异。星野樱树这时功力尚浅，自己呼吸是绰绰有余，但既要照顾王祥，因此拼尽了全身力气，也只保得两人不死。她心中气恼，恨极了傅星燃，却没想到最主要的是王祥自己意气用事才惹出这样的麻烦。
　　
　　他们两个苦苦支撑了许久，几乎便要撑不下去的时候，那黑龙一摆龙尾，跃出水面。这时已将近黎明，天上无星无月，一片漆黑。那黑龙驮着两人，缓缓游到岸边。两人疲惫不堪，毫无气力，爬到岸边，各自沉沉睡去。
　　
　　王祥醒来之时，天光已经大亮。他见星野樱树兀自沉睡未醒，回思昨夜之事，不由感到微微后怕，深恨自己意气用事，险些便累了两人性命。这时一旦知错，便在心里暗下决心，日后凡有所作，必深思熟虑，谋定而动，永远改掉这轻率好胜的毛病才好。
　　
　　正胡思乱想间，星野樱树也已醒来。王祥将自己的想法说了，两人相对大笑。再看看四周地形，原来此处便是长江岸边。
　　
　　星野樱树道：“你此刻觉得如何？可有什么不对的地方么？”王祥嘻嘻一笑，道：“也没觉得怎么。我看那老鬼多半是吓唬咱们的。”星野樱树摇头道：“只可信其有，不可信其无，否则到时后悔也晚了。我问过傅大哥，他说他也没听说过‘鬼名咒’这种诅咒，但……既是无形无迹，恐怕……恐怕会非常厉害……”
　　
　　王祥沉吟不语。星野樱树又道：“那块龙骨还在你身上吧？”王祥从怀里取出来递给她，她又拿在手里翻来覆去看了半晌，道：“三百多年前，龙族的奇行术失落，曾惹得龙神大发雷霆。而今我若是将这刻有‘御风术’奥秘的龙骨带回去，便是大功一件，那时乘机向他求取重生之术，便多了几分把握。”王祥并不在意那龙骨归谁，便道：“既然如此，你拿去就是了。”
　　
　　星野樱树白他一眼，道：“你怎么这么笨？这样的秘术，千万年来也难得一见，怎能说送给别人便送给别人？”王祥一时不解其意，又听她道：“我是在想，若我们能够识读出上面的文字，录作副本，那时便将这龙骨还给龙神，也没什么打紧……我们若是学会御风之术，昨夜就不会差一点死在那地下河里了。”
　　
　　王祥听她说得有理，便道：“这事容易。我们仓促之间虽然识读不了，但可以将上面的字照形描下来，留待以后慢慢认。你先将这龙骨还给龙神便是。”星野樱树道：“看来也只有这样了。我快去快回，东海虽远，百日时间也尽够了……唉，希望在我回来之前，那诅咒不会发作才好……”说着，已是黯然神伤。

35视鬼
　　
　　两人到官道上一打听，方知此处正是皖南池州府地界。当下到得一处镇子，买了纸笔，找了一处僻静地方，王祥将那龙骨上的上古文字照形描下，贴身藏好。这才沿江而下，送星野樱树去东海见龙神东王公。
　　
　　由皖入苏，一路上顺风顺水，两人乘着黑龙昼伏夜行，第二天夜里便到了江苏省扬州府地界。
　　
　　此时正是中夜时分，天上明月将圆，清辉四散。长江之上白露横江，水光接天。星野樱树心里一动，道：“我跟祖父刚到中土之时，曾在扬州住过两年，知道城中有个阮老爷子，嗜古成癖。听说他家里收藏着许多古物，上面多有奇形怪状的铭文，也许他能识得那龙骨上的奇怪文字呢。”
　　
　　王祥本打算将星野樱树送到海上，便即回杭州找自己的师父——阅汉堂的老掌柜苏子山来看看这龙骨上描下来的文字，这时听星野樱树说扬州可能有人识得，便道：“反正扬州城就在左近，我们便去看看何妨？”
　　
　　星野樱树摇摇头，道：“不，你身上的诅咒随时都可能发作，岂可儿戏？我还是先去东海求那重生之术才是。你修行有限，既然无法同去，也不必再送我，这便到扬州城去吧。若能早日学会御风术，便到东海上的‘苍灵之墟’来寻我。若百日之内不能学会，那时我们便在长江入海之处相见吧。无论如何，我必会设法解除你身上的诅咒……”
　　
　　王祥听她眨眼间已做了决定，竟没有自己参与意见的余地，便有些不悦。但连日相处，已知她生性惯于一意孤行，忽喜忽怒，往往不可测度，又知她是为自己好，便不言语，只听她安排。事实上星野樱树也不容他答话，心念一动间，黑龙已向着岸边游去。
　　
　　两人上了岸，王祥想到离别在即，心里不禁酸酸地。他肚子里空有千言万语，只是说不出口来。天上明月如玉。江风浩荡，扬起他们单薄的衣袂。
　　
　　过了半晌，王祥方道：“你……你千万要自己小心……”星野樱树嫣然一笑，道：“你已经说了很多遍啦。放心好了，我生在海上，长在海上，不会有什么事的……倒是你自己，要格外小心才是……我想来想去，那‘鬼名咒’既是以百鬼之名为咒，说不定便是鬼道中的邪术……只是那鬼道既是人皇传下的十大正教之一，说来不该有什么阴毒害人之术。唉，不过正邪之分，原本就难说的紧……此时我最怕那诅咒突然发作……”
　　
　　说着，她身子突然一抖，紧张地道：“你……你还是别去扬州了吧，快回教中命你手下教众去寻访鬼道传人，若能寻到，或许便会有法子化解那诅咒……”
　　
　　这时，如水的月光照在她脸上，仿佛笼上一层薄薄的烟雾，越发显得她的容颜清丽无俦。王祥见她一时变了好几个主意，无不是为自己着想，心中感动不已，便紧紧握住她手，道：“我会保重自己的……只是……盼你早些回来……若我能学会那御风之术，便来寻你……”

星野樱树叹口气，黯然道：“我又何尝舍得你呢……”说着突然盯住他，口气一转道：“不过我不在你身边的时候，你不可同别的姑娘说话，若是让我知道了……哼……”说着，她那深不见底的一双眸子里，森森杀气一闪而过。
　　
　　王祥受那杀气感应，脊背上一股凉气嗖嗖升起。这时星野樱树脸上的神色却又温和起来，嫣然一笑道：“好兄弟，多多保重，乖乖等姐姐回来吧……”说着上前在他脸上轻轻一吻，翻身跃起，落在江边的黑龙头上。
　　
　　王祥立在江边，见那黑龙驮着她潜入水底，面对明月下浩浩汤汤的江水，心里百味杂陈，难以尽述。他这几个月连遭异变，自从知道了自己身世之后，便对龙族切齿痛恨。谁知阴差阳错，自己竟与龙族中的护法使者……这时自己中了什么“鬼名咒”，又要靠龙神来救，这其中的恩怨纠葛，如何说得清楚？
　　
　　他呆呆立了片刻，竟是越想越糊涂，便索性不再费神，在江边一处背风的地方，胡乱躺下睡了。这时正是深秋时分，夜露已凉，但他周身上下随时热流涌动，丝毫不觉得寒冷。
　　
　　天亮时分，王祥爬起身来，到路上找到行人一问，知道此处正是瓜洲渡，离扬州城还只二十多里地。他也不急，施施然信步行去，不多时便到了城里。
　　
　　那扬州城乃是东南重镇，自古便是风流繁华之地，商业之盛，颇不输于杭州。王祥初到陌生地方，心中好奇，并不急着去找星野樱树说的那个嗜古成癖的阮老爷子，便四处乱走。他走着走着，转过一个弯，突然见到一条横街两边摆满了古玩字画，其中人流穿梭来去，竟是个小小的市场。
　　
　　他自幼在古玩店里学徒，古玩字画正是最亲近的东西，这时一见,自是大喜过望，便一个摊子一个摊子地看过去。谁知接连看了几个摊子，皆是大失所望。原来那些摊子上摆的，不是仿品便是赝品，更有些东西，全不入流。
　　
　　很快将这一条小横街走完，直看得他连连摇头，不由便走到街道两边的铺子里去。谁知那些铺子里面，也殊无可观。王祥自然知道做古玩生意的规矩，真正值钱的好东西多不会摆在明处。但即管如此，那也得说得过去才好，像这样连着几家铺子一件像样的东西没有，还真是稀奇。
　　
　　胡思乱想间，又走到一家铺子里。他只觉眼前突然一亮，在一幅《墨梅图》前停了下来，细细观看。皱着眉看了半晌，微微摇头，又低头思索。
　　
　　突然，一个声音从背后响起道：“小兄弟，这画如何？”王祥一惊，转头一看，只见面前立着一个青年书生，约莫二十多岁年纪，一身青衫，面容清瘦俊朗，颇有玉树临风之感。
　　
　　王祥看他一眼，随口道：“这画奇怪。从笔墨上看，确乎是冬心先生的真迹，从题款的内容上看也是。”那书生听他说得有趣，奇道：“哦？既是如此，那还有什么奇怪之处？”
　　
　　王祥指着那题款道：“问题就在这题款上。照这画上所题，此画画于乾隆二十八年，冬心先生其时已是七十六岁高龄。他老人家浸淫古碑几十载，此时人笔俱老，笔法断不会如此轻浮无力……可看这梅花与印章，又绝非作伪者所能为，岂不是天大的怪事？”
　　

那青年书生听他说完，哈哈大笑，道：“好眼力！好眼力！敢问阁下尊姓大名？”王祥听他问到自己来历，心里一凛，但仓促间想要撒谎已来不及，便索性直接道：“我叫王祥。”那青年书生施了一礼道：“在下阮元，草字伯元。得识王兄弟，幸何如之。此处没有好画，王兄弟可愿随我一同到天宁寺去走走？”
　　
　　王祥听这书生说话文绉绉的，性情却颇为豪放，心里很觉亲近，便道：“天宁寺？那是什么地方？”阮元道：“那也是一处卖字画的地方，却比这里大得多，也很有些名家真品呢。”
　　
　　王祥恍然大悟，原来此处只是些小地摊小铺子，扬州城真正卖古玩字画的大市场，并不在此处。他想着此时左右无事，又不好拒绝，便点头应了。
　　
　　阮元向掌柜道：“这幅《墨梅图》，可是两峰先生寄在这里的？”那掌柜支吾半天，也没说出个所以然来。阮元不耐烦等，便命他将那画卷了，买了带走。
　　
　　两人从铺子里出来，一路逶迤而行，只转了一条街道，便到了天宁寺。谈话中阮元知道王祥是初来扬州，当下便给他介绍天宁寺的来历典故。两人边说边走，因为要去看画，便不进寺里去。
　　
　　又转过一个街口，便见一条大街上，尽是气派讲究的古董店，王祥仿佛在一瞬间又回到了杭州城的朱雀大街。
　　
　　阮元带着他，径直往街右边挂着“通古斋”牌匾的一家店里走去。一进店门，便有伙计招呼道：“哟，阮公子，您来啦。请里边坐，我这就给您沏茶去。”阮元将那伙计扯住，笑道：“你们大掌柜不在么？不用沏茶了——快去把罗老爷给我请来，就说我带了个朋友在这里，要见见他。”
　　
　　那伙计道：“掌柜的就在后边呢。您先坐着，我去把掌柜的请来，再去请罗老爷。”说着便去了。阮元对王祥道：“咱们先随便看看，稍后介绍两位朋友给你认识。”
　　
　　王祥答应着，便在店里四处打量。这一看之下，便知此店果然不凡。架上摆的虽无价值万金的珍器秘玩，但罕见的古董却也不少。墙上挂的字画，宋元名迹也所在多有，近世以来诸名家，自傅山、石涛、八大山人，直至王时敏、恽寿平、金农、郑燮、李鱓、李方膺等人，也颇多真迹在此。
　　
　　他四处看着，不觉在一幅近人罗聘的《鬼趣图》前面，停了下来。
　　
　　他曾听师父苏掌柜说起过，江湖上传说那罗聘乃是天生的异人，双目能够视鬼。尝作《鬼趣图》十卷，挟之以游京师，由此名动天下，成为自古以来画鬼的第一名家。因他曾问学于金农，有师徒之谊，所以世人往往把他二人相提并论，一同列入“扬州八怪”。
　　
　　王祥见那《鬼趣图》满纸笔墨氤氲，画着一大一小两只奇鬼相戏。其中大鬼正把自己的头摘下来，抛给小鬼。这画初看之下虽觉有趣，但看得久了，便觉鬼气森森，砭人肌骨。王祥心中忽有所感，竟不由地抖了一下。
　　
　　阮元一直在他背后站着，见状不由哈哈一笑，道：“怎么？王兄弟可是怕鬼？”王祥回过神来，微微一笑，摇头道：“今天不知怎么了，唉……说起来，那真的鬼，比这还要可怕许多呢。”
　　
　　他话音未落，就听外面突然有个女子声音响起道：“哦？如此说来，莫非阁下也可以视鬼？”
　　



　　

36阴阳眼
　　
　　王祥回过头去，只见一个身着红裙的中年女子正从后堂走进来。接着便听阮元道：“大掌柜来了，快来认识一下——这位是王祥王兄弟。”又对王祥道：“这位是周大掌柜……”
　　
　　王祥一听到“掌柜”二字，不由便想到阅汉堂的老掌柜，自己的师父苏子山，加上又是在古玩店这样的地方，一时激动，便习惯性地打了个千儿，道：“给……给老掌柜的请安。”那女子正笑着要跟王祥招呼，听他称自己什么“老掌柜的”，不由愣住。阮元也一下子呆在当地。
　　
　　见到掌柜的便打千儿请安，乃是王祥自小养成的习惯，这时话一出口，方注意到对方年纪不过四十许间，容色虽衰，却并不见老态，立时便知失言。那周掌柜这时已经反应过来，“咯咯”一笑道：“王兄弟，你看奴家有那么老么？”
　　
　　王祥越发窘迫。好在阮元在一旁笑道：“小弟一向叫‘大掌柜’叫惯了，却没想到这‘大掌柜’大则大矣，却不如王兄弟这一‘老’字下得贴切呢。古书上说‘老而为寿’；又说‘长而不衰为寿’——看来便是小弟，日后也要改口叫‘老掌柜’了呢。哈哈……”
　　
　　那周掌柜听了，花枝乱颤地笑道：“无怪人家都说阮秀才才高八斗，可怜奴家自以为青春未老，竟硬生生地被说成了老太婆！”说着又笑。一时间气氛便自然许多。
　　
　　这时，那店里的伙计已经回来，忙给三人端茶倒水。阮元便问：“可见着罗老爷了？他怎么说？”那伙计道：“见着了，罗老爷说他稍后便来。”
　　
　　周掌柜又问王祥，是不是真见过鬼？王祥心知这事说来话长，何况别人也未必肯信，便含糊过去。那周掌柜察言观色，知他不愿多言，也不再问。
　　
　　三人闲聊之中，又有一人来到店里。王祥见那人年纪在五十开外，穿着一袭灰布长衫，高大清瘦，很有一种不同凡俗的风骨。尤其是一双眼睛，精光四射，竟闪着微微的紫芒，仿佛能直看到人深心里去。他见阮元和周掌柜都站起身来，一个口称“两峰先生”，一个口称“罗老爷”，心里一惊，便即想到：莫非这人便是排名在“扬州八怪”最末的罗聘罗两峰？
　　
　　他自幼在古玩书画这一行里学徒，于古今名家所知甚详。那“扬州八怪”乃是近世名动天下的八个大画家，因为画风开亘古未有之新风，行事又往往惊世骇俗，出人意表，故而世人径以“八怪”呼之，坊间多有他们的书画贩卖，江湖上也有许多他们的事迹流传。
　　
　　其时，八人中已有七人谢世，只有年纪最小的罗聘罗两峰尚在人世，因此王祥一见这人，又听到阮元和周掌柜的称呼，立时便认了出来，差一点便惊呼出声。
　　
　　当下王祥强自镇定，便听阮元大声道：“两峰先生，来来，小弟今日为你引见一位见识不凡的小兄弟！”说着便拉过王祥。王祥忙道：“不敢，不敢。在下王祥，见过先生。”说着便施了一礼。
　　
　　那人一双紫芒闪动的眼睛紧紧盯住王祥，并未答礼，却突然道：“小兄弟，我看你……有点不对劲啊，可是……近过什么不洁之物？”

王祥没想到他会有此一问，不由一呆，便转头去看阮元。阮元哈哈一笑，道：“先生说笑了，莫非先生在王兄弟身上，也看到什么鬼怪了不成？哈哈……来，王兄弟，我给你引见：这位便是名震天下的罗聘罗两峰。你既对丹青一道颇有见地，想必也该听过他的名字——他老人家号称古今第一画鬼名家，是惯能画鬼的，所以看谁都像被鬼上了身一般，你别见怪。”
　　
　　周掌柜见罗聘古怪的一问，也来圆场，忙吩咐伙计安座沏茶。谁知那罗聘却只看定王祥，时而皱眉思索，时而微微摇头，并不跟众人答话。王祥很快就被他看得心里发毛了。
　　
　　这时阮元将王祥先前在店里看的那副金农的《墨梅图》取出，道：“两峰先生，此画可是你寄在后街钱掌柜铺子里的？嘿，今日可被王兄弟瞧出破绽啦！”
　　
　　罗聘一惊，回过神来，便看那画。周掌柜看了一眼，便冷哼一声道：“敢是奴家哪里得罪了罗老爷？有冬心先生的真迹，不拿到通古斋来，却送到钱麻子那里寄卖，白白便宜那个瘪色！”
　　
　　王祥见那周掌柜三分恼怒之中倒含着七分娇嗔，不由大奇。他这时于男女之事已颇有心得，心中一动，便不由多看了周掌柜一眼。那周掌柜见他注目，又瞥了一眼罗聘，竟不由得低下头去。
　　
　　罗聘看她一眼，眉头一皱，向阮元道：“这画是在钱麻子铺子里寄着的？”见阮元点头，便哼了一声，气愤地道：“允缵这孩子越来越不成器了！”
　　
　　阮元心中一惊，道：“竟有此事？小侄不知，望先生万勿见怪二公子……”罗聘冷冷道：“哼，你看这题款，笔力轻浮，不是他是谁？先师的真迹也敢偷出来糟蹋，看我怎么收拾他！”
　　
　　周掌柜见状忙道：“好啦好啦，我看允缵这孩子聪明好学，很不错呢，倒是你——管得他们也太严了！我问你，我前日差人去请芳淑来住几日，你为何不许？那么小的孩子，整日闷在家里，可有多难受！”
　　
　　见王祥诧异不解，阮元便低声解释道：“允缵是罗家二公子，芳淑是罗家小姐。还有一位大公子允绍，与我是同学。”
　　
　　这时就听周掌柜又道：“我每每去请你，你总是推三阻四，怎地阮家秀才差人去请，你巴巴地就来了？哼，可见是没把我放在眼里！你自己不来也还罢了，女儿也不许来？这就是你们罗家的狗屁规矩？”
　　
　　罗聘看了一眼王祥，又看一眼阮元，眉头一皱道：“这些都是家事么，当着客人的面，你说这些做什么?”周掌柜本是一时冲动，这时也镇定下来，便颓然叹了一口气，不再说话。
　　
　　一时众人各自喝茶，气氛尴尬无比。阮元与罗聘十分相熟，本来以为那《墨梅图》是罗聘自己把师父金农未题款的画稿补了题款，寄卖在钱麻子那里的，便想把他请来，让王祥当面指出不妥之处，好羞他一羞，却未想到竟把罗聘的二儿子允缵牵涉进来，当下深悔自己太过鲁莽，心里面十分不安。
　　
　　王祥见众人沉默不语，突然道：“两峰先生，久闻您老读尽天下奇书，博古通今，今日幸得相见，晚辈有一事想请教先生。”
　　


众人见他开口，都觉诧异。罗聘便道：“博古通今不敢当。王兄弟不必客气，有话请讲。”
　　
　　王祥却向周掌柜道：“周掌柜，可否借笔墨一用？”周掌柜与阮元对望一眼，心里都是惊奇不已，不知他要做什么。周掌柜便命伙计将笔墨奉上。
　　
　　王祥接过笔墨，就着茶案，随后在纸上写了五个字，向罗聘道：“先生请看，这些是什么文字？”
　　
　　众人好奇，都不由伸头去看。只见他这五个字写得歪歪扭扭，忽大忽小，奇形怪状，全不成章法，哪里是什么文字，倒像是三五岁的小儿画的图画一般。不过他此时功力深厚,内息绵长，随手一画，也是力透纸背。
　　
　　罗聘沉吟半晌，缓缓摇头道：“这样文字，我是闻所未闻，见所未见……若是先师冬心先生在世，说不定还能认识——不过，看这笔画方笔折截，细劲如铁，倒像是用刀刻在什么坚硬之物上面的。不知王兄弟却是从何处看到？”
　　
　　王祥心道：这老爷子真不含糊，一眼就瞧准了关窍所在，不过他既然不识，多说也是无益，便随口含混过去。阮元看了半晌，却忽然道：“家父嗜古成癖，收藏着许多上古时期的金石器物，我见王兄弟写的这几字，体势倒颇像我家藏的殷商钟鼎铭文，不过笔画却细劲得多。”
　　
　　王祥心里一动，道：“曾有人跟我说扬州城有个阮承信老爷子，可能识得这些文字，诸位可认得他么？”他话一出口，另外三人都拊掌大笑，阮元便道：“王兄弟要找的阮老爷子，正是家父。”
　　
　　罗聘点头道：“不错，对上古文字研习最透的，扬州城怕是再也找不出第二个了。”王祥心中大喜，正要开口，周掌柜便道：“既是如此，那也容易得很，奴家这就命人去‘明月楼’办一桌酒菜送来，再派人去请阮老爷。他若知道有好东西看，便是再忙，也必立即赶来。”
　　
　　王祥又待开口，阮元又抢着道：“王兄弟不必客气，这通古斋，家父也是常来的。”王祥一转眼间也已明白，他先前既然请了罗聘来此，这时若带了自己去拜望他父亲，那对罗聘是极大的不恭了，好在周掌柜生就一副玲珑心思，早把这事安排妥当。
　　
　　过不多久，伙计禀说酒菜已经送来，周掌柜便命他摆在后堂。众人方落座，阮元之父阮承信便到了。王祥见那阮承信年纪似与罗聘相仿，面色却红润得多，身材也较罗聘矮胖些，笑呵呵地甚是和气。
　　
　　阮元见父亲来了，便站起来立在他身后。阮承信道：“你也坐下吧，这几位也不是外人。”阮元恭恭敬敬地告了罪，这才坐下，言语之间已很是小心，不敢再纵声谈笑了。
　　
　　周掌柜是主人，当下便给阮承信和王祥引见了。王祥对阮承信施了一礼。阮承信点头还礼，看着王祥道：“王兄弟，呃……听说你……这个……有东西要给我看？”
　　
　　周掌柜大笑道：“我说如何？阮老爷就是再忙，一听说有好东西看，也必会立即赶来的。这就叫什么——”一句俚语正要出口，忽觉不雅，便硬生生忍住，把王祥先前写好那张纸递给阮承信。
　　
　　阮承信接过那张纸来，只看得一眼，便低呼一声，对王祥道：“王兄弟，你这几个字，是从哪里见到的？”说着，捏着那张纸的手已开始微微发颤，顿了顿又道：“你既找到了我，盼你从实说来，千万不要隐瞒什么。”
　　

37傅山
　　
　　众人没想到他反应如此之大，都觉大出意料之外，不由地一时愣住，看着王祥。
　　
　　王祥看他的反应，也是吃惊不小，但他早已打定主意，不管找谁来认那龙骨上的字，都要一个个地把原来顺序拆散了，单个去问，总之是不能让人识破这秘密。这时便从从容容道：“晚辈是受一位朋友之托前来请教，其他的事情，晚辈并不清楚——敢问前辈，可识得这是什么文字？”
　　
　　阮承信颓然坐回椅子里，不能相信似的摇了摇头，道：“你既不愿说，那也罢了。唉……”罗聘将那纸从阮承信手里接过，又看了看，道：“哦？这么说来，这里面莫非还有什么蹊跷？”
　　
　　周掌柜与阮元也是一脸惊诧。又听阮承信道：“周掌柜和元儿不是江湖中人，不知道也不奇怪。罗兄一向多在江湖上走动，可听说过江湖上的‘三大奇行之术’？”
　　
　　其他人还不觉怎么，王祥却是心中暗惊。他明明只写了五个字，且只是就心中所记随便挑出几个，并未按照那龙骨上的顺序来写，这阮承信凭什么一口断定与奇行术有关？当下强自镇定，听他说下去。
　　
　　罗聘奇道：“怎么，阮兄说这……这几个字与三大奇行之术有关？何以见得？”阮承信正待答话，却被周掌柜打断：“好了好了，菜都凉了，你们边吃边谈不好么？”说着便给众人斟酒。
　　
　　周掌柜殷勤劝酒，众人也不好再说什么。阮元在父亲面前不敢放肆，心里虽然好奇，却不多问，只跟王祥随口说些扬州的风土人情。
　　
　　酒过三巡，阮承信方继续道：“说起来，我知道这事也是纯属巧合。百年之前，江湖上出了一位绝世奇人，名傅山，字青主。这人在诗文、书画、武功、医术等诸多方面，都有着极高的造诣，想必你们都知道吧？”
　　
　　王祥曾见过傅山的字画，当然知道此人。其他几人也都点头表示知道。
　　
　　阮承信接着道：“此人名震天下，却是铁了心地‘反清复明’。后来密谋起事，不幸被朝廷抓捕入狱，绝食九日，终不肯屈服。这时他发觉不论文武，皆不能驱除……那个……”说着声音不由低了下来，见众人会意，才接着道：“……出狱之后，他老人家便西入昆仑，访求仙鬼之道，想以之改变天下气运。所谓‘皇天不负苦心人’，在机缘巧合之下，他竟得窥剑术的上乘境界，学会了神族三大奇行之术中的‘御剑之术’。”
　　
　　众人听到这里，都不由“啊”了一声。阮元更是忍不住道：“父亲，这世上……真的有鬼神么？”阮承信瞥了他一眼，显得颇为不悦，冷冷道：“儒者修身治国平天下，岂可妄言怪力乱神？有便有，无便无，与尔何干？”阮元忙低了头，应道：“是。”
　　
　　王祥心里却觉好笑，这老爷子明明自己在说鬼谈怪，却不让儿子去想，岂不可笑。罗聘却点头道：“不错，我也听师父说起过，传说傅青主会那御剑之术。”
　　
　　阮承信接着道：“那傅青主访求仙鬼之术，本是为着反清复明，谁知后来一旦学得了，却反而就此冷下心来，再也不提反清的事情了。”
　　
　　众人都不由大奇。阮承信接着道：“据说他老人家那时发现了天地之间的一个大秘密，就此明白那‘华夷之辨’可笑可叹，‘反清复明’更是微不足道。”
　　

38天书
　　
　　听阮承信说到这里，周掌柜“啊哟”一声，道：“这人是谁？怎地这般厉害？”阮承信低头去端酒杯，罗聘拈须微笑不语，阮元看了看父亲，也没说话。王祥便接口道：“这人既会御剑之术，想必与那傅山的弟子蒋鹤鸣有些瓜葛？”
　　
　　阮承信看他一眼，微笑道：“王兄弟说得不错。后来我才知道这人名叫孙伯奇，正是蒋鹤鸣的小徒弟，傅青主的徒孙。”
　　
　　周掌柜诧异道：“那个叫王小七的瘦道士又是谁？是好人还是坏人？”阮元本是豪放爽朗的性子，早憋了一肚子的话，这时听周掌柜问得有趣，再也忍不住笑，便道：“大掌柜真以为这是在听书呢，这么急着分辨好人坏人？哈哈哈哈……”
　　
　　阮承信也被她这天真的一问逗乐了，并没责备儿子，莞尔一笑接着道：“我后来知道，这瘦道士俗名王小七，法号叫做无尘，后来入了罗教，在江湖上也闯出了些名头……我当年见他的时候年纪还小，只觉这人透着一股邪气，而且心狠手辣。至于……是好人还是坏人，那可就难说得紧了。”
　　
　　罗聘眉头一皱，沉吟道：“我知道这人。江湖上传说，他在罗教中也算个人物，练有一门叫做‘炼魂术’的邪术，据说可以聚集厉鬼，收摄生人魂魄加以锻炼，为己所用。那些冤魂永世不得超生，最是阴狠歹毒。”
　　
　　王祥听到这里，心中一动。又听阮承信道：“是了，我当年所见的，便是那‘炼魂术’，委实可怕之极。现在想来，大约他那时功力还不深，否则，我们爷俩必然在那里丧命了。”
　　
　　顿了一下，他又接着道：“却说当时那匪首余疤瘌蛋子被削下一只手臂，怒不可遏，顾不得自己臂上的伤，哇哇大叫着指挥众人上前夹攻。谁知那孙伯奇却跳出战圈，远远地叫道：‘无尘道兄，你是要兄弟帮你报仇，还是自己动手？’那无尘道士被一群盗贼围着攻击，边躲闪边叫道：‘孙老三，你存心消遣我？你明知道我炼魂术尚未大成，对付不了这么多人，剑术又远不及你，否则何苦叫你来助拳？你今夜若肯全力助我，此间大事一了，我自然将炼魂术倾囊相授，决不食言！
　　
　　孙伯奇大笑道：‘跟你老哥相处，不得不把话说明，免得你反悔。我们先前说好，我用御剑术来换你的炼魂术，大家扯平，谁都不占便宜。可你老哥还是觉得自己亏了，非要兄弟来帮你报这不相干的杀师之仇。不过兄弟既然答应了，自然没有二话。说吧，你要我怎么做？’”
　　
　　那无尘道士的剑术确是不怎么好，在众盗贼的夹攻之下，险象环生，身上已中了一刀，鲜血长流。这时便叫道：‘好兄弟，我不要你杀人，你只需将他们手脚一一斩断，让他们行动不得，我自会收拾他们。’他话音未落，只见眼前白光连闪，惨呼声中，二十多个盗贼，手脚已被孙伯奇悉数斩下。众盗贼倒在地上，火把也纷纷落地，渐渐熄灭。一时间，偌大一片林子里，只听得一片惨哼之声。”
　　
周掌柜终究是女流之辈，听到这里，脸上便露出不忍之色，脸色由红转白，由白转青。
　　
　　阮承信接着道：“原来那无尘道士的炼魂术当时还没练到家，所以只有请孙伯奇将众人手臂斩断，失去反抗之力，他才能慢慢施展。那时火把都已熄灭，月光也渐渐黯淡下去，我跟父亲不敢再看，正要溜走，却听那无尘道士叫道：‘树上的两位朋友，我无尘今日来此报杀师大仇，不与两位相干，请两位下来叙话。’”
　　
　　我心里‘咯噔’一下子，不知他要干什么。只是父亲不出声，我也不敢搭腔。林子里月光极暗，也不太能看清他们的动作。黑暗中突然听那孙伯奇怒道：‘你把老子当什么？你的杀人工具么？老子肯来帮你报仇，已经很够意思了！你有本事便自己去，不跟老子相干！’”
　　
　　我听那话音，已明白无尘的意思。父亲凑在我耳边，低声道：‘那姓孙的不愿插手，再好不过，但咱爷俩也犯不着去跟那臭道士拼命，这就悄悄走吧。’说着，便要从树上跃下。谁知那无尘见我们迟迟不动，早已不耐，又被孙伯奇用话一激，大声叫道：‘你两个给道爷听着了，我不管你们是什么人，今夜遇到此事，算你们倒霉，你们一个也跑不了！这就让你们见识见识道爷的炼魂术！’”
　　
　　我一听，心里登时就怕了。那‘炼魂术’已绝迹江湖数百年，不要说是我，就连父亲都不知道那是什么邪术，所以我们也不敢贸然从树上跃下，生怕着了无尘的道儿。这时只见那无尘嘴里念念有词，绕着地上满地乱滚的那群盗贼转了一个大圈，又在周围地上画了些什么，又对孙伯奇道：‘孙老三，今夜哥哥让你开开眼界。’说着便盘腿坐下，开始念诵咒语。”
　　
　　这时天上的月光又黯淡了些，我看到树下飘来许多影影绰绰的黑影，慢慢向这里聚集着，这才知道那无尘道士已开始施展那‘炼魂术’，心里越发害怕起来。”
　　
　　就在这时，我感觉脑袋有些昏迷，像要睡着一样。只是深心里仿佛知道自己是在树上，一睡着了肯定会掉下去，所以每次朦朦胧胧地要睡去时，就会突然惊醒，冷汗直流。后来我才知道，那是无尘道士在收我们的魂魄，只因他的‘炼魂术’功力还不够深，还不足以将几丈高处的生魂收去。但是地上那伙盗贼就没这么幸运了，他们正处在无尘道士的法阵中央，加上手足已断，惨痛难当，也行动不得，是以过不多久，魂魄就被尽数收去，没了声息。”
　　
　　我见无尘道士在地上画的那圆圈周围慢慢聚集了许多鬼影，那圈子本身也一闪一闪的发出暗红色的光芒，仿佛人的呼吸一般，吓得腿都软了。”
　　
　　王祥听阮承信说到这里，心中再无怀疑，阮承信当年见到的那个无尘道士，正是自己几个月前在杭州见到的那个无尘道士。或许是因着这相似的经历，他心里突然莫名地对阮承信亲近了几分。

阮承信见他神色有异，也不动声色，只自顾自地继续说道：“说来侥幸，那无尘道士当时法力有限，我们爷俩神智很快清醒过来。这时月亮已经落下，只见树下鬼影飘忽不定，林子里越发黑暗，无尘道士布下的法阵，光芒也暗下来。黑暗中就听无尘阴笑道：‘孙老三，你以为我今夜真是要报杀师之仇么？你以为我得不到御剑术的剑诀，就不会对你下手么？嘿嘿……’”
　　
　　我听那孙伯奇没有动静，就知他多半是在毫无防备的情况下被无尘收走了魂魄，更不敢出声了。只盼那无尘没数清林子里有多少人，以为我们爷俩的魂魄也被收去，死在树上了。黑暗中听到他在一具尸首上来回摸索，过了半晌，突然喜道：‘是了，在这里了！’”
　　
　　接着火光一亮，他晃亮了一个火折子，捡了一根火把点着，迫不及待地在树下看起来。那是一块白布，看去像是撕下来的一块衣襟，上面密密麻麻地写满了字，因为离得远，我也没看清是什么字。过了半晌，他把那布翻来覆去看了许多遍，竟又塞回那尸体怀里。接着便把几十具尸体堆在一起，把火把丢在上面。”
　　
　　我知道他这是要毁尸灭迹了，不由暗暗担心起来。生怕他数清尸体的数目与所收魂魄的数目不一样。不知什么原因，他竟没有在意，只抬头往我们藏身的树上看了看，照着树干踹了两脚。大约是见我们的‘尸体’没掉下去，便扯过几具燃烧着的尸体，靠在树根上，眼见得树木着火，这才离去。”
　　
　　我见他离去，正要开口，突然被父亲捂住嘴巴。又过片刻，那无尘道士兜了一个圈子，竟又回来了。他从树下见我们的‘尸体’好好地伏在树上，这才放心离去。这时天色已经微微亮起来，冬天里树木干燥，我们藏身那棵大树，火焰已蹿得老高。我们不敢再耽搁，便从树上跃下来。我心里好奇那白布上写的什么，便去那堆燃烧的尸体那里去翻。孙伯奇那具尸体虽然被压在最下面，但也已经烧着，我把他怀里那块白布扯出来，已经烧得只剩下团在最中间的一小半了。”
　　
　　我打开一看便傻了眼，因为那上面写的东西，非字非画，天书一般，我是一个也不认识。拿给父亲看，他也不认识，只是猜想必是那御剑术的剑诀。那时天色已经大亮，父亲担心有人经过，便催我快走。我拿了那一小块布，又想到既然无尘不敢拿走，必是怕有人认出来，我又何苦自找麻烦？只是我记性却没他那么好，便用钢镖削下一块树皮，随手把那布上的字刻在上面，又把那布仍到火里，这才随父亲离开。”
　　
　　众人听他说到这里，不由地都去看那块放在桌上的树皮。因为年深日久，那树皮已经变得很光滑，上面所刻的字也只留下了浅浅的痕迹。
　　
　　罗聘捻着胡须，道：“你们最终还是被那蒋鹤鸣找到了对不对？”阮承信呵呵一笑，道：“正是如此。这些年来，我一直没有想通，那时我们明明没有留下丝毫痕迹，他是凭什么找到我们的？”
　　

39两难
　　
　　王祥并不关心阮承信是否见过蒋鹤鸣，只是操心那奇形怪状的字有没有人认得，便道：“这么说，这些年来，前辈一直在研究这些文字了？”
　　
　　阮承信淡淡道：“自从十五岁那年见到无尘道士以邪术杀人，我突然觉得很可怕，也不愿再练武了。过不多久，蒋鹤鸣就找到我们爷俩，查问孙伯奇的死因和那御剑诀的下落。我从他口中知道了当年傅青主退隐江湖的前因后果，更是明白了所谓反清复明，功名利禄都是微不足道之事。此后我便绝意仕进，潜心读书，打算就此度过余生了。闲来无事，自然不免去想那上古天书，便有意无意地搜寻上古器物，研读那些铭文，希望帮助识读那‘御剑诀’上的文字，也算在做着一件事情。时间长了，在扬州竟渐渐有了些名气，也是我不曾想到的了。”
　　
　　别人还不怎么，阮元却是第一次知道父亲不图仕进的真正原因，忍不住道：“父亲大人，您老人家原来……”
　　
　　阮承信摆摆手，示意他不要继续说下去，接着对王祥道：“王兄弟，坦白说，这些年来我的研究虽不能说毫无所得，但希望也极为渺茫。至今也只能认得十多个字而已。”他说着又苦笑摇头，“如果我猜的不错，你是得到了那三大奇行之术的《御剑诀》、《御风诀》或者《腾云诀》罢。那么，仅凭我认识的这十多个字，是帮不了你的。”
　　
　　王祥心里转了几转，道：“如果那无尘道士现在还活在世上，依前辈推测，他有没有可能已经学会了这御剑之术？”
　　
　　阮承信摇摇头，道：“除非他能认识那天书一般的文字……不过，据说后来他为逃脱蒋鹤鸣的追杀，入了罗教。那罗教里异人无数，能认出来也不算稀奇。”
　　
　　罗聘捻着胡须，突然道：“湘圃兄，你方才说你之所以决意仕进，退出江湖，与那傅青主舍弃反清复明的大业，退隐江湖是同样的原因？乃是牵扯到天地间的一个大秘密？”
　　
　　阮承信打了个哈哈，不答他的话，却反向他问道：“两峰兄，你老哥学贯古今，兄弟早想向你请教，只是这事说来话长，所以一直没有机会。现在前因后果你也都知道了，你看这些文字……”
　　
　　罗聘摇摇头，道：“王兄弟早先已经给我看过了，我一个也不认得。若是先师冬心先生在世的话，也许难不到他老人家，我就不行啦。”
　　
　　阮承信叹口气，道：“多年以来，我一直在想，像傅青主，蒋鹤鸣……还有令师金冬心那等能窥破天地奥秘的人物，又岂能少了？只不过不为世间所知罢了……你说当今天下，有谁能识得这些上古天书？”见罗聘拧着眉头沉吟不语，阮元便插口道：“人家都说纪晓岚纪大学士通古博今，他能认得这些文字也说不定。”
　　
　　罗聘摇头道：“晓岚公专治经史，于金石书法一道，怕是不及石庵公和覃溪公多矣。若说这世间只有一人识得这上古天书，他二人必有其一。”
　　
　　王祥见说有人必能认识这些文字，本来熄灭的信心又重新燃烧起来，迫不及待地问：“石庵公和覃溪公？那是什么人？怎样找到他们？”
　　
　　这时总算谈到阮元熟悉的事情，有他插嘴的余地了，当下便接过话头，如数家珍地道：“两峰先生说的那石庵公，就是当今的吏部尚书、协办大学士、玉牒馆副总裁，刘墉刘大人。他老人家字崇如，号石庵，还有一个外号，叫做——”说到这里，他不由顿了顿，瞄看了一眼阮承信，接着道“——叫做刘罗锅子。”
　　

王祥恍然大悟，道：“这人我知道的，说书的也说过他的故事。那覃溪公又是什么人？”阮承信听了微笑不语。他这样追问，显然无异于承认，自己得到了那奇行术中某一种的秘笈。
　　
　　而阮元这种读书人，最是脱不了酸腐之气，说到得意处便摇头晃脑起来，悠悠道：“那覃溪公便是内阁大学士，翁方纲翁大人了。” 王祥听了眉头一皱，自语道：“怎么这些人都是当官的？”
　　
　　罗聘并没觉得有什么不对，便随口道“这两位老先生学问既好，官也做得大。王兄弟要找他们两位，可不免要费些周折了。再者，他们肯不肯帮忙，也难说得紧呢。”
　　
　　周掌柜笑道：“这又何难？天下谁不知‘扬州八怪’的名头？罗老爷几时上京，带上这位王兄弟，就……就算是给你当一回书童，要见什么王公大人，想来也不是什么难事。”
　　
　　阮元拊掌大笑，连连叫好。阮承信却又极郑重地问道：“王兄弟，你方才说你是替一位朋友来找人识读这些文字？不知你那位朋友，是什么人？是在哪里见到这些文字的？”
　　
　　王祥心里踌躇半晌，想到星野樱树曾经百般嘱咐，那龙骨上的秘密不可轻易说给别人，但阮承信的话又不可不答，灵机一动，便道：“实不相瞒，晚辈的一位朋友中了一种恶咒，叫什么‘鬼名咒’，据说很是厉害。那施咒之人将这些文字交给晚辈，若百日之内不能帮他找到认得这些文字的人，晚辈那位朋友，可就活不了了。因为事关重大，晚辈先前未敢直言，也不是有意隐瞒，请老先生恕罪。”
　　
　　阮承信紧紧盯着他，听他说完，也不知是否相信。只见他转向罗聘，道：“两峰兄，你可听过这‘鬼名咒’？这又是哪门子的邪术？”罗聘有意无意地看了看王祥，摇头道：“我也没有听过——不过，我想刘大人与翁大人多半能识得这些文字。我不日就将进京，便依大掌柜所说，王兄弟可愿跟我走一趟？”
　　
　　王祥沉吟未答。阮承信却接道：“如此甚好。我这把老骨头也有许多年没离开过扬州了，也正要去京师观观景呢。大家便同路而行，倒也热闹。”王祥听他们这么说，一时倒也不好拒绝。阮承信又道：“且请王兄弟到舍下盘桓几日，等我们收拾妥当，便可进京了。”
　　
　　罗聘眉头一皱，又看看王祥，呵呵笑道：“我说走便走，倒也没什么好收拾的，明天就可动身。湘圃兄家大业大，与我这穷画画儿的同路而行，可是大失身份呢。”说着，便转向周掌柜，笑道：“大掌柜肯接芳淑来住一段时间，那再好不过。我这次想带允缵一起，也好让他出去见见世面。芳淑就托大掌柜了。还有允绍，虽然大了，还不懂事，也要大掌柜费心。”
　　
　　罗聘这么一说，谁都听得出来，他是不想跟阮承信一路的。王祥念头一转，心想这两个老头儿突然都忙不迭地要陪自己进京，恐怕都是另有所谋。他心里算计了一下，当日与星野樱树约好，百日之后在长江入海处相见，此时动身进京，时间也尽够了。他心里打定主意，却装做毫不在意，也不答话。
　　
　　那周掌柜对罗聘本来就很有点那种意思，见他有事相托，自是满口答应。阮承信却是脸色一沉，淡淡道：“两峰兄说笑了。我们本是游山玩水，哪来的什么身份？若说身份，你罗两峰画鬼的本事早已天下皆知，我阮承信哪里及得？”说着转向王祥，道：“王兄弟，你小小年纪，为救朋友不辞辛苦，我姓阮的又岂肯后人？救人如救火，待我收拾收拾，我们今夜就动身如何？”
　　
　　王祥听他们两个话里都带着刺儿，也不知有什么蹊跷，尚未答话，那周掌柜已“啊哟”一声叫道：“今儿这是怎么了？大家朋友一场，说这些话算什么？”说着转向王祥，大声道：“王兄弟，你谁也别跟，这些人都不可信，我看八成是另有所图呢。你放心好了，我周眉什么都不图，另外派人送你进京！”
　　


　　王祥见状，便站起来向众人拱手道：“承蒙两位老先生指教给晚辈一条明路，承蒙周掌柜招待，承蒙阮兄厚谊。在下既然知道了如何能救那位朋友，事不宜迟，这就动身进京去见刘翁二位老爷子，务必请他们帮忙。多谢诸位，王祥告辞。”
　　
　　众人本来越说越僵，谁知他竟突然起身告辞，实是出乎意料之外。还是阮元见机得快，连忙追上去劝阻。但王祥主意既定，阮元见无论如何也劝不转了，只好答应带他去车马行租马车。
　　
　　在“通古斋”中耽了半日，这时日色已经偏西。王祥跟着阮元走到街上，心里反复筹划，由扬州进京，一来一回，百日时间也尽够了。若能侥幸将龙骨上的《御风诀》破译，自己早日学会那御风之术，到东海的苍灵之墟去寻星野樱树，也难不倒他了。
　　
　　他想到这里，心里高兴，未免就有些忘形。阮元见他喜气洋洋，料他必是有事瞒着自己。但彼此相交不深，又不好问，心中着实憋闷。
　　
　　那扬州城果然繁华，车马行里各式车马应有尽有。王祥乃是教主之尊，当日从九江出来时带了许多银子在身边，便雇了一辆两匹骏马拉着的快车。阮元见他出手阔绰，不禁暗暗咂舌。
　　
　　当下王祥别了阮元，乘着马车出了扬州北门，扬尘而去。他并没有什么粗重行李，因此那马车甚是轻便，天黑时已赶出了六十多里地去。
　　
　　天色向晚时，到了一处镇子。王祥虽然着急，但夜里行路极是不便，只好在那镇上停下来过夜。那镇子虽然傍着官道，但因为距离扬州城只有几十里地，只是过往客商歇脚的地方，因此并不甚大。虽有几家客店，到底不成规模，只临街摆着几张桌子，供应些粗茶淡饭而已。
　　
　　那赶车的精瘦汉子叫做邱四，精明过人，他见王祥年少，也不像是惯走江湖的，这时在镇子上一停下来，便自去张罗着办些私货。王祥也不来计较，自己在一张临街的桌子上坐下，要了酒饭慢慢吃喝。
　　
　　这日正是九月十三，天色微黑，一轮明月已渐渐升起。唐人徐凝曾作诗道：“天下三分明月夜，二分无赖是扬州”，极道扬州月色之美。王祥这时离了扬州城，但觉天大地大，任我驰骋，明月之下把酒独酌，心中说不出的快意。几杯酒下肚，什么鬼名咒，什么御风诀，什么乱七八糟的事情，一时全抛到了九霄云外。
　　
　　他年纪尚轻，酒量并不大，不多时已有了六七分酒意。醉眼迷离中，就见一个人影突然坐在桌子对面，带起一阵醉人的香气，逼得他的酒也醒了两分。只见那人一把夺过他手里的酒碗，笑道：“小兄弟，你怎地一个人在这里喝起闷酒来了？姐姐可是最讨厌酒鬼的呢！”
　　
　　王祥定一定神，只见对面坐着一个明眸皓齿的少女，淡淡的月亮光辉照在她脸上，仿佛笼着一层薄薄的烟雾。他又定一定神，看着这少女一双闪着蓝光的眼睛，不由地一个激灵，心想这女子怎么这么面熟，好像在哪里见过一般？

40鬼名咒
　　
　　那少女的一双眼睛如星子一般明亮，闪着微微的蓝光，漾出盈盈可掬的笑意。淡淡的香气弥漫中，他已经看清，面前这少女，自己确实见过。
　　
　　当日他与星野樱树从那地底火牢中逃出来，星野樱树与他斗气，只身去八卦教报仇。他在山里等星野樱树回来，郁闷之情填塞胸臆，夜深之时不由地仰天长啸，这少女不知从哪里突然冒出来，责备他搅扰别人好梦，还取笑了他好一顿。后来星野樱树与傅星燃出现，这少女也突然不知去向。再后来傅星燃闻出她留下的香气，便说有狐妖来过，还差点引起星野樱树对自己的误会。
　　
　　王祥想到她多半便是狐妖，一惊之下，酒已经醒了一半，不由地站起身来向后便退，只是大惊之下立足未稳，又加上酒后乏力，登时一跤跌倒。
　　
　　那少女双眉微蹙，嗔道：“你这小子，是被你的什么桃树姐姐杏树姐姐打怕了吧？胆子怎么这么小？嘻嘻。你怕我会吃了你么？”
　　
　　王祥又定一定神，也觉自己的反应未免太不镇定，又想自己连最可怕的恶鬼都见过了，还怕她一个小妖怪不成？便仰天打个哈哈，大咧咧地站起来，坐到原来的位子上。
　　
　　这时夜色渐深，街上行人也渐渐稀少，临街的店铺也多半打烊了，只有一些破旧灯笼挑在门外，在夜风里忽明忽灭，显得气氛极是神秘诡异。王祥看着那少女，冷哼一声，毫不客气地道：“谁会怕你一个娇滴滴的小姑娘？你怎么会在这里？你到底想干嘛？”
　　
　　那少女看着他嘻嘻一笑，道：“你叫做王祥是不是？这名字可真够土气——那天我正在山里修炼，无端被你吵醒，还没找你算账呢，你倒先问起我来了？”
　　
　　王祥听她说什么“在山里修炼”，越发肯定她是狐妖，不由把手放到包袱上，暗暗握紧里面的宝刀，戒备地道：“你……你怎么知道我的名字？难道你……你一直都在暗地里跟着我？”
　　
　　那少女眼波流转，嗔道：“啊哟哟，什么叫‘暗地里跟着你’？说这么难听干嘛——你难道不想知道我的名字么？”王祥见她没有恶意，不由放了一半地心，冷冷道：“不想知道。还是那句话，你该干嘛干嘛去吧，别耽误我喝酒。”
　　
　　那少女这回像是动了真怒，眉毛一竖，霍地站起身来，恨恨地道：“你这小子怎么这么不识好歹？若不是见你大祸临头，谁耐烦理你？你那个什么桃树姐姐杏树姐姐的整天对你凶巴巴的，也没见你说半个‘不’字，干嘛对我这么凶？”
　　
王祥哈哈一笑，道：“我大祸临头？哈哈哈……真是好笑。我大祸临头，与你有什么相干？”
　　
　　那少女盯住王祥，双目中蓝光大盛，旋即又缓缓黯淡下去，切齿道：“好，好，好！算你小子有种，去死吧你！”说着一道白光闪过，人已消失不见，却有一个黑乎乎的东西直向着王祥脸前飞来。
　　
　　她动作既快，距离又近，那东西眨眼间已到王祥脸前。危急之中他也不及多想，只得张口咬住，直撞得他门牙生疼。吐出来一看，原来是桌上的一块鸡骨头。
　　
　　他“呸呸”吐了两声，感到嘴里咸咸的，想必牙齿已被那块鸡骨头撞出血来。他嘴里牙齿生疼，心里却松了口气。那小妖怪总算是走了。
　　
　　王祥魂魄中有赤鷩异魂，夜风吹来，也不觉得寒冷，又喝了几口酒，淡淡的寂寞缓缓爬上心头。他心里细细咀嚼那小妖怪说自己“大祸临头”，便不由想，她说的是不是真的？难道自己现在还不够倒霉么？莫名其妙地中了什么“鬼名咒”，还不知小命怎样，又有大祸临头？
　　
　　胡思乱想间，店家要打烊了，便催他回房去睡觉。他喝多了酒，脑袋有些昏沉，晃晃悠悠地回到房里，倒头便睡。
　　
　　谁知一躺下来，就见床前慢慢升起几团黑烟，四五个恶鬼现出形来，拿出锁链往他脖子上面套。他浑身乏力，动弹不得，恍惚间已被锁链套住。那几只恶鬼吱吱叫着，纷纷出力将他往外拖。他周身酸软，叫也叫不出声来，只得被群鬼拖着走。
　　
　　淡淡的烟雾之中，也看不清那些恶鬼的面貌，只觉狰狞可怖，却毫无反抗之力。恍惚中来到一处山岗上，面前突然现出一片汪洋大海。那海上风涛极大，波浪汹涌中，几十条恶龙在海上张牙舞爪。天上的明月早不见了踪影，黑云压得极低，狂风怒卷中波浪滔天，声势极是骇人。
　　
　　突然，就在那海面之上，一条黑龙破水而出，龙角上攀着一个窈窕身影，恍惚便是星野樱树的模样。王祥大喜，张口欲呼，却发不出任何声音。先前那群恶龙，这时已经纷纷向着星野樱树和那黑龙扑上去乱抓乱咬，一眨眼的功夫，已把他们撕咬得体无完肤。
　　
　　王祥心中悲愤不已，拼了性命地尖声嘶叫，终于叫出声来。这时天上突然一道闪电闪过，照得天上地下一片雪白。那些恶鬼仿佛是被那闪电所慑，纷纷四散奔逃。一片空明中，他一个激灵翻身坐起，伸手抹去额头上的冷汗，大口大口地喘着气。定了定神，才发现原来是场噩梦。
　　
　　窗外的月光已经黯淡下去，屋子里也是一团漆黑。但他目力过人，只要有一点微光，便能见物，这时突然发现，在床前的一角黑暗里，影影绰绰地立着一个影子。他这时尚未完全从那噩梦中醒来，一见之下，心里“咯噔”一下子，只觉背上一股凉气嗖地直蹿上来。那影子背对着王祥，静静的黑夜中，看上去诡异莫名。