现在轮到把这件事情转移给指挥系统了。


　　加尔林在密封舱里消毒之后，穿上了他的街头服装，然后赶往彼德斯的办公室，他们一同前去美国陆军传染病医学研究院的司令部，司令官是一位名叫“戴维?赫克索尔”的上校。他们掠过了他的秘书——告诉她这是紧急情况——在他办公室的会议桌边坐下来。


　　“猜猜看？”彼德斯说道，“似乎我们发现了一种蜷丝状病毒，就在华盛顿郊外的一窝猴子中，我们重新获得了埃博拉。”


　　戴维?赫克索尔上校是生化防疫方面的专家，对于这种情形，他认为研究院应该准备接管。短短几分钟之内，他就打电话给菲利普?拉塞尔少将（医学博士），后者是“美国军事医学研究与发展总局”的指挥官，其权力在美国陆军传染病医学研究院之上。赫克索尔立即安排了一次会议，就在拉塞尔的办公室里，位于迪特里克港的另一幢建筑内。


　　关于与会的其他人选问题，赫克索尔和彼德斯讨论了片刻。他们想起了研究院的病理学主任南希?贾克斯中校。她能够鉴别猴子体内的埃博拉的症状。赫克索尔抓起电话。“南希，我是戴维?赫克索尔。你现在可以到菲尔?拉塞尔的办公室里来吗？有非常重要的事情。”


　　时值十一月份，黄昏时分，伴随夜幕的降临，基地渐渐变得寂静。那天太阳落山的时刻，夕阳并不可见，厚厚的云层飘浮在凯托克廷山脉上空，云层后面的光线已渐渐淡去。南希走过研究院一侧的阅兵场时，在路上碰到了加尔林和这两位上校。一队行进的士兵在旗杆前方停了下来。从研究院出来的这一群人也停下了脚步。广播中传来大炮的轰鸣声，然后是《撤退》的军号，号声清脆而响亮。士兵们缓缓地降下旗帜，而军官们全神贯注地向军旗致敬。彼德斯发现自己有点局促不安，却又莫名的感动。《撤退》结束了，士兵们折叠旗帜，而研究院的人们继续走他们的路。


　　拉塞尔将军的办公室占据着低矮建筑的一角，那幢建筑在二战时期曾被用作营房，营房的墙壁上最近抹了一些灰泥，尽力使它看起来是新房，虽然这是不可能的。从这里看得见迪特里克港的水塔的支柱。因此，将军从来不拉开他的窗帘。访客们坐到沙发和椅子上，将军则端坐在办公桌的后面。他是一位医学博士，曾经到东南亚搜寻过病毒。他已经五十好几了，身材魁梧，顶上头发稀疏，鬓角灰白，脸上有几道皱纹，长长的下巴，淡蓝色的眼睛，这让他表现得感情强烈，说话急速而深沉。

　“是的。”


　　“埃博拉？那一定是污染，”彼德斯说道。


　　“不，它不是污染。”


　　“你大概是把你的样本混淆了吧？”


　　“是的，我知道——我最初的想法也是有人交换了样本。但是它们没有被交换，彼德斯。——因为我做了两次化验。”


　　“两次？”


　　“两次都是埃博拉-扎伊尔。我得到的结果就在这儿。我可以把它们递给你。你自己来看一看吧。”


　　“我现在就过去，”彼德斯说道。他挂上电话，冲下楼梯，赶往加尔林的高危实验室。


　　与此同时，加尔林拾起一张防水纸，这张纸上写着他的化验结果。他把防水纸滑进一个盛满“环保化工”液体的槽中。这个水槽可以穿过墙壁，进入高危地带之外的0级通道。水槽运作的原理与银行出纳员窗口中的滑动现金抽屉一样。你可以利用水槽把物品从高危地带传递到平常世界里。水槽中的液体会对物品进行消毒灭菌。


　　彼德斯站在厚厚的玻璃窗的另一边，注视着室内的加尔林。化学药剂渗透到纸上并对其消毒，他们为此等待了好几分钟。然后，彼德斯在他那边打开了水槽，取出这张纸，握在手中，化学药剂从纸上滴落下来。他透过窗户向加尔林打了一个手势：回到电话旁边吧。


　　加尔林移步回到应急电话旁，等待电话铃响。铃响了，电话那头传来彼德斯的声音：“你从那里出来吧，我们去见司令官！”

　　指挥系统


　　星期二，下午四点


　　这不可能是埃博拉-扎伊尔，彼得?加尔林认为。一定是有人无意中交换样品了。他又观察了一次。是的，马英嘉血清确实正在发光。这意味着他和汤姆可能感染了埃博拉-扎伊尔，而这种病毒的受害者十有八九都要死去。他判断自己在实验中犯了一个错误。他肯定是意外地变换了样本，或者把什么东西混淆了。


　　加尔林决定重新化验。他打开密室的灯光，移步走进实验室，这次，他时刻仔细跟踪那些大小玻璃瓶和玻璃片，确保没有混淆任何东西。然后他把新的样本带回到密室中，关上灯光，再一次地深入观察他的显微镜。


　　再一次地，马英嘉血清发光了。


　　所以或许它真的就是埃博拉-扎伊尔，或者某种与其关系密切的东西——这位已故女士的血液“认识”这种病毒，而且与它反应。幸运的是这并非马尔堡——啊，猜猜是什么，它不是马尔堡。这是来自扎伊尔的鸿雁，或者可能是它的孪生姐妹。埃博拉从来没有在非洲之外的土地上被人们见识过。它在华盛顿附近干了些什么？它究竟是怎样到这里来的？它还会干什么？加尔林心想，我终于见识了一种真正高危的东西。


　　他还穿着宇航服，但他不想在出去之前花时间到密封舱里消毒。实验室的墙上有一部应急电话机。他断开输气软管，空气的轰鸣声渐渐消失，这样他才能够听清电话那头的声音，然后拨打彼德斯的电话号码。


　　“彼德斯！”他隔着头盔喊道。“我是皮特?加尔林。它是真的，它是埃博拉。”


　　“不！”彼德斯回答说。

　现在已经到了观察的时候。这项工作必须在完全黑暗之中进行，因为样本发出的光辉将会极其微弱。他慢吞吞地靠近一间密室，走了进去，然后关上了身后的门。一架显微镜置于室内的工作台上，还有一把椅子，墙壁上挂着一根输气软管。他把软管插进他的宇航服中，把玻璃片放到显微镜下面。然后他关上灯光。在四周的黑暗之中，他摸索到了椅子，坐了下来。倘若你碰巧有轻微的幽闭恐怖症，这里可就不是好玩的地方了——坐在一间伸手不见五指的4级密室里，而且穿着宇航服。彼得?加尔林早已习惯了与窒息和黑暗融洽相处。他等候了一分钟，让眼睛适应黑暗。与此同时，视野中的微光逐渐消失了，干冷的空气在耳边不停地咆哮，吹乱了额前的头发。然后，他透过显微镜的双目目镜观察样本。他戴着眼镜，加之隔着宇航服，因而他的视线特别模糊。他把面罩朝鼻子上按了按，眯着眼睛观察。他的脸部左右移动着，鼻子在面罩上留下了一条油腻的痕迹。他的头盔几乎偏到一侧，于是他不得不把它转回来。他终于透过目镜看到了。


　　两个圆圈滑入了视线，于是他集中眼神，设法把圆圈弄到一起。他正俯瞰着一片辽阔的地域。他看见微弱的光辉之中的细胞的朦胧轮廓。这种情形就像飞翔于乡间的夜空中，而下面是人口稀疏的土地。看见微弱的光辉是正常的。他正寻找着明亮的光辉。他正寻找着一座城市。他的眼睛扫描着玻璃片，来来回回，来来回回，在微观世界中穿梭着，探寻着代表信号灯的绿色光辉。


　　穆舒克没有发光。


　　博尼费斯微弱地发光了。


　　令他毛骨悚然的是，马英嘉发出了明亮的光辉。


　　他猛地缩回头。噢，不！他调整了一下头盔，再次进行观察。马英嘉血清仍在发光。这位已故女士的血液正与猴舍的病毒发生着反应。他突然感到一阵恶心。那些猴子没有染上马尔堡。它们染上了埃博拉。那些动物正死于埃博拉-扎伊尔。他的胃部摇摆着、翻腾着，他僵坐在漆黑的密室中，只听见空气嗡嗡作响和心跳的扑通扑通声。

　“关于这第二种微生物，你要多久才能给我一个明确的是或否的答复呢？我们需要尽快知道。”


　　“我今天再打电话给你。我保证。”加尔林说道。


　　下午三点


　　加尔林正在他的宇航服里。整个下午他都坚持在自己的实验室里工作，这间实验室位于大楼中央的AA-4高危地带，他就在这里摆弄着来自猴舍的那些病毒培养烧瓶。这是一项缓慢而恼人的工作。其中有一套化验程序是在紫外灯下使样本发光。如果他能够让样本发光，那么他就知道自己染上病毒了。


　　为此，他需要使用来自人类受害者的血清。这些血清会与病毒反应。他走到冷冻柜边，取出了来自三个人的冻结的血清玻璃小瓶。其中两个人已经死了；另一个幸存了下来。他们是：


　　1．穆舒克。用于测试马尔堡。血清来自闪?穆舒克医生的血液，一位幸存者。（可能与卡塔姆洞穴毒株有反应，这种毒株从查尔斯?莫奈开始，然后从黑色呕吐物中跳跃到穆舒克医生的眼睛里。）


　　2．博尼费斯。用于测试埃博拉-苏丹。来自一位名叫博尼费斯的人，此人死于苏丹。


　　3．马英嘉。用于测试埃博拉-扎伊尔。马英嘉护士的血清。


　　这种测试十分精妙，要花数小时才能完成。然后在所有的时间里，他穿着宇航服，拖着步子四处走动，这一事实使测试变得更为不易了。最初，他从猴细胞培养瓶中汲取小滴到载玻片上，让它们干燥，并用化学药剂处理。然后，他把血清滴到载玻片上。目标病毒的存在会使样本发光。

　他把新拍的照片拿到彼得?加尔林的办公室。然后他们一起去见彼德斯上校。上校打量着这些照片。好的——他也确信了。这种微生物正在那些猴子体内生长着。现在他们不得不等待加尔林的化验结果，因为那将是马尔堡的决定性的证明。


　　加尔林希望能够尽快地让这个马尔堡水落石出。他在高危实验室里工作着，进行着他的化验，他这一天几乎都是在宇航服中度过的。中午时分，他下定决心必须通知丹?多戈德。他不能再等了，即使化验结果还没有出来。他想提醒多戈德注意危险，然而他又想谨慎地表达这一提醒，以便不致引起猴舍的恐慌。“确切地说，你们猴舍里存在着猿出血热，”他说道，“我们已经确切地证实了这一点。尽管如此，至少在一些动物的身上还可能存在第二种微生物。”


　　“什么微生物？你能告诉我是什么微生物吗？”多戈德问道。


　　“我现在还不想鉴别这种微生物，”加尔林说，“因为我不想制造恐慌。不过此事关系到严重的潜在的公共健康危害，如果，事实上，我们正在对付这种特殊的微生物。”


　　不知是什么原因，加尔林使用的恐慌和特殊的措辞让多戈德联想到了马尔堡病毒。所有管理猴子的人都听说过马尔堡。它是一种能够轻易地引起人们恐慌的病毒。


　　“是不是马尔堡或者某种类似的微生物？”多戈德问道。


　　“是的，大约是那样，”加尔林说，“我们会在今天晚些时候进行确认。我现在正进行化验。我觉得化验结果对这第二种微生物呈阳性不太可能。但是你应该做好防范，在我们完成化验之前，不要对任何动物进行验尸。你瞧，我可不愿意引发过多的汽笛和警钟，不过我也不愿意你和你的雇员不必要地走进那个房间。”

　拂晓时分，天色渐渐灰白，微风阵阵袭来，气温渐渐升高。微光泛着铝皮的颜色渗透到研究院的时候，汤姆用他的金刚钻刀切开猴肝脏的小片，把它们放进电子显微镜中。几分钟之后，他就拍摄了一张病毒颗粒的照片，这些颗粒是从O53猴的肝细胞上面直接萌发的。这只动物的肝脏里充斥着蛇形物。这些照片是病毒正在雷斯顿猴子体内繁殖的明确的证据——证实了它并不是实验室污染。他还发现了猴子肝细胞之中的内含体。这只动物的肝脏正被改造成为结晶的砖块。

　许多曾被隔离到班房中的人选择终止他们在4级区域的工作，他们开始寻找各种各样的借口，说明自己如何如何不能穿上宇航服，今天不能，或者明天不能，或者明天的明天不能。其中不少人辞职不干了，全然离开了研究院。


　　彼得?加尔林觉得，总的说来，他没有感染病毒的很大风险，汤姆也没有。假如他确实感染了它，他应该会及时知晓的。他的血液化验会呈阳性，或者他会感到挥之不去的头痛。无论如何，他非常强烈地相信马尔堡并不是那么容易染上的，而且他认为他的家人和城镇附近的其他人也没有任何危险。


　　但是要考虑到丹?多戈德曾经解剖过猴子。当他剖开它们的腹部时，他会俯下身体，会呼吸到猴子的气味。他俯身靠近它们的肠子，靠近一滩马尔堡血液。那么，多戈德为何没有死掉呢？啊，他推论着，多戈德身上没有发生什么，那么大概我们身上也不会发生什么。


　　它来自何方？它是一种新的毒株吗？它能够对人类有什么影响？一种新的病毒毒株的发现者可以命名这种病毒。加尔林也想到了那一点。假如他和汤姆被锁在班房里面，他们将不能对这种病毒进行任何研究。他们正接近于一项重大发现，或许是由此而生的荣耀挑逗了他们。在华盛顿附近找到一种蜷丝状病毒是一项具有终生意义的发现。


　　基于以上的所有原因，他们决定保持缄默。


　　他们决定对自己的血液进行病毒测试。加尔林对盖斯伯特表述了“我们要立刻从我们自己身上提取血样”诸如此类的话。如果他们的血液呈阳性，他们会马上去班房报到。而如果他们的血液仍然呈阴性，而且他们身上没有显示出其他病症，那么他们传染其他人的可能性就微乎其微了。


　　第二个天使


　　11月28日，星期二


　　汤姆?盖斯伯特居住在西弗吉尼亚的一个小镇里，位于波拖马可河对面。妻子与他分居之后，两个小孩一度跟着她，而现在他们和他生活在一起，或者更确切地说，他们和他的父母一起生活在公路旁边的房子里。他的两个小孩都初学走路。


　　他在早晨四点钟翻身起床，喝了一杯咖啡，然后逃掉了早餐。一片漆黑之中，他驾着那辆“野马”汽车横跨波拖马可河，然后穿越了安提塔姆国家战场遗址。辽阔的山脊上遍布着玉米地和农场，星星点点地散落着纪念死者的石碑。他驶过迪特里克港的前门，停下汽车，走过警卫的办公桌，然后进入了他的微观区域。

　　彼德斯离开加尔林的办公室后，一段微妙的对话在彼得?加尔林和汤姆?盖斯伯特之间展开了。他们关上房门，平静地谈论着“嗅探事件”。那是他们彼此之间最好的沟通。彼德斯对于他们曾经闻过那个长颈瓶的事情一无所知。


　　他们计算着暴露的日期。自从他们打开那个长颈瓶，用鼻子吸入潜在的马尔堡“香水”之后，十天已经过去了。明天就是第十一天了。时钟在滴嗒作响。他们正处于潜伏期。他们怎么办呢？他们的家人怎么办呢？


　　他们想知道，如果彼德斯上校了解到他们的所作所为后会怎样处理。他或许会命令他们到“班房”里头去——那座4级生物隔离医院。他们会去密封舱和两扇钢门后面的班房里度过余生，由身穿宇航服的护士和医生来照料。在班房的一个月里，医生们会穿着宇航服在你身边徘徊，提取你的血液样本，只是等着你崩溃而已。


　　班房的房门一直锁着，空气保持着负压，而且你的电话会被监听——这是因为班房里的人们往往会情绪崩溃，并试图逃跑。他们从第二个星期开始打瞌睡。渐渐变得情绪低落，不爱说话。他们会凝视着墙壁，沉默不语，反应消极，甚至不看电视。其中一些人会变得激动而惶恐。一些人还需要持续打“安定”点滴，以防止他们撞向墙壁，或者打碎观察窗，或者捣毁医疗设备。他们被扣押在单独监禁的死囚区中，等候着高烧尖峰、内脏剧痛、脑中风、以及最后的临终阶段的来临，而这个临终阶段往往伴随着突然的令人惊诧的无法控制的喷血。绝大多数人不断地声称自己从来没有暴露于任何东西。他们否认自己身上出了什么毛病，而通常情况下，从肉体上说，他们在班房里确实安然无恙，而且会健健康康地出来。然而精神又是另一回事了。他们在班房里变得偏执妄想，确信军方的官僚老爷们早已遗忘他们了，留下他们自生自灭。刑满释放时，他们常常辨不清东南西北。他们出现在密封舱的门口，面色苍白，浑身颤抖，对军方很愤怒，对自己很愤怒。护士们试图让他们振作起来，送给他们一块蛋糕，蛋糕上面插着蜡烛，而蜡烛的数目正好等于他们在班房里生活的天数。他们慌乱而恐惧地眨着眼睛，看着插在班房蛋糕上的许多根燃烧的蜡烛，或许比自己的生日蛋糕上的蜡烛还要多。有个家伙在班房里被锁了四十二天。因而他的班房蛋糕上有四十二枝蜡烛。

　“好的，你化验一下马尔堡，”彼德斯说，“你打算包含埃博拉的化验吗？”


　　“当然。我已经那样考虑了。”


　　“你的化验什么时候可以完成？因为假如那些猴子身上有马尔堡，我们就必须评估该怎么做。”


　　丹?多戈德，比如说，是可能染上马尔堡的最佳候选人，因为他曾解剖过那只猴子。


　　“我会在明天之前给出是否马尔堡的明确答案。”加尔林说道。


　　彼德斯转过身子，对汤姆?盖斯伯特表示他需要更多的证据——他希望看到照片上明确地显示着微生物正在猴肝脏中生长，而且猴肝脏明确来自那只死于猴舍的猴子。那样就会证实这种微生物生活在猴子体内。


　　彼德斯能够察觉出一次军事和政治危机正在酝酿之中。如果公众认识到马尔堡的所作所为，可能会引起恐慌。他手里握着一张蛇形物的照片，站起来说道，“倘若我们要宣布马尔堡在华盛顿附近爆发，我们最好深信不疑自己是正确的。”然后，他把这张照片扔到加尔林的办公桌上，转身到世界地图下面开会去了。

　加尔林双手握着合上的文件夹。“这事情有点敏感。我实在不想在这儿打开它。”


　　“什么事这样敏感？”


　　加尔林略微地打开了文件夹，只让彼德斯瞥了一眼，然后赶紧合上了。


　　上校的脸上露出惊奇的表情。他站了起来，没有与其他人说一句话，甚至没有请准提前离开，就同加尔林一道走出了房间。他们回到加尔林的办公室里，然后关上了身后的门。盖斯伯特在那里等着他们。


　　加尔林在办公桌上铺开照片。“瞧瞧这些，彼德斯。”


　　上校浏览着照片。“这到底是从什么地方来的？”他问道。


　　“那些来自雷斯顿的猴子。看起来不太妙。汤姆认为它是马尔堡。”


　　“我们以前被愚弄过，”彼德斯说。“很多东西看起来都像蠕虫。”他凝视着照片。这些蠕虫是不会弄错的——还有这些类晶体——这些砖状物。看着它是真实的。感觉它是真实的。他不禁皱起眉头，后来，他将此描述为“严重的皱纹因子”。他想，对于弗吉尼亚的那个城镇及其居民来说，这件事情将会是一个可怕的麻烦。“第一个问题，”他继续说道，“就是实验室污染的可能性有多大？”这种材料有可能是军方自己的卡迪纳尔毒株——它或许不知怎地从冷冻柜里泄露了出来，而且进入了那些长颈瓶中。不过那似乎不大可能。而且他们考虑得越多，越觉得不可能。卡迪纳尔毒株保存在大楼的另一块区域里，位于好几堵生物隔离墙的后面，与猴样本之间有着很远的距离。还有众多的安全措施防止马尔堡-卡迪纳尔之类的病毒被意外地释放。那几乎不可能。不可能是一次污染。然而它可能是不同于病毒的某种东西。或许只是虚惊一场。


　　“这儿的人们每当看到长长的纤维状的东西的时候，就会自认为发现了蜷丝状病毒，”彼德斯说，“我表示怀疑。很多东西看起来像马尔堡。”


　　“我同意，”加尔林回答说。“它或许什么也不是。它或许只是又一头尼斯湖水怪罢了。”


　　“你打算怎样确认它？”上校问他。


　　加尔林解释道，他打算使用人类血液样本来化验这些细胞，倘若这些细胞感染了马尔堡，它们就会发光。

　“这块标本的尺寸对不对？”加尔林问道。他取出一把尺子，测量这些颗粒。


　　“它似乎比马尔堡稍微长一些，”盖斯伯特说。马尔堡病毒颗粒会形成类似燕麦圈的环状物。而这块材料更像是意大利面条。他们翻开教科书，把盖斯伯特拍的照片与教科书中的照片进行比较。


　　“我看它不错，”加尔林说，“我会把它给彼德斯瞧瞧。”


　　加尔林，这位军方的非军职人员，决定向军方指挥系统通报此事。首先应该通报给军医署的克拉伦斯?詹姆斯?彼德斯上校。他是研究院的疾病评估部门的主任，负责对付危险的未知微生物的医生。（他称这些微生物为“有趣的材料”。）彼德斯几乎是单枪匹马地建立了疾病评估部门，而且他也是单枪匹马地管理着这个部门。他属于那种另类的军人，悠闲自得，才华横溢，却又漫不经心。他戴着丝框眼镜，红润的圆脸，面色愉悦，留着胡须，说话慢吞吞，带有轻微的德克萨斯腔调。他的身材不算高大，不过很爱吃东西，连他自己都相信体重过重了。他会说一口流利的西班牙语，这是他早年在中非和南非的丛林中搜寻高危微生物的时候学会的。军队的规章制度要求他在早上八点钟上班报到，但是他常常在十点钟左右才悠然而来。他不喜欢穿制服，常常穿着褪色的牛仔裤和火红的夏威夷衬衫，连同一双凉鞋和“德维比希”白色短袜，看起来好像他刚刚在一家墨西哥饭店里度过一宿的模样。他不穿制服的借口是得了脚气，声称这是他在中非染上的一种不能治愈的热带毒株，而且永远不能彻底去除，于是他不得不穿短袜和凉鞋，以保持他的脚趾附近空气流通，而牛仔裤和火红衬衫则是套装的一部分。彼德斯每天工作十二小时，在夜里下班，常常在其他人下班之后很久才回家。


　　加尔林把盖斯伯特的照片放进一个文件夹里。他不想让任何人看到这些照片。他发现彼德斯正在那间挂着世界地图的会议室里开会。加尔林轻轻拍了一下他的肩膀。“我不清楚你现在正在做什么，彼德斯，但是我有更重要的事情。”


　　“什么事？”

　“我们有大麻烦了。”盖斯伯特把照片在加尔林的办公桌上一字排开。现在是十一月份，天气阴冷，窗外的光线柔和地洒在“蛇发女妖”图像上。“这是来自雷斯顿的猴子，”盖斯伯特说，“我认为它是一种蜷丝状病毒，而且很有可能是马尔堡。”


　　加尔林想起自己曾经闻过那个长颈瓶，他说道，“你和我开玩笑吧。这可不是好玩的。”


　　“这可不是玩笑，皮特。”


　　“你确定吗？”加尔林问道。


　　盖斯伯特表示他感到非常的确信。


　　加尔林仔细地看着这些照片。是的，他可以看见蠕虫。是的，他和盖斯伯特已经把它吸入肺里了。唷，他们却没有头痛。他记得当时，切碎锡纸里神秘的粉红色的小块肉时，他对这位病理学家谈及的话语，“幸运的是这并非马尔堡。”是啊，正确。

他还看到了照片中的其他东西，这些东西让他恐惧万分，满怀敬畏的感觉。细胞的结构已经被病毒更改得几乎面目全非了。它们把细胞转变成为类似巧克力甜饼的东西，而其中大部分是巧克力片。这些“巧克力片”就是由纯病毒组成的类似晶体的集团。他称它们为“内含体”。


　　它们是一窝即将孵化的病毒。病毒在细胞内部生长时，类晶体或者砖状物就会出现在细胞中央。然后它们向外移动，逼近细胞的表面。砖状物接触到细胞壁的内表面后，它会分裂成为数百个单独的病毒。这些病毒的形状就像细丝一样。这些细丝挤出细胞壁并在细胞外萌芽，如同青草从肥土中长出一样。在砖状物出现并向外移动的同时，它们会扭曲细胞，导致它迅速膨胀而且改变形状，而最终细胞会爆裂开来——它会突然破裂而且坏死。于是细丝脱离了细胞，漂移到宿主的血流中，进一步繁殖，俘获更多的细胞，形成更多的砖状物，然后又会爆裂细胞。


　　他注视着这些砖状物，他意识到自己十天前观察长颈瓶里的细胞时所认为的“胡椒粉”——细胞中的那些斑点——其实是内含体。那也是细胞为何看起来肿胀肥大的原因。因为它们“怀孕”了，塞满了病毒砖状物。因为它们即将爆裂。


　　第一个天使


　　11月27日，星期一，上午十点


　　汤姆?盖斯伯特把照相底片印在八寸乘十寸的蜡光纸上，然后前往他的上司彼得?加尔林的办公室。他的双手握着照片，沿着长长的走廊前行，走下一段楼梯，穿过一扇安全门，将身份证划过一个传感器，然后进入了迷宫一般的房间。他向一名士兵点头致意——四处都站着士兵，履行着他们的职责——然后走上另一段楼梯，经过一间张贴着世界地图的会议室。军方的人们常常在这间会议室里讨论病毒的蔓延情况。现在里面正有人开会。他转身来到另一侧的一套房间。其中，有个房间杂乱得让人叹为观止，称得上是一片狼藉。这个房间属于吉恩?约翰逊，那位曾经领导过卡塔姆洞穴探险的生化防疫专家。而对面就是彼得?加尔林的办公室。这个房间保持得比较整洁，虽然空间比较狭小，不过还好有一扇窗户。加尔林把自己的办公桌放置在窗户旁边，以获取更多的阳光。而墙壁上挂着他的孩子们完成的图画作品。其中有一幅是他女儿画的，画面上是一只兔子在灿烂的黄色太阳下方。搁板上放着一件非洲雕塑品，其形状是人类的指尖上握着一个鸡蛋，仿佛鸡蛋中包含着什么即将孵化的饶有趣味的东西。


　　“有什么事吗，汤姆？”加尔林问道。

　他开始用显微镜拍摄照片。几张底片从机器中滑出来。他把它们拿到一间暗室里，关上灯光，然后冲洗照片。在漆黑的环境下，他有充分的时间进行思考。他推算着自己暴露的日期。让我们想一下，出门狩猎之前的那个星期五，他曾经闻过那个长颈瓶。那就是在……十天之前。马尔堡的潜伏期是多长呢？他不能立刻知道。让我们想一下——对于吸入了马尔堡病毒的猴子来说，它们的病情发展经历了较长时间，从六天到十八天。而他在第十天。


　　我处于生病的边缘了。我处于倒下的黄金时段！我昨天头痛过吗？我现在头痛吗？我发烧了吗？他把手放到前额上。感觉还好。仅仅因为我在第十天没有头痛，并不意味着我在第十二天也不会头痛啊。我嗅那个瓶子的时候吸得有多深？我弄破瓶帽了吗？那样会使材料喷洒出来的。我记不清了。我后来用手指揉过眼睛吗？我记不清了。我用手指摸过嘴吗？我或许摸过，我不知道了。


　　他怀疑自己弄错了。或许这并非马尔堡。他只是一名实习医师；他只是在学习这种材料而已。在华盛顿郊区发现大量的生物危害4级病毒，这可不是实习医师们天天做的事情。或许这不是一种蜷丝状病毒。我能多肯定呢？如果你去告诉你的上司，你发现了马尔堡而且你弄错了，那么你的事业就在试管之中完蛋了。如果你发出一次错误的呼叫，那么首先，你引起了恐慌。其次，你变成了笑柄。


　　他接通了暗室灯光的电源，从定影液中拖出底片，然后把它们放到明亮处。


　　他看到底片的负像上有形状如蛇一般的病毒颗粒。它们是一条条相互缠结的眼镜蛇，就像蛇发女妖的头发一样。它们是大自然的本来面目，裸露而猥亵的女神。这种东西美丽得惊人。当他凝视着照片时，他感到自己被从人类世界中拉出来，进入了另一个世界，道德界限在那里变得模糊不清并最终完全消失了。他沉湎于惊奇与赞美之中，尽管他知道自己是牺牲者。可惜的是他不能用来复枪把它打下来。