小桃听了,急忙跑到门外一看,果然有一驾单乘的马车,近前一看,车上坐的正是元聚福的老板娘.小桃忙跑上前陪笑说:“果真是老板娘来了.怎么这个时候出门,快请进来喝茶.“玉珠儿跟在小桃身后,也帮忙往里让.老板娘便说:“我有个姐妹住在后街街尾,我去看看她,顺路过来瞧瞧.你家小姐可在家?“小桃答:“小姐今儿个乏了,早早歇下了.老板娘既是特意过来,我进去请小姐起来就是.“
　　
　　老板娘连忙摆手:“千万不要.怕的就是惊动你家小姐.我不为寻你家小姐,倒是为她----.“说着指一指小桃身后的玉珠儿,转身从身后拎出一个大大的包袱.一面递给小桃,一面说:“这里面都是我平日不怎么穿的衣裳.不过上过一两回身,我也不爱穿,白放着可惜了.所以自作主张拿过来.你们要是嫌弃,我就原样拿回去.“小桃和玉珠儿听她这样说,倒真是不好客气了,玉珠儿忙说:“哪里敢嫌弃,只有感激不尽.“小桃也说:’老板娘既如此说,我先代玉珠儿姐姐收下了.多谢这样帖心想着.“
　　
　　老板娘听她两个如此说,便笑着说:“那就好.我也知道你们不缺这些,只是今天在店里看玉姐儿那身量,你家小姐的衣裳她穿着实在不合身,还是我这身形和她差不多,略改改就能穿.强过样样买新的,花费大不说,穿的那个自己也不自在啊.这些你们只管拿去,用得上固然好,若是用不上,扔了就是.“小桃和玉珠儿连忙说:“老板娘太客气,怎么会用不上,真真的雪中送炭,多谢了.快请进来喝杯茶.“又和那徒弟说,让他等等,这就去拿银票结帐.
　　
　　老板娘忙拦住小桃说是赶着去会姐妹,不下车了,帐下回再结,不急这一时.又让小桃代问柳姑娘好.小桃便说:“若是就这样让老板娘去了,明天小姐知道了,一定会骂小桃不懂事的.“老板娘听了,便逗小桃:“你真要谢我,不如给我做干女儿.正正经经倒杯茶我喝.我还受用些.“说完大笑,径直驾车而去.小桃,玉珠儿两个目送她走远了.方返身锁了大门,回屋.先到柳五儿房里查看一遍,见柳五儿睡得很沉,遂掩了房门蹑手蹑脚出来.
　　
　　小桃便说:“原本困得很,老板娘这一打岔,倒又精神了.玉珠儿姐姐不如到我屋里和我就个伴,我们说会儿话再睡.“玉珠儿自然说好.于是进到小桃屋里,两个先打开那个包袱来看,全是八九成新的衣裳.小桃便捡一件出来让玉珠儿试试,玉珠儿穿上身,果然只是略略大些,竟比原本穿在身上的衣服合适.小桃点点头说:“很好,只改改腰身就可穿得了.老板娘还真是好心肠.“玉珠儿说:“不单老板娘好心肠,柳姑娘和小桃妹妹还有顾先生也都是好心肠呢.“小桃说:“这包袱先别收起来,等明天回过小姐,再收拾不迟.“
　　
　　两个又说一会儿话,方并排躺到床上.朦胧睡去.玉珠儿只觉自己恍恍惚惚出了屋,直飘出去,到了南安县陆宅,拼命敲门要进去看儿子.敲了好久,终于有人出来开了门却一言不发,死命把她往外推.玉珠儿拼命挣扎,急出一脑门的汗.
　　
　　正闹得不可开交,忽然一下醒了,原来是做梦,身边小桃正用力推她,口中说:“姐姐快醒醒,外面好象有谁在敲门呢.“玉珠儿赶忙坐起来,留神一听,果然有敲门声.小桃便说:“姐姐陪我一起去看看吧,几更了?这时候来敲门,倒底是哪个讨厌鬼?“
　　

于是两个摸黑起来,点上灯,相携着走到门口,小桃便隔着门问:“是谁?“外面传来一个脆脆的声音:“是我,顾医馆的小川子.我家先生有紧要事请柳姑娘过去一趟.“小桃一听小川子的声音,气就不打一处来.咣一声开了门,劈头就是一顿数落:“说你是讨厌鬼,还真没冤枉你,你自己看看什么时辰了.还劈里啪拉乱敲门.什么了不得的要紧事要我家小姐深更半夜出去?亏你想得出!“
　　
　　小川子一点儿也不怕小桃,懒懒地说:“我可是吃饱了没事干,这时候不睡觉,巴巴地跑来敲你家大门?又不是我要你家小姐去一趟,你这一左一右两只耳朵是摆设不是?才刚说了是我家先生让传的话,如今话我是传到了,玉珠儿姐姐可为我作证.你说不说给柳姑娘听是你的事.你若不去传,我这就原话回给师傅.回头误了正事,看谁明儿个挨板子!“
　　
　　说完作势就要走.小桃见他这样嘴硬,更是气得什么似的.大声说:“走好,不送.“说罢,返身就要关门.玉珠儿连忙拦住她,又叫住小川子说:“顾先生可是那不知轻重的?必定是有大事才来请柳姑娘.小桃妹妹好歹先问清楚什么事再说.还有小川,真就这样子去回你家先生?“小川便不出声了.小桃心知玉珠儿说得在理,也暗暗后悔自己太过毛燥,嘴上却不肯示弱,因说:“请小川哥哥讲清楚些,什么样的要紧事,我才好回我家小姐.要不然,小姐问起来,我可没法说!“
　　
　　小川子就说:“什么样的要紧事?若要和你说明白了,只怕天也亮了,师傅那里也不必去了.我只告诉你,连判官老爷都到我家去了,你说算不算大事呢?“小桃和玉珠儿听了,这才晓得事情严重,正要进去叫醒柳五儿,却见柳五儿已经穿戴整齐出来了.原来她在卧房,早听到小桃和小川两个小鬼你来我往拌嘴斗气.心知顾五深夜差小川子来请,必是有要事.遂连忙起身梳头穿戴了出来.小桃和玉珠儿见柳五儿已经收拾好准备要走,这才忙不迭地回屋整理衣裳头发.
　　
　　小川子便对柳五儿说:“柳姐姐,师傅交代说,夜深了,出门实在不方便,让雇辆车跟过来,请姐姐们坐车过去.“柳五儿往门外一看,果然有一驾车停在那里,遂点头含笑说:“很好.让你家先生费心了.小川子也很会办事.“小川子大半夜地被师傅差出来办事,又刚被小桃不分青红皂白一通抢白,心里老大不痛快,如今被柳五儿软语一赞,顿时心里舒服许多.柳五儿便问:“小川子可知道出了什么事?“
　　
　　小川子说:“我也不大清楚.稽查司的差鬼哥哥晚上来敲门,我开门一看,乖乖,哗拉拉来了好些鬼鬼,有两个鬼鬼抬着副担架,白布盖着,也不知是什么,招呼也不打,就往里送,连判官老爷也跟了去.姐姐没看见,判官老爷那轿子,好威风,好气派.还有个样子吓人的差婆子跟着.说是有个女鬼在牢里发了恶疾.牢里的郎中没法子了,所以抬去了我们那里.师傅就让他们把那担架抬进里屋去了,进去好久,师傅没叫,我也不好进去.后来师傅出来,叫我上这里务必请柳姐姐去一趟....“
　　
　　正说着话,见小桃和玉珠儿梳洗整理完毕,匆匆忙忙跟出来,于是几个鬼鬼锁了大门,上车直奔顾医馆而去.柳五儿一行到顾医馆门口下车一看,门口灯火通明,直挺挺站了好几个差鬼,其中就有白天见过的两个门鬼.为首的差鬼见他们来了,便招手示意他们跟他进去.柳五儿等不知是凶是吉,心里七上八下地跟他进到里面.

　　进到屋内,一眼就看见白天在稽查司大堂见过的那位判官崔大人,端坐在堂屋正中的太师椅上.还穿着那身大红官衣.还是一脸郁郁寡欢的神情,手里持一柄折扇,有一搭没一搭地敲着.看到他们几个进去,眼睛也没眨一下.两个差鬼在他身旁垂手站着,只是不见顾五.
　　
　　柳五儿等便先向判官大人磕头请安.崔灿便摆手说:“不必行此大礼,如今不是审案,是请柳姑娘帮忙来了.“柳五儿满心狐疑,心想:“我能帮他什么忙?“于是字斟句酌,小心翼翼答道:“小女子何德何能,敢说帮大人的忙,大人有事尽管吩咐,我等万死不辞.“
　　
　　崔灿看她神色凝重,诚惶诚恐的样子,觉得好笑,因说:“姑娘不必紧张害怕,是顾先生荐了你来的.为什么事,你问他去.“正说着,顾五自里屋大步出来,见柳五儿她们几个,如见了救星一般,立即上前说:“实在是对不住,这样的时候,这样地硬请了你们来.“柳五儿便说:“先生不必客气,有什么事,但说无妨.“
　　
　　“是这样一回事,“顾五连忙解释:“稽查司送了重症的女鬼来,可是那个女鬼性格十分倔强,不肯让我检查,连稽查司跟过来的差婆子也不让近身.嫌那婆子龌龊.我一时也没了主意,冒昧请柳姑娘来开导开导她.不然这样僵着,总不是个办法.“
　　
　　柳五儿便说:“我当什么事,原来为这个.不过我和那位姐妹素昧平生,她怎肯听我的?“顾五说:“我固然知道柳姑娘并不认得她,但是你们年龄相仿,柳姑娘又热心明理,和她去说,还说得上话,象我们这样的,着实不方便.何况,这位姑娘不是别人,正是日间姑娘在稽查司见过的那个红衣女鬼.“
　　
　　玉珠儿,小桃在一旁听了,齐呼:“原来是她!“柳五儿便说:“果然是她.我就看她有些不同寻常.“又问:“这位姑娘怎么到了牢里?她不是原告么?“顾五听了,转头去看那位崔大人.崔灿便回头示意身后的差鬼,差鬼会意,上前两步对柳五儿说:“事情是这样的.“
　　
　　原来,白天顾五和柳五儿一行去后,稽查司大堂重新升堂审理红衣女鬼状告罚恶司判官一案.告的是罚恶司判官草菅鬼命.因为是民告官,以下犯上,不问缘由,按阴律先就得受三十杀威棍.惩介的是对大人没有敬畏之心.三十杀威棍还没打完,那女鬼就不行了.昏死在稽查司大堂上.崔大人便责骂行刑的两个差鬼下手歹毒.那二鬼十分委屈,说是照常行刑,不过和平时一样走走过场,并没有用重手,更加不会下毒手.何以几棍子下去就不行了.
　　
　　于是便有差鬼回崔大人,说是上午来投案的那个顾郎中,在回廊见到那女鬼,当时就说她有暗疾,让她得空的时候去他那里瞧病呢.想是因她原本有病,不经打,故此昏死过去.崔大人便命查她的阴籍,无亲无故.只好送到牢里,请狱医救治.狱医号完脉,竟不知是何病症,问她先前有什么症状,吃过什么药,竟一概不答.那狱医便回崔大人,说是没法子给她看病,让另请高明.到晚上,女牢的差婆来报,说是又昏过去了.
　　
　　崔大人便命往顾医馆这边送.到了顾五这里,一剂汤药灌下去,醒是醒了,仍是不肯开口好好回郎中的话.顾五便回崔大人,说是须得先解了她的心结再治她的病痛.并说想请柳五儿她们过来和她说说话,开导开导她.崔大人当场准了,这才过去请了柳五儿等来.
　　
　　柳五儿听了差鬼的一番话,便说:“原来如此,那容我先去看看这位姑娘.“说完,向崔判官行个礼,便随顾五进到里屋.

　　进到屋内,一眼就看见白天在稽查司大堂见过的那位判官崔大人,端坐在堂屋正中的太师椅上.还穿着那身大红官衣.还是一脸郁郁寡欢的神情,手里持一柄折扇,有一搭没一搭地敲着.看到他们几个进去,眼睛也没眨一下.两个差鬼在他身旁垂手站着,只是不见顾五.
　　
　　柳五儿等便先向判官大人磕头请安.崔灿便摆手说:“不必行此大礼,如今不是审案,是请柳姑娘帮忙来了.“柳五儿满心狐疑,心想:“我能帮他什么忙?“于是字斟句酌,小心翼翼答道:“小女子何德何能,敢说帮大人的忙,大人有事尽管吩咐,我等万死不辞.“
　　
　　崔灿看她神色凝重,诚惶诚恐的样子,觉得好笑,因说:“姑娘不必紧张害怕,是顾先生荐了你来的.为什么事,你问他去.“正说着,顾五自里屋大步出来,见柳五儿她们几个,如见了救星一般,立即上前说:“实在是对不住,这样的时候,这样地硬请了你们来.“柳五儿便说:“先生不必客气,有什么事,但说无妨.“
　　
　　“是这样一回事,“顾五连忙解释:“稽查司送了重症的女鬼来,可是那个女鬼性格十分倔强,不肯让我检查,连稽查司跟过来的差婆子也不让近身.嫌那婆子龌龊.我一时也没了主意,冒昧请柳姑娘来开导开导她.不然这样僵着,总不是个办法.“
　　
　　柳五儿便说:“我当什么事,原来为这个.不过我和那位姐妹素昧平生,她怎肯听我的?“顾五说:“我固然知道柳姑娘并不认得她,但是你们年龄相仿,柳姑娘又热心明理,和她去说,还说得上话,象我们这样的,着实不方便.何况,这位姑娘不是别人,正是日间姑娘在稽查司见过的那个红衣女鬼.“
　　
　　玉珠儿,小桃在一旁听了,齐呼:“原来是她!“柳五儿便说:“果然是她.我就看她有些不同寻常.“又问:“这位姑娘怎么到了牢里?她不是原告么?“顾五听了,转头去看那位崔大人.崔灿便回头示意身后的差鬼,差鬼会意,上前两步对柳五儿说:“事情是这样的.“
　　
　　原来,白天顾五和柳五儿一行去后,稽查司大堂重新升堂审理红衣女鬼状告罚恶司判官一案.告的是罚恶司判官草菅鬼命.因为是民告官,以下犯上,不问缘由,按阴律先就得受三十杀威棍.惩介的是对大人没有敬畏之心.三十杀威棍还没打完,那女鬼就不行了.昏死在稽查司大堂上.崔大人便责骂行刑的两个差鬼下手歹毒.那二鬼十分委屈,说是照常行刑,不过和平时一样走走过场,并没有用重手,更加不会下毒手.何以几棍子下去就不行了.
　　
　　于是便有差鬼回崔大人,说是上午来投案的那个顾郎中,在回廊见到那女鬼,当时就说她有暗疾,让她得空的时候去他那里瞧病呢.想是因她原本有病,不经打,故此昏死过去.崔大人便命查她的阴籍,无亲无故.只好送到牢里,请狱医救治.狱医号完脉,竟不知是何病症,问她先前有什么症状,吃过什么药,竟一概不答.那狱医便回崔大人,说是没法子给她看病,让另请高明.到晚上,女牢的差婆来报,说是又昏过去了.
　　
　　崔大人便命往顾医馆这边送.到了顾五这里,一剂汤药灌下去,醒是醒了,仍是不肯开口好好回郎中的话.顾五便回崔大人,说是须得先解了她的心结再治她的病痛.并说想请柳五儿她们过来和她说说话,开导开导她.崔大人当场准了,这才过去请了柳五儿等来.
　　
　　柳五儿听了差鬼的一番话,便说:“原来如此,那容我先去看看这位姑娘.“说完,向崔判官行个礼,便随顾五进到里屋.

　屋内有股淡淡的药香,一张卧榻靠窗摆放,一个模样丑陋的差婆子面无表情地立在一旁.那红衣女子躺在卧榻之上,脸色煞白,头发零乱.半合着眼,微微喘息.感觉门口有响动,勉强睁开双目,待看清进来的是柳五儿等几个,便问:“怎么是你们?“柳五儿忙上前说:“是顾先生让我们来看看你.你觉得怎样?要不要喝口水?“那女子也不说话,冷冷地看她一眼,摇摇头,再合上眼.柳五儿便问那差婆子:“这位姑娘今天可吃过什么东西没有?“差婆子答:“不曾吃过什么,总是这样,问她什么,也不说话.“
　　
　　柳五儿便回头对顾五说:“顾先生,可否让我单独和这位姑娘说说话?“顾五点头,把那差婆子也一并叫了出去.屋里只剩下柳五儿,小桃,玉珠儿和那红衣女鬼.柳五儿又把小桃和玉珠儿叫到一旁,耳语一番,两个都不住点头.末了,柳五儿说:“那就去吧.路上当心些.“小桃想一想,先搬一把椅子放到卧榻前面,这才和玉珠儿一起出去了.柳五儿见她两个去了,这才回到卧榻前面坐下,轻声细语地说:“我不知道姑娘遇上什么样的不平事,受了怎样的委屈,我只和姑娘说说我自己.“
　　
　　那红衣女子听她这样说,不由得睁开双眼,借着身旁桌案上的烛光细细审视她,但见她简衣素服,脸上没有一星半点脂粉,头发上一件钗环也无.柳五儿见她肯睁眼看自己,心下稍安.便细细把自己的身世说给她听.
　　
　　原来柳五儿是江西省南安县盖碗镇人.父亲柳如善是万历11年的进士,原本在京城做官,万历19年牵扯进了一桩贪污大案,花了不知多少银子才得以免于坐牢,改判革职遣返原籍.那一年柳五儿才刚10岁.柳家在当地是第一大户.几乎大半个盖碗镇都是她家的产业.柳如善虽有两房夫人,但膝下只得柳五儿一个女儿.自幼便让她饱读诗书,研习女红,更兼出落得貌美如花,婷婷玉立,才刚十五岁就有十里八乡的上门提亲,络绎不绝.柳老爷皆看不入眼.一心要攀个高枝,结个做大官的亲家.
　　
　　柳五儿十七岁那年,到省城赶庙会,巧遇江西节度使杨文敬的二公子杨岍,杨岍是当地有名的恶少,吃喝嫖赌,无恶不做,当地人皆恨之入骨.只是碍于他父亲的权势,敢怒不敢言而已.杨岍自庙会见了柳五儿一面后,回去日思夜想,竟不能忘,遣手下四处打听,方知是柳如善家的大小姐.当即就要他父亲差人去提亲.杨文敬知道柳家的底细,初时有些犹豫,嫌他家不够般配,架不住杨岍死磨硬泡,转念一想柳家家底殷厚,倒也不算太亏,遂请了媒人去提亲.
　　
　　柳老爷见节度使杨大人的公子来提亲,喜不自禁,一口应承下来,收了聘礼.回到后院欢天喜地地说给柳五儿听.
　　
　　

　柳五儿听了又惊又怒,又忧又惧.惊的是爹爹居然问也没问自己一声就允了这门亲事.而且是三日后成亲,简直和强抢也没有什么分别.连母亲也是事后才知道.怒的是把自己许给的竟然是全省上下无人不知无人不晓的纨绔子弟杨二公子,难怪之前多少青年才俊,至交亲朋上门提亲,爹爹总是推搪说什么不舍得自己嫁得早,又说什么对方人品学问不够好,必定要等个极好的才舍得让她出阁,千挑万选,弄得跟真的似的,原来全是骗人的.一早把自己当成飞黄腾达,攀附权贵的工具,待价而估.
　　
　　忧的是自己怎可以嫁给一个如此不堪之人?如果不嫁,只怕爹爹万难同意.如果爹爹搬出“父母之命,媒妁之言“和“在家从父“这一套来,自己也无话可说.违抗父命,结果如何,不敢想.惧的是就算爹爹肯退婚,以杨家的权势,和那杨二公子的气焰,岂是想退就退得了的?驳了杨家的面子,后果如何,更是不敢想.
　　
　　无奈,只得先和爹爹说:“女儿不愿意嫁得这么早,想在家多陪陪二老.“柳老爷说:“这还算早?都十七了还不出阁,你不怕人笑话我还怕呢!“柳五儿便说:“爹爹先前可不是这么说的.爹爹说养多久都不怕,定要挑个好的!“柳老爷便说:“这杨家还不算好的?以杨老爷的家世,那杨二公子就是想做驸马爷也不是什么难事,现如今人家抬爱,三媒六聘,八抬大轿来娶,是你前世修来的福气,是祖上的萌阴,这样体面的一门亲家,多少人哭着喊着,想攀还攀不上呢.你倒不愿意.可见是个不懂事的!“
　　
　　柳五儿伤心至极,说:“那样骄奢的人,那样狼籍的声名,爹爹也要逼女儿嫁,可见爹爹不是真疼女儿.“柳老爷便说:“原来为这个!现在骄纵些怕什么,或许成亲以后自然好了也未可知.“五儿恨极,发狠说:“恕女儿万难从命,爹爹要是不体谅女儿,女儿便只有死路一条.“
　　
　　柳老爷也放了狠话:“你若不肯乖乖去嫁,那还不如去死,省得我先被你气死!“又命五儿的亲娘柳陈氏去劝.柳陈氏是个没主见的人.每日只是吃斋念佛,万事不劳心.平日里老爷说什么就是什么,她能说出什么来?才刚说了两句,便被五儿驳得哑口无言.

柳老爷便撂下话:“如今是聘礼也收了,日子也定了,嫁不嫁的,哪还由得她?如今也不必和她废话,只管叫下人盯紧了,到时辰大红盖头一盖,利利落落送过去,事情就算成了.她要哭闹就由得她哭闹,哭两天闹两天的怕什么?随她去!她还能哭一世,闹一世?等到生米煮成了熟饭,自然就不闹了.“这话传到柳五儿耳朵里,五儿心里真是千回百转,肝肠寸断,思前想后,真真觉得是生无可恋,万念俱灰.随身的小丫头小桃打小跟着她,最是亲近,也在一旁陪着抹眼泪.
　　
　　五儿便对小桃说:“妹妹,我是没有活路了.我不怨别人,只怨自己命不好,摊上这样的爹娘.我一闭眼就可一了百了,只可怜妹妹你,在这里,无亲无故,无依无靠,只怕要多受些苦了.“小桃便说:“姐姐去哪里,小桃就去哪里,这是不消说的事情.“次日,鸡叫头遍的时候,柳五儿就吞金子自尽了,小桃也悄儿没声地跟了去.早上,送洗脸水的丫头久不见叫,跑去拍门,听里面没有声响.喊人撞开门一看,主仆二人早已咽了气.众人慌作一团,连忙去回老爷,夫人.
　　
　　那柳五儿的魂虽离了身体,却没有立即就走,苦苦候在房里,想看看自己的爹娘,会不会后悔伤心.柳老爷和夫人闻讯赶来,那柳夫人哭作一团,一句整话也说不出来,柳五儿见了,心如刀割.柳老爷见人真的断了气,便嚎啕大哭,一面哭,一面骂:“这个狠心绝情的东西,可恨我白养了这些年,到紧要处,竟是指望不上,我是前世造了什么孽!“又回头大骂柳陈氏:“你生养的好女儿,就是这样报答她爹的?“柳陈氏低头饮泣,一声也不敢吭.
　　
　　柳老爷便吩咐:不许把人葬在自家坟场,也不许在柳家祠堂给她立牌位.让葬到五十里外的乡下去,由她自生自灭.说是只当没有这女儿.柳五儿至此,又赶着派人到杨家报信,说是柳五儿昨夜暴病身亡,今儿一早埋了.又教那人说是老爷说的,小女福薄,没有做杨家二少奶奶的命,白白辜负了杨公子的一番美意.而今先退了彩礼.改日再登门请罪.至此,柳五儿方彻底死了心.携了小桃,一转身上了黄泉路.再不回头.
　　
　　黄泉路,一条又直又暗的大道,直抵鬼门关.
　　

柳五儿淡淡说着自己的身世.说到伤心处并没有掉眼泪,说到关节处也没有抬高声量.那红衣女鬼静静听她说完,眼睛定定看着她,慢慢落下泪来.柳五儿见了,便自袖中取出一方雪白的丝帕为她拭泪.两个女鬼相对无言.良久,只听那红衣女鬼说:“柳姑娘,我叫商红泪,和你同岁,你叫我红泪好了.“
　　
　　柳五儿听了,便笑一笑说:“好名字,只是太伤感----不知几时红泪尽，晓来不可再沾巾.既是同岁,就不必拘泥长幼排序,你以后就叫我五儿吧.“红泪听了,破涕一笑说:“白乐天的<离别难>:不觉别时红泪尽,归来无可更沾巾.五儿姑娘改了来劝慰我,多谢!“五儿也笑:“好个明白人,省去我多少言语.“两鬼相视一笑,顿时觉得亲近了许多.
　　
　　红泪叹口气说:“五儿姑娘有所不知,我其实是个烈性子,轻易不掉泪.你是怨那爹娘不好,我却是恨这世道不公!我本是山东济南人,祖上也曾做过官,爹爹是秀才出身,也算书香门第.虽家道中落,然父严母慈,兄弟友爱,勤谨度日,日子也还和美.两个哥哥都娶了亲,嫂子们都是温良贤淑的人.我也一早许了人家,只等择个好日子过门.怎知前年都指挥布政使于文广扩修宅子,硬要强占我家祖传的房宅,我爹爹不服,一纸诉状告到济南府,哪知从知府到按察使司,官官相护,都告不倒他.非但告不倒他.那于文广反告我爹诬陷朝廷命官,那审案的狗官,问也不问,就对我爹用上重刑.杖刑之后锁进大牢.因为不懂牢里的规矩,没有递孝敬银子打点牢子,自然少不了被牢子们整治,可怜我爹一介文弱书生,那里禁得起那样的折腾.不到半个月就一命呜呼了.大明朝的大狱,暗无天日,和阴间地狱又有何分别?“
　　
　　商红泪说到激动处,不觉抖颤了声音,坐直了身子.柳五儿忙扶住她:“慢慢说,别着急,身子要紧.“一面说,一面随手取过一个软垫替她垫在身后,红泪平复一下心情,接着往下说:“那于文广仍不肯罢手,为斩草除根,寻了个由头,把我两个哥哥也抓了去,发配去戍边.两个嫂嫂一个改嫁,一个上吊自尽.母亲一病不起,我是守在床前眼怔怔看她咽的气.先前我订亲的那户人家也叫人来退了亲,想是怕受牵连.我也不怨他们.一家人就这样散了.家破人亡.我母亲尸骨未寒,还来不及下葬,于文广就派人来收宅子.我就这样被赶了出来,好端端的一个良家女子,顷刻间就成了无家可归的叫花子.本来寻死是最简单的了断.可我不甘心,就这样死了,岂不太便宜了那狗官于文广.我一定要让他们也搭上性命,为我死去的爹娘报仇.为我的哥哥嫂嫂们讨回一个公道.所以我没有去投井,而是径直去了全济南最有名的青楼---明月楼.“
　　
　　夜已经很深了,小桃,玉珠儿去了还未回来.外面顾五崔灿等也不知在做些什么,四周一片安静,柳五儿凝神静气听商红泪细诉:“明月楼的妈妈初时盘问我的底细,知道我的身世后,竟不肯收留我,说是明月楼去的都是达官显贵,朝廷要员,象我这样的身世,怕是不方便去伺候那样的客人.我便对她说:’几时指望去伺候妈妈的要紧客人了?我一个弱质女子,但凡有点骨气,早一头撞死了,还来这里?我是没胆子寻死,又无处可去才来求你.我只求妈妈帮我葬了我娘,给我个栖身之处.妈妈不用给我要紧的差使,只管把那不打紧的事情派我去做.给碗饱饭吃就好,难不成真的要我上街要饭去?我的模样身段你是看见了,诗词歌赋,琴棋书画是自幼习得的本事.又兼无亲无故了无牵挂,妈妈不要我这样的,想要什么样的呢?’
　　

“说完,转身回房,换了身衣裳,走到门口,招手叫过一个打杂的小子,叫他去厨房拿壶酒来.不多时,酒来了.我取出一直藏在房里的一瓶鹤顶红,尽数倒入壶内.摇匀.又寻出一把极锋利的剪子,揣在袖子里,携了那壶酒,返身回席.等我回到席上.一班人正喝到兴头上,于文广一见我回去,便拉着我说去得久了,要罚!我说:’这个不消说,我先自罚三杯.不过本姑娘不喝那些寻常货,自备了好酒,自个儿享用,你们谁也别想沾我的光!’众人便起哄说,是什么稀罕东西,一定要尝尝.红蕊姑娘太小气.自己一个人独享算什么!“
　　
　　“于是我说:’僧多粥少,这一小壶也只够一两个人喝的,你们也别抢,我来指派.于大人是远道来的贵客,自然先敬着他,别的大人就是怪罪红蕊,红蕊也顾不得了.只好道声得罪.谁让我天生就是个偏心的呢!’众人大笑,说:’这个红蕊,真是鬼得很,绕这么大的弯子,原来就是为你们两个人喝体己酒啊.我们岂是那没眼色的.你们两个只管喝你们的,我们只看着就是了.’那于文广喜得满面发红,我便倒上一大杯,一面递过去,一面说:’红蕊为了单独给于大人接风,已经得罪了这几位大人,于大人要是还心疼红蕊,就什么也别说,先饮了这杯.你若乖乖地饮了这一杯,我便陪你一气喝光剩下的!让他们白看着眼谗.’“
　　
　　“那于文广被我一席话乐得已不辨东西.连声说:’这有何难,依你就是.’说完一仰脖子灌下一杯.抬头冲我傻笑:’这酒的味道是有些特别啊.’我心中暗笑:这个自然.遂目不转睛看他欣欣然饮下那杯毒酒,即时又斟满两杯,笑着说:’好!痛快!这第二杯我陪大人喝了.先干为敬.’说完,毫不迟疑,仰头灌下一杯.众人齐声叫好.于文广没有丝毫起疑,端起杯子又是一杯下肚.我见他喝下第二杯,便又斟上第三杯,送到他嘴边上,在他耳边悄声说;’大人若喝了这杯,我便说个顶顶有趣的笑话给你听.包你从未听过!’“
　　
　　“说完,不由分说又灌了他一杯.于文广便说:’快说,快说.若不好笑,看我今晚怎样收拾你!’便有人接着话头说:’你们两个说什么我们也不要听了,也差不多到时辰了,不如就各归各位,各自回房关起门来想说什么说什么,岂不更方便!’我再看那于文广脸上已经变色,张嘴想说话,却说不出来.想是毒发了,心知自己也马上就要毒发,便大声说:’是到时辰了,不如就在这里了断,还干脆些!’说着,自袖中取出早已备好的剪子,对准于文广的咽喉就是一阵猛刺.席上的人万万想不到顷刻间会有这样的变故,一时还未回过神来,竟无人上来拉我,一阵寂静之后,只听到女人的尖叫声.“
　　
　　“我不管不顾,只倾尽全力猛刺,一心想着多刺得一下是一下.任是刺多少下也难解我心头之恨!渐渐便觉得支持不住了,眼看着于文广脸色变紫,脖子上的伤处汩汩地喷出血来,耳听得外面有人跑进来,眼前金星乱闪,我心知自己不行了.于是一闭眼,一撒手,仰面倒下,心想,现如今就是神仙来了也救不了这狗东西了.我只要一闭眼,就可了断一切,上去见我的爹娘了.倒下的那一刻,见到满屋子的人乱成一锅粥,我可管不了那些,只感觉自己的魂魄飞出去,飘飘然出了窗户,心里面从未有过的畅快和舒心.施施然上了黄泉路,直奔鬼门关而去,以为自己的苦难已到尽头,谁知道我竟错了.“
　　

“说完,转身回房,换了身衣裳,走到门口,招手叫过一个打杂的小子,叫他去厨房拿壶酒来.不多时,酒来了.我取出一直藏在房里的一瓶鹤顶红,尽数倒入壶内.摇匀.又寻出一把极锋利的剪子,揣在袖子里,携了那壶酒,返身回席.等我回到席上.一班人正喝到兴头上,于文广一见我回去,便拉着我说去得久了,要罚!我说:’这个不消说,我先自罚三杯.不过本姑娘不喝那些寻常货,自备了好酒,自个儿享用,你们谁也别想沾我的光!’众人便起哄说,是什么稀罕东西,一定要尝尝.红蕊姑娘太小气.自己一个人独享算什么!“
　　
　　“于是我说:’僧多粥少,这一小壶也只够一两个人喝的,你们也别抢,我来指派.于大人是远道来的贵客,自然先敬着他,别的大人就是怪罪红蕊,红蕊也顾不得了.只好道声得罪.谁让我天生就是个偏心的呢!’众人大笑,说:’这个红蕊,真是鬼得很,绕这么大的弯子,原来就是为你们两个人喝体己酒啊.我们岂是那没眼色的.你们两个只管喝你们的,我们只看着就是了.’那于文广喜得满面发红,我便倒上一大杯,一面递过去,一面说:’红蕊为了单独给于大人接风,已经得罪了这几位大人,于大人要是还心疼红蕊,就什么也别说,先饮了这杯.你若乖乖地饮了这一杯,我便陪你一气喝光剩下的!让他们白看着眼谗.’“
　　
　　“那于文广被我一席话乐得已不辨东西.连声说:’这有何难,依你就是.’说完一仰脖子灌下一杯.抬头冲我傻笑:’这酒的味道是有些特别啊.’我心中暗笑:这个自然.遂目不转睛看他欣欣然饮下那杯毒酒,即时又斟满两杯,笑着说:’好!痛快!这第二杯我陪大人喝了.先干为敬.’说完,毫不迟疑,仰头灌下一杯.众人齐声叫好.于文广没有丝毫起疑,端起杯子又是一杯下肚.我见他喝下第二杯,便又斟上第三杯,送到他嘴边上,在他耳边悄声说;’大人若喝了这杯,我便说个顶顶有趣的笑话给你听.包你从未听过!’“
　　
　　“说完,不由分说又灌了他一杯.于文广便说:’快说,快说.若不好笑,看我今晚怎样收拾你!’便有人接着话头说:’你们两个说什么我们也不要听了,也差不多到时辰了,不如就各归各位,各自回房关起门来想说什么说什么,岂不更方便!’我再看那于文广脸上已经变色,张嘴想说话,却说不出来.想是毒发了,心知自己也马上就要毒发,便大声说:’是到时辰了,不如就在这里了断,还干脆些!’说着,自袖中取出早已备好的剪子,对准于文广的咽喉就是一阵猛刺.席上的人万万想不到顷刻间会有这样的变故,一时还未回过神来,竟无人上来拉我,一阵寂静之后,只听到女人的尖叫声.“
　　
　　“我不管不顾,只倾尽全力猛刺,一心想着多刺得一下是一下.任是刺多少下也难解我心头之恨!渐渐便觉得支持不住了,眼看着于文广脸色变紫,脖子上的伤处汩汩地喷出血来,耳听得外面有人跑进来,眼前金星乱闪,我心知自己不行了.于是一闭眼,一撒手,仰面倒下,心想,现如今就是神仙来了也救不了这狗东西了.我只要一闭眼,就可了断一切,上去见我的爹娘了.倒下的那一刻,见到满屋子的人乱成一锅粥,我可管不了那些,只感觉自己的魂魄飞出去,飘飘然出了窗户,心里面从未有过的畅快和舒心.施施然上了黄泉路,直奔鬼门关而去,以为自己的苦难已到尽头,谁知道我竟错了.“
　　

商红泪说到这里,一阵哽咽,几乎就要说不下去了.柳五儿怕她支持不住,连忙止住她说:“歇一歇,歇一歇.来日方长,有什么话,改日再说.“又叹:“原来还有这一段,我白天在稽查司见到姑娘的时候就觉得不同寻常,果然是个脂粉堆里的英雄!“一面说,一面抬眼看到卧榻旁边的案几上有现成的茶壶和茶杯,于是伸手先取过那杯子看看,倒还干净,遂拎起那茶壶倒出半盏茶来,对红泪说:“将就着先喝一口罢,一日水米未进,就是常人也支持不住,何况你这样的情形.我已经叫小桃她们回去弄些粥来,顾先生这里没有女眷,诸事不大方便.“
　　
　　红泪接过茶杯,一口气喝干.说:“你还操心这些.半夜三更的.带累一干人.叫我如何过意得去.“五儿学着她的口气说:“你还操心这些.看看你自己,又是旧患,又是新伤的.既知道有这些个为你操心的,就该爱惜自己.我知你是宁折不弯的脾气,那也要看对谁.说到底,我们是一样的苦命,彼此相帮着,扶持着,这日子才能捱得下去.“红泪心里又是感激又是慨叹,遂不言声了.两个女鬼对望着,觉得彼此又亲近了许多.
　　
　　外面堂屋里,一行鬼鬼站的站,坐的坐,都在苦等里面的消息.当差的两个鬼鬼兀自打磕睡,在崔灿身后站着直打晃.只有顾五陪着崔灿随便扯些闲天打发时间.崔灿便问顾五:“先生门楣上的那块’鬼医仁心’的匾额是如何得来的?“顾五答:“这倒真有段典故.大人既问起,不妨说说.“两个鬼鬼听到有故事听,立时来了精神,都竖起耳朵来听.顾五便说:“我是前年入的阴籍,因为在阳世和人没有什么恩怨是非,故而只是在森罗殿上走走过场,见过阎罗王,就可入还阳册,顺顺当当去投胎了.偏我上殿那日赶巧遇上他老人家头痛.在殿上坐着很不舒坦的样子.“
　　
　　“我生平有个极大的毛病,就是见不得有人在我面前生病,一旦见了病者,不诊上一诊,便浑身难受.因多嘴问了一句:’请恕小民冒昧.小的看大王的病相,倒象是头疼,不知大王可看过诊,服过药?’阎罗王冷不丁听我这样问,很是诧异,旁边的鬼鬼便告诉他,我是刚上到阴界的郎中.阎罗王便要过我的生死簿来查看一番,看我纪录尚好,于是说:’原来是新上来的郎中,也不知本事如何?我这是老毛病,已经着这里的两个郎中看过了.先前一个说是因我素来肥胖,又偏嗜甘肥,以至湿盛生痰而致头痛.写了方子,吃了药,只是不见好.前两日又换过一个郎中来看视,说是因我平日易怒,气郁化火,肝阳偏亢以致头痛.才刚吃了一次,也不知道药效如何.先生既然说出我的病症,就请先生诊一诊吧.’“
　　
　　“我便告个罪,上前查看他的舌苔,又号一号脉.心中有了七成把握,再问痛时有何感觉,答曰:’头痛欲裂,如针刺,间歇发作,痛处固定不移.’又问是否伴有口苦咽干,视物花黑,心悸气短,失眠等症状.答曰:’先生所言全中.’我便有了九成九的把握,于是回道:’大王的这个头痛之症,先前的两位郎中来看,说的也都没错.大王的舌苔舌苔白腻,盖因痰浊阻遏经隧,清阳不展,重则可至头痛.又兼面红口苦,咽干脉弦,是为肝阳所致头痛.然这两者皆不是主因,我料想是因跌仆损伤,致络脉瘀滞,脑髓受损,气血运行不畅引起的瘀血性头痛.而今当务之急是要化肿消淤,顺畅经脉,方可止住痛楚.至于甘肥和肝阳所致痛症,倒可通过节制饮食,因循养生之道,修身养性,平和心境,慢慢调养,不必猛药急攻.’“
　　
　　“阎罗王听了抚掌大笑:’还是先生说得准,我去年年尾在这大殿之上重重摔过一跤,初时以为只是外伤,不以为意.后来渐渐患了头痛之症,请了几个郎中来,都没有先生解得这样明白.想我这阴曹地府,上来的郎中,但凡象先生这样的好的,都是速来速往.早早发去转世投胎.人家前世悬壶济世,积下功德,理应让人家早早转世投胎,断没有强留在这里的道理.因此留下的都是些前世医术不高,弄出人命的,还有就是医德不佳,遭惩介的.所以我这里难得见一个两样全乎的.今日见了先生,不免心中感慨,我有个不情之请,想请先生在阴间多呆上个三年两载的,多救治些鬼鬼.你想那上得来阴间的或为老弱病残,又或者死于非命.很是需要救治.我保证日后先生还阳的时候一定给先生个极好的去处,不知先生意下如何?’“
　　
　　“我万万想不到阎罗王竟然有这样的提议,心想:’说是请求,只怕是命令罢.’转念一想:’我一生别无所好,唯行医救人是我之乐趣所在.现在若直接去转世投胎,谁知道下辈子是个做什么的?或者是个做官的,专门鱼肉百姓,又或者是个经商的,日日关门以后数铜板,皆不是我所欲也.留在阴间治病救鬼,倒也得其所哉,不枉费我的毕生所学.正经说起来,这阴间人世的也无甚分别.连阎王老子也要求医问药.也有喜乐忧愁,想来其他鬼鬼也是一样的.’想到这里,我便痛快答应下来.只提一个要求,请求阎罗王在我投胎转世的时候把我送到一个医药世家.来世我还想做郎中.阎罗王见我答应得很是痛快.大悦,也爽快应承我的请求.“
　　
　　“我于是在鬼街开了间医馆,正式在此地行医.开张那日,阎罗王差鬼鬼送来这块匾,说是上次照我写的方子抓药吃了,病痛大减.因送匾来权充谢礼,兼做医馆开张的贺仪.“
　　

几个鬼鬼听到这里齐叹:“原来还有这段渊源.先生果然不凡.“崔灿也说:“有趣.长夜漫漫,闲着也是闲着,不如请先生也为我诊上一诊,看看我有没有什么毛病.“顾五闻言,笑着说:“呵呵,既如此,恭敬不如从命,在下看来,大人确是有病.不过,大人的病乃心病,非药力所能及.““哦?愿闻其详.“崔灿的眉毛扬了起来.顾五便说:“如果小人没记错的话,大人是万历二十六年戊戌科的头名状元,您殿试所呈的那篇<问帝王之政与帝王之心>真可谓是可堪传诵千古的好文章!单就文中所提’天民’二字便有石破天惊之功效.我等从来只闻’草民’,’贱民’何曾听过’天民’二字?既有’天民’,又置’天子’于何地?虽然先贤也有’民为上,君为轻’之语,但也断不会把一个’天’字放在’民’字之前.可见大人的胆识和见地.“
　　
　　崔灿见他不说病,倒先赞自己一番,又听他提到自己的殿试文章,不觉触动心思,生出无限感慨.于是勉强笑道:“先生读过拙作?惭愧.惭愧.那些个前尘往事,难为先生记得清楚.我自己倒真是有些淡漠了.想我崔灿,自从走了一回黄泉路,跨过一次阴阳界,到如今总算是弄明白一个道理:象我这样的,纵然是写就锦绣文章,然而纸上谈兵,又有何用......“说到这里,忽然打住,回头看那两个差鬼一眼,两个鬼鬼会意,齐齐躬身行礼说:“夜深了,怕门口的小鬼们懈怠,请大人准小的们到门口巡视一回.“崔灿点点头,两个差鬼识趣退下.
　　
　　崔灿接着往下说:“大明朝的天子,或者可以赏识我的文章才华,但未必真正能够把自己的子民当作’天’来待.我在阳间,任一个小小知府,所见吏治混浊,官员污秽,贪赃枉法屡见不鲜,官官相护实属平常,下级官员糊弄上级,上级官员糊弄皇上.许多实情难以上达天听.表面上歌舞升平,一片太平景象,实际上,民生之艰难,制度之弊端,何曾有半点改变?许多律法的颁布,初衷未必是坏的,可是一到下面,经办的官员为一己私利,随意变通,歪曲,其结果往往谬以千里.最终受损害的还是百姓.真要为民办一点子事情,实在是比登天还难.所以先生赞这’天民’二字,我真是惭愧得紧,这挂在嘴上,写在纸上的’天民’有何用处.真真羞煞我也.“
　　
　　崔灿说到此处,不觉悲从中来,怅然不已.停一停又说:“先生说我身子没病,只是有个’心病’.我明白先生的意思,先生所言不虚,我是有些郁结之气在心里.先生既知我的出身,想必也知我的际遇.世人皆话我崔灿,才过弱冠之年,就金榜题名,高中状元,真可谓少年得志,是何等的风光.殿试之上,一篇文章,名扬天下,光宗耀祖.又是何等的体面.不得善终,是我自己不会做人,得罪上司,因此被参了一本,遭贬斥,一时不开,不知惜福所致.然而有谁知道我,做官做得窝囊,做得难受?我不是为我自己仕途不畅郁闷,而是见多了官场的黑暗,世道的不公,忧谗畏讥,嫉恶如仇.想我一个清清白白的读书人,一脚踏进污秽不堪的官场.心里的郁闷,非言语所能表达.真是:’知我者谓我心忧,不知者谓我何求.’先生说我这心病无药可医,然也.“
　　
　　顾五见崔灿动容,心里也是大大一番感叹,心想,这位大人是个聪明人,心里明白得很.象他这样洁身自好的官可真是凤毛麟角,不能见容于世,也是意料之中的,真真可惜了.面上虽瞧着冷,倒着实是个热血男儿.因说:“不愿摧眉折腰事权贵,固而不得开心颜.大人的心病,不用我解,自己就诊的明白.崔大人不肯做那龌龊官,宁可做个清白鬼,顾五折服.“崔灿闻言,哈哈一笑:“知我者,先生也.我原本是这样打算来着,可照现在这情形看来,做个清白鬼也绝非易事啊....“话音未落,听到外面一阵人声喧哗,原来是小桃,玉珠儿和小川一干鬼鬼回来了.转眼几个鬼鬼进了屋,每个鬼鬼手上都挽着大包小包,又拿着瓶瓶罐罐.顾五惊问:“这是做什么,要搬家吗?“
　　
　　小川便说:“回师傅,我也不知说这两位姐姐什么好了.总之小川我还可以有口热气回来见师傅,已经谢天谢地了,我被这两位姐姐当骡子一样使唤,也不敢有半句抱怨,只是想起平日师傅的诸般好处.暗自叹气.小川宁愿伺候十个师傅这样的,也不愿意伺候一个两位姐姐这样的.师傅还是问她们罢.“小桃便瞪一眼小川,咬牙小声说:“才不过做了一点子事情,何至于这样在师傅面前装可怜!“因上前一步说:“回先生,都是些女儿家用的物件.“一面说着,一面递过去一个柳条编的食盒子:“这是我们小姐吩咐的,我和玉珠儿姐姐赶着做的一点点心.小姐说崔大人和差鬼哥哥们熬夜辛苦了,让做些点心请大伙儿宵夜.外面的差鬼哥哥们都有了,这一盒是给崔大人和顾先生的.“
　　
　　顾五连忙称谢,接过食盒打开一看是六枚精致小巧的糯米糕,做成茶杯口的大小,圆圆的,色泽雪白晶莹,饶是这样紧的时间,上面还不忘点上红点做点缀.崔灿和顾五见了,立时觉得肚子咕咕叫起来.崔灿便说:“好精致的点心,几位费心了.多谢!“顾五因说:“如此多谢了.实在是太麻烦你们,时间这样紧,还弄这些.真是过意不去.“小桃便说:“先生不必客气.时间虽紧,好在玉珠儿姐姐做事极勤快利落,很帮得上忙.小桃我也不是不能干的,就是小川子也还搭了把手.请两位称热用点心吧,我们这就进去看看我们家小姐.“说完两个女鬼鬼向崔灿和顾五行个礼,就要往里走.小桃一扭头见小川还站在那里,于是用胳膊肘碰他一下,说:“赶紧的,把东西拿进去,杵在这里做什么?“

小桃等进到里屋,先各自把手里的东西找地方放下.柳五儿便问:“东西都带来了?“小桃答:“回小姐,小姐吩咐的,小桃都拿来了.小姐没嘱咐的,小桃想着或许用得上,也一并拿来了.小姐可知道,玉珠儿姐姐好勤快,好爽利.做起事情来真是一等一的好手.厨房里的事多亏有她,若是只有我一个,还真是忙不过来.“玉珠儿见小桃猛夸自己,十分的不好意思.连忙摆手:“哎呀,小桃妹妹怎么只顾说我,这里可有谁是闲着的?“
　　
　　小桃不待其他鬼鬼插话,话锋一转:“小桃我也不易啊,来回一个半时辰,路上便去了多少时间.总共做事情不过一个时辰光景.回去先把灶烧热,把米寻出来,洗了,淘了,放到锅里熬上,一口气不敢歇,又赶着做点心.两个灶都用上了.蒸笼放到灶上,才腾出手来进屋收拾要拿的东西,真是打仗一般紧张,恨不得凭空多生出两只手来用呢,亏得我平日里做惯了事,要不然....“小川听她一番表功,竟一句也没提到自己,心里老大不痛快.眼珠一转,遂拉一拉小桃的衣袖.小桃正说得起劲,冷不丁回头:“做什么?“小川也不说话,只指了指她身后,小桃望一望身后,说:“什么事?“小川一本正经地说:“小桃姐姐请看,尾巴,翘到天上去了.“众鬼鬼噗哧笑出声来.靠在卧榻上的红泪纵然一身伤痛,满腹凄凉,也被他们逗笑.
　　
　　小桃便有些恼了,大声对小川说:“赶紧地,拿盆热水来,干站着就有人夸了?“一面说一面作势要打小川,小川猴儿似的机灵,早闪到一边.五儿便叫住小桃:“什么时候了,还要打闹,快让你红泪姐姐喝粥吧.“小桃听五儿发话了,方作罢,看看玉珠儿,玉珠儿连忙把手里一直捧着的一个棉布裹着,封得严严实实的瓷钵递上来.柳五儿伸手试一试,还是热的.小桃又从随身带来的物件中变戏法一般寻出一只碗,一把汤匙.揭开瓷钵的盖子,倒出半碗熬得稀烂的米粥.小桃便说:“回小姐,小桃自作主张用了小姐平日吃的香稻米,怕不够滑软,又添了半把圆糯米,没敢放其它东西,怕这位姐姐身子有伤,受不住.“五儿点点头笑道:“办得好,不必搁那些乱七八糟的进去.清清地喝口白粥,比什么都好.“
　　
　　说着柳五儿接过碗去,舀一勺粥,送到红泪嘴边.红泪见状,刚要说话,五儿摆手止住她:“若是说谢谢就请免了,既然知道是专为你弄的,高高兴兴喝了它,便不辜负我的一番心意.说其他话就是见外了,我也不要听.“红泪听她如此说,心想:若再说些个客气话,便矫情了.于是不再扭伲,乖乖喝粥.这边柳五儿亲自喂粥,那边小桃,玉珠儿,从一堆包裹中寻出只小铜盆交给小川,小川于是去厨房把差鬼们烧来泡茶的热水倒了大半盆端进屋.小桃接过铜盆,心里还在恼他刚才捉弄自己,凶巴巴地对小川说:“没你事儿了,出去候着!“小川扮个鬼脸出去了.玉珠儿过去掩了门.
　　
　　这边红泪喝完粥,五儿等便拿出带过来的干净毛巾为她擦脸,擦身子,又帮她换下那身已经污糟的衣裳.几个女鬼小心翼翼帮她褪下衣裳,只见红泪背上全是淤紫的棒伤,所幸没有破皮.于是几个鬼鬼轻手轻脚擦拭一番,又给她换上小桃他们拿来的干净衣裳.梳理一下头发,五儿这才让小桃到外屋请顾五进去瞧病.顾五等了大半夜,听得这一声叫,急忙进到里面.五儿待顾五落座,便把红泪服毒行刺的经过详细说给他听.
　　
　　顾五听了便说:“原来是鹤顶红.我白日看她面色发青,唇色暗紫,便知是身中剧毒.只不知是鹤顶红.这种毒,毒性极强,存在体内,很是伤身,发作起来,十分了得,痛彻心菲.如不清理干净,日日要受煎熬.若再遇上急怒攻心,更会痛到死去活来.一定要服药彻底清除才行.我这里没有现成的药,需得明日到药店去配.还未必能配得齐.若是不齐还须另想办法.只能委屈红泪姑娘多等等了.“
　　
　　停一停,又说:“姑娘身上的棒伤我不必查看,应该是无甚大碍.回头叫小川送些创伤药,请几位帮忙涂在伤处,不消五日,便可痊愈.还有一句话要嘱咐红泪姑娘,喜怒忧惧皆会伤身,你如今的身体很弱,万万不可着急发怒,切记切记.“红泪点头:“多谢先生.红泪记住了.“
　　

　顾五说:“我这里现成的丸药,你即刻服了,可保今晚病痛不发作,安心睡上一觉.明日事,明日再议.“又抬头对五儿说:“这么夜了,辗转腾挪的,实在不方便.不如就让红泪姑娘在这卧榻之上将就一晚.“五儿便说:“先生所言甚是.五儿还有个请求:不如一并回明崔大人,红泪姑娘无处可去,索性就让红泪明日搬到我那里,诸事方便.待解了毒,消了病痛.再告状申冤不迟.那个稽查司大牢是万万回去不得了.“顾五说:“使得.只是辛苦五儿姑娘了.“五儿因问红泪:“这样可好?“红泪答:“我自然是愿意,只是...“五儿不待她说完,截住话头:“愿意就好,后面的话不说我也知道了.不如就这样定了.“正说着,小川取了丸药来,小桃服侍红泪服药.红泪含泪称谢.
　　
　　顾五出到外间,回明崔灿.崔灿一一准了.顾五又悄悄问崔灿:“我们那档子事,还请大人给个明示.这样子没个说法,心里总归有些不踏实.“崔灿听了,淡淡一笑:“先生想要怎么个说法?难不成要我表彰你们几个?不给说法就是我给的说法了.你该干什么干什么,我一日想不起来这事儿,你便过一日逍遥日子,一月想不起来这事儿,你便过一月逍遥日子,若是长久想不起来,先生岂不是长久逍遥了?若我是先生你,我便不问,只管安心过日子便是.“顾五听了这话,竟然暗合了日间在稽查司那个差鬼的话,心下暗暗称奇.又十分感激.崔灿又吩咐一个差鬼拿出些散碎银子来放在桌上,说是宵夜的钱,红泪的药费由稽查司支付,改日另算.说完带众鬼鬼打道回府.
　　
　　这边顾五恭送崔灿出门以后,回到屋里,先叹一句:“我顾五今天算是见识了这位崔大人的风骨.“接着大崔灿的话学一遍给柳五儿听,又把崔灿等付的宵夜钱交给五儿.五儿心里感叹,也不说话,只交给小桃收好.顾五因对五儿等说:“劳累大半夜,你们也快回吧,我让小川送你们回去.“五儿便对小桃和玉珠儿说:“红泪这里须得有个人陪着,你们两个先回去,明儿个早上多睡会儿,睡醒了再来接我就是了.“小桃一听这话,马上反对:“小姐真是的,这个还消说吗?自然是小桃留下来陪着红泪姐姐,这也要和我争吗?“玉珠儿忙说:“还是我来吧,我粗生粗养惯了,熬个夜什么的不成问题.你们身子娇贵,为我的事已经折腾两天了.再捱夜,若是明天病倒了,便是大事.“五儿想一想说,也好.又嘱咐玉珠儿和红泪几句,方才辞了出来,由小川送回去.待柳五儿等回到家,洗漱完上床已是鸡叫头遍了.
　　
　　翌日,柳五儿和小桃早早起来赶到顾医馆,小川开门让她们进来.五儿便问:“顾先生呢?“小川答:“一早出去了.说是去寻一味要紧的药.“五儿便说:“你家先生起得好早.真是辛苦他了.小川也是,这两日起早摸黑,忙前忙后,光是接送我们便来回跑了好多趟,真真辛苦了.“小川心中受用,瞟一眼站在一旁一言不发的小桃,说:“今儿个必是个好天,一大早被柳姐姐夸.偏昨儿个倒霉,大半夜的被小鬼儿骂!“五儿闻言,微微一笑,小桃便说:“有你说我好的时候.回头不叫我三声好小桃.就别想吃我带来的好东西.“说罢把手里的包袱向小川晃一晃,径直跟五儿进去了.
　　
　　进到里面,红泪和玉珠儿都已起来了.梳洗妆扮整齐,安安定定等她们来.其余包裹物件俱已收拾齐整.五儿便问:“怎么不多睡会儿,个个都起得这么早?红泪你可是病着的.玉姐姐辛苦,东西收拾得好利落!“红泪说:“我倒是睡得好,顾先生的药真是管用.玉姐姐着实辛苦了.一夜没合眼.“玉珠儿摆手笑道:“一宿半宿的怕什么?我不困.别的不会,捱个夜还是可以的.“
　　
　　那边小桃和小川早已在外面摆下早饭,请她们几个过去外屋吃了早饭再回去.玉珠儿忙说:“昨晚的粥还有,我头先热了,红泪姑娘喝了半碗.“五儿点头:“好,还是喝粥好.红泪的身体,还是不吃面食的好.我们今天来不及自己做,在外面买了现成的.玉姐姐一起来,将就吃些,吃完我们再回去.红泪再合一合眼罢.“两个于是出到外屋,桌上早摆下一碟包子,一碟葱油饼.小川又泡了一壶香片.几个鬼鬼就着茶水吃了早点.独柳五儿只喝了半盏茶.一时吃罢早饭,又雇车把红泪接过五儿这边,连带一应行李物件.
　　
　　这边顾五心急火燎地一大早出门上药店配药.连走了三家药店,别的都配齐了,独缺一味名叫葛根的.走到第四家,是一家名叫“独一味“的药房,因顾五时常来寻些稀奇古怪的药,因此和老板熟不拘礼,进到药房,张口就问老板,可有十年生的葛根?老板是个长得弥勒佛一样的胖子,姓戴名巡,整日笑眯眯地靠在柜台前,见有鬼鬼来抓药,就笑呵呵地打招呼.见顾五着急,便笑着打趣:“好你个老顾,又来了.哪回见你都是一副急吼吼的样子!天底下就你一个在世华佗,其余都改行做厨子了?“
　　

顾五不答,先对旁边的小伙计说:“小冬,赶紧给杯茶喝,走了半日,渴死了.“被叫到的小伙计颠颠地跑去倒茶了.戴老板慢条斯理地说:“葛根嘛,一年生的我有的是!十年生的确乎没有.不单我这里没有,恐怕阴间的药房都未必有.你要解什么样的毒,须得用到这东西?“顾五道:“鹤顶红.“戴巡便不说话了.
　　
　　顾五见他沉吟不语,便说:“我不管,你来替我想法子,想不到法子你就别叫代寻了.改名字好了.“戴巡笑眯眯地挠头:“这个,还真是不好办呐.我倒是想帮忙,可真的是没有,你要我怎么办?“顾五知道戴巡的脾气,不逼一逼,他是不会替自己想法子的.所以不管戴巡说什么,都不理会,只是一味猛逼问哪里可寻到这味药.
　　
　　戴巡被他追问得紧了,终于叹口气说:“都说你是个仁义的鬼,我说你是个难缠的鬼,怕了你了.你到开凉茶铺卖孟婆汤的孟婆子那里去问问,她那里新进了好些药,或许会有.只一样,千万别说是我说的.那婆婆,也是个难缠的鬼儿,有也未必给你.先生只管去试一试罢.“
　　
　　顾五吃一惊:“她那里竟有这东西?我倒真没想到.只是,我和她素无交情,恐难说上话.“戴巡嘿嘿一笑:“有交情也不顶用,那婆婆,是个出了名的六亲不认.我倒是和你有交情,可我没药不是?“顾五听了,心想:也罢,只好去了再想法子.因向戴巡道一声谢,拱一拱手,掉头出来,直奔孟婆婆的凉茶铺而去.
　　
　　孟婆婆的凉茶铺开在鬼街的中心地界.说是凉茶铺,却不是一间三五张桌子的普通凉茶铺.而是一栋二层楼高的十分气派的大茶楼,黑底金字的牌匾高悬在大门正上方.上题“孟婆汤“三个大字.大门两旁的朱漆柱子上贴着一副对子:
　　
　　世上千人，难得要数热心,
　　阴间万物，好喝还是凉茶.
　　
　　顾五见了,心道:平仄不甚工整,意思倒还有些.一面想着一面进到里面,只见店堂颇为宽敞,摆得下20张八仙桌的样子.专供零散客人喝茶.左边靠墙一字排开一溜柜台.右边墙上挂着水牌,上面写着“还魂汤“,“解忧茶“,“消愁饮“,“去恨露“等等名字.外面的鬼鬼不分那样细,都叫作“孟婆汤“.上回成衣店老板娘喝的那种其实叫“消愁饮“来的.真正的“孟婆汤“是不售卖的.顾五寻一张桌子坐下,叫过跑堂的小鬼,说:“随便来碗喝的罢.你家婆婆可在?“
　　
　　小鬼上下打量他一回,答:“这位先生,我家婆婆吩咐过,凡是说随便来碗的,必是无事的,不必喝我家的茶,我们这里的茶汤是为去忧愁,解怨恨而制,先生既是无甚烦恼,依小的说,还是不必喝了.白糟蹋银子,若是寻我家婆婆有事,不如在此坐坐,小的给先生沏壶香片好了.婆婆一早出去,说是晌午回来的.请先生等等罢.“顾五听了,觉得有趣,呵呵一笑:“原来还有这规矩!我现在倒是有忧有愁,只不是这“无忧茶“,“消愁饮“能解.那我就在此候一候你家婆婆吧.“
　　
　　孟婆婆做的这门生意,说是卖凉茶,实际上并不是普通的凉茶,应该叫药汤.阴间独此一家,别无分号.所卖茶汤不为清凉解暑,而是去除心病,忘却烦恼,一碗孟婆汤喝下去,前尘往事,皆抛诸脑后,独因卖的茶汤和别家不同,更因为有独门秘制的孟婆汤专供上到阴间的新鬼饮用.新鬼鬼们过了鬼门关,先被带到稽查司审查资格,若是没有什么罪孽或未了结的心愿,就由稽查司的鬼鬼领到孟婆婆的茶楼,出示一应文件即可有得饮.如果你舍不得人世间的事,不想忘,也可不饮.饮得上瘾,想要多饮,却是没有多的.顾五当初上到阴间便没有饮这孟婆汤,因为心底坦荡,无甚愁怨,故而省了.
　　
　　顾五在茶楼坐着,才刚一杯茶下肚,忽然外面吵吵嚷嚷进来一班鬼鬼,为首的是个黑胖的鬼鬼,满脸的络腮胡子,进得店里,一脚踢飞一张椅子,大喊一声:“谁是孟婆子?“