她还希望去一趟猴舍，用显微镜观察组织切片。她想搜索类晶体，或者“内含体”。她想寻觅砖状物。倘若她能在猴肉中找到它们，那就会再次确认猴子们是高危的。


　　同时，还有更为重大的政治问题。军队应该介入吗？军队的使命是保卫国家、抵御军事威胁。这种病毒是军事威胁吗？会议的共识是这样：不论军事威胁与否，如果我们要阻止这种微生物，那么我们必须倾其所有地对付它。


　　不过那样可能会制造细小的政治问题。实际上它会制造重大的政治问题。这一问题与乔治亚州亚特兰大市的疾病控制中心有关。疾病控制中心是处理突发疾病的联邦机构，被国会授权来控制人类疾病。这件事情属于疾病控制中心的法定职责。军方并没有被确切地授权在美国国土上对抗病毒。但是军方有能力和专门技术这样做。房间里的每个人都明白，如果军方决定周旋于猴舍之上，一场与疾病控制中心的对峙或许就在酝酿之中了。疾病控制中心的人们或许会嫉妒他们的势力介入。“军方没有法定的职责来处理这种状况，”拉塞尔将军指出，“但是军方有能力。疾病控制中心没有能力。我们拥有强力而缺乏权力。疾病控制中心拥有权力而缺乏强力。看来，一场争锋相对的比赛在所难免了。”


　　在拉塞尔将军看来，这是一项在指挥系统控制之下的士兵们的职责。他需要受过生化防疫工作训练的人员。他们必须比较年轻，没有家庭，愿意承担生命危险。他们必须相互认识而且能够在团队中协同工作。他们必须慷慨赴死。


　　事实上，军方以前从未组织过一次对抗高危病毒的大规模野外作业。所有的事情都不得不从零做起。


　　很显然，这里面存在着法律问题。因而有必要咨询律师的意见。这样做合法吗？军方能够简单地集结一个生化防疫“特种战争军事行动特遣队”、并且开进猴舍附近吗？拉塞尔将军担心军方的律师们会告诉他，不可能而且也不应该这样做，于是他用这样的话来释疑：“展开行动、并且事后请求谅解的策略，远比请求许可而被驳回的策略要好得多。你从来不会向律师请示干什么事情。我们要做必须做的事，而律师们会告诉我们，为什么这样做是合法的。”

　此刻，房间里的人们大声地谈论着，而且不时地打断其他人的话。拉赛尔将军，依然是声音响亮而低沉地分析着，“那么下一个问题是，谁他妈的将为它付出代价？”在其他人有机会说话之前，他自己先回答了这个问题。“我会弄到资金。我会从某些人那里敲出钱来。”


　　人们越发大声议论了。


　　将军提高了嗓门，掩盖了人们的议论。“这是我们面临的重大问题，所以我们不要把它弄糟了，伙计们，”他说道，“我们应该起草正确的策略，然后执行这一策略。”在军队里，一项重要工作被称作一件任务，任务总是由团队来执行，而每个团队都有一个领袖。“谁将负责这次军事行动，我们对这一问题必须取得一致意见，”将军继续说着，“这里，彼德斯已经布置了行动。他负责此次军事行动。我指定他为团队领袖。如何？大家都同意吗？”


　　大家都表示赞同。


　　“彼德斯，我们需要召开一个会议，”将军说道，“明天我们安排一次会议吧。我们必须召集所有人员。”


　　他看了看墙上的时钟。现在是五点半，正是交通高峰时段。人们正下班回家，雷斯顿的猴子正垂死挣扎，病毒正疯狂肆虐。“我们必须展开一系列行动，”将军说，“我们必须同时通知所有人，越快越好。我想从疾病控制中心的弗雷德?墨菲开始。我不希望他被这件事情蒙在鼓里。”


　　弗雷德里克?墨菲是埃博拉病毒的最初发现者之一，他是一位使用电子显微镜的天才，曾经首次拍摄了这种病毒的照片，艺术博物馆里还陈列着他的作品。作为拉塞尔将军的老朋友，他还是疾病控制中心的一位重要官员，国家传染病研究中心的主任。


　　拉塞尔的手放到桌上的电话上。他打量着办公室里的人们。“问最后一次：你们确信你们得到的就是你们认为的东西吗？因为我马上就会拨打这个电话。如果你们没有得到蜷丝状病毒的话，那么我们就真的像屁眼了。”

　房间里的人们挨个地表示自己确信那是一种丝状病毒。


　　“很好。那么说来我们得到它了，我很满意。”


　　他拨通了墨菲在亚特兰大的电话。


　　“对不起——墨菲医生已经下班回家了。”


　　拉塞尔翻开他的“黑名册”，找到了墨菲家里的电话号码。他终于联系上了墨菲，后者正在厨房里与妻子聊天。“弗雷德。我是菲尔?拉塞尔……还好，你过得怎样？……弗雷德，我们在华盛顿郊外分离了一种类似埃博拉的微生物……是的。华盛顿郊区。”


　　拉塞尔咧嘴笑了笑，他把电话从耳朵边拿开，向房间里扫了一眼。很明显，墨菲的反应有点激烈。接着，拉塞尔将军对着电话听筒说道，“不，弗雷德，我们没有抽大麻。我们获得了一种类似埃博拉的病毒。我们看见它了……是的，我们有照片。”谈话停顿了一下，他用手捂住话筒，对房间里的人们说，“他认为我们在镜子里看到的是渣滓。”


　　墨菲想知道是谁拍摄了这些照片，以及是谁分析它们的。


　　“这些照片是一个年轻人拍摄的。这个年轻的家伙名叫——他的名字是什么？——盖斯伯特。这里，我们正看着这些照片呢。”

墨菲说，他将于明天早上动身飞往迪特里克港，前来看看这些照片，检查这些证据。他对待这件事情的态度极其严肃。


　　星期二，下午六点半


　　必须通知丹?多戈德，还得知会弗吉尼亚州卫生当局。“我甚至不能肯定这个州的当局是谁，”拉塞尔说道，“我们不得不立刻用电话联系上他们。”人们正下班回家。“我们不得不打电话到他们家里。那将会是一连串电话。”那座猴舍的位置属于哪个县？弗吉尼亚州的费尔法克斯县。哎呀，哎呀，那可是个宜人的居住之地。费尔法克斯县——美丽的近郊，湖泊，高尔夫球场，高档住宅，上等学校，以及埃博拉。“我们必须通知这个县的卫生部门，”将军说道。他们得知会美国农业部，后者负责进口猴子的管理。他们得知会环境保护局，后者拥有权限来处理极端生物危害造成的环境污染。拉塞尔将军还决定打电话给国防部副部长，只不过让五角大楼知晓这件事而已。


　　人们离开房间，沿着门厅散开，各自走进空无一人的办公室里拨打电话。彼德斯，现在的团队领袖，走进门厅旁的另一间办公室里，打电话到丹?多戈德的办公室，而彼得?加尔林在电话分机上。多戈德已经回家了。于是他们打了一个电话到多戈德的家里，多戈德的妻子接了电话，说他还没回来。大约六点半的时候，他们再次打电话到多戈德的家里，而这次他们终于找到他了。“我是彼德斯上校，供职于美国陆军传染病医学研究院。我是疾病评估部门的主任……你好……总之，我打电话来是要告诉你，第二种微生物显然不是马尔堡。第二种微生物是埃博拉病毒。”


　　“什么是埃博拉？”多戈德问道。他从未听说过埃博拉。他对这个词语没有概念。

带着他那极为流畅的德特萨斯腔调，彼德斯说道，“它是一种相当罕见的滤过性病毒疾病，曾在过去的十多年里造成了苏丹和扎伊尔的人类灾难的蔓延。”


　　多戈德渐渐感到放心了——幸运的是它并非马尔堡。“埃博拉病毒有哪些特点？”他问道。


　　彼德斯用含糊的语句描述着这种病毒。“它与马尔堡有关联。它以同样的途径传播，通过接触感染的组织和血液，征兆和病症几乎是一样的。”


　　“它有多厉害？”


　　“病死率是百分之五十到百分之九十。”


　　多戈德清晰地明白那意味着什么。这种病毒比马尔堡糟糕得多。


　　彼德斯继续说道，“根据我们掌握的情报，我们正准备通知本州及联邦的公共卫生官员。”


　　多戈德小心地说着。“您可以，啊嗨，您可以等到下午七点钟，允许我向公司总部通报最新的进展吗？”


　　彼德斯表示，他同意在扣动扳机之前等候片刻，尽管事实上拉塞尔将军已经通知了疾病控制中心。现在，彼德斯请求得到多戈德的帮助。他明天会派人前去雷斯顿看看死猴的样本，这样做可以接受吗？

　多戈德反对如此行事。他曾经送来微量的血液和组织给军方进行诊断——并且始终关注着事态的进展。这种事情能够脱离人们的掌控。多戈德意识到，关于这一种名为“埃博拉”的病毒，彼德斯上校并没有给他提供全部的信息。他害怕，一旦让军方的铁蹄跨进门槛，那么他可能就会在匆忙之中失去对事态的控制权。“我们明天清早先电话预约，然后面谈这种解决方法，如何？”多戈德回答道。


　　挂上电话后，彼德斯找到了南希?贾克斯，询问她是否可以明天同他一道与多戈德会谈，并察看一些猴子的样本。他料想多戈德会允许的。她同意和他一起去。


　　南希?贾克斯穿过研究院后面的阅兵场，在办公室里找到了杰瑞。他抬头看着她，脸上露出痛苦的表情。他一直出神地望着窗外，回忆着他的弟弟。然而天色早已黯淡；视线中只有一堵空白的墙壁，其它什么也看不见。


　　她关上门。“我有事找你。这是个秘密。这是个最高机密。你不会相信的。弗吉尼亚的一群猴子中存在着埃博拉病毒。”


　　他们驾车回家，谈论着这件事情。汽车在公路上向北行驶，这条公路沿着凯托克廷山脚延伸，一直通向诗摩特。


　　“这会杀了我——我再也不能摆脱这头臭虫了，”她对他说。


　　情况似乎很清楚，他们两人都将卷入军方的这次行动。只是不清楚会是什么样的行动，然而可以肯定的是，一件大事将会被载入史册。她告诉杰瑞，明天她很可能要陪同彼德斯访问猴舍，她还将察看动物组织，寻觅埃博拉的迹象。


　　杰瑞感到极为震惊：如此说来，这就是南希研究埃博拉的后果了。他被妻子深深地打动，却对形势感到茫然。他没有表露出来，尽管他为她而担心。

　他们驶入一段顺着山势而延伸的弯道，穿过一片苹果园，拐进自家的车道里。时间是八点钟，詹森在家里呆着。杰米已离家去参加体操训练了。两个小孩现在已经是“挂钥匙儿童”了（意指父母都上班、独自在家的学龄儿童）。


　　詹森正在写家庭作业。他已经给自己准备了一顿微波炉晚餐，天晓得那是怎样的晚餐。他们的儿子做事比较主动，性格有点孤僻，而且十分独立。他所需要的只是食物和钱币，而且所有事情都由他自己来打理。


　　这对上校夫妇脱下他们的军装，换上了运动服。南希把一块冷冻的自制炖肉放到微波炉里解冻。炖肉温热后，她把它倒入一个保温瓶里。她把小狗和保温瓶放到汽车里，然后开车去把杰米从体操训练课上接回来。从诗摩特到体育馆有半小时的车程。南希接到杰米，递给她炖肉，让她在车里吃。杰米是个身强力壮的女孩，身材短小，黑色头发，偶尔多愁善感——由于赛前训练，她已经筋疲力尽了。在南希开车回家的路上，她吃完炖肉，然后就倒在汽车后座上睡着了。

　　贾克斯上校夫妇拥有一个充水床垫，在那里他们度过了许多时光。杰米穿着睡衣，倚靠着南希，蜷缩在床上，又睡着了。


　　南希和杰瑞在床上看了一小会儿书。卧室里贴着红色的壁纸，阳台俯瞰着城镇。他们谈论着猴舍的事情，然后南希抱起杰米，把她放到她自己卧室的床上，掖好被子。午夜时分，南希入睡了。


　　垃圾袋


　　11月29日，星期三


　　丹?多戈德那晚睡得很香，如同他平时一样。虽然他未曾听说埃博拉病毒，但是与彼德斯上校的简短交谈给了他一个基本图像。他同猴子及猴类疾病打过很长时间的交道，因此他并不感到特别害怕。许多天已经过去了，这期间他曾暴露于被感染的血液，不过很显然的是，他还没有生病。


　　清晨，他家里的电话铃响了。是彼德斯上校打来的。彼德斯再次请求让他派一些人员过来看看动物组织的标本。多戈德表示允许。于是，彼德斯重申了去看猴舍的请求。多戈德却转移了话题，没有回答他。他不认识彼德斯，也不会为他打开任何方便之门，除非他拜会此人并有机会估量他。


　　他驾车去上班，沿着利兹堡大道行驶，拐进一个铁门，停下汽车，然后走进了“黑泽尔顿-华盛顿”的主楼。他的办公室是一个狭小的房间，其中的一面玻璃墙朝向草坪；房门向后朝着一个私人游泳池，这个游泳池相当狭窄，你很难四处游动而不撞到别人身上。多戈德的办公室不存在任何隐私；它是一个玻璃鱼缸。他倾向于把大量的时间用于眺望窗外的景色。今天，他表现得从容不迫，沉着冷静。办公室里没有人察觉到一丝不同寻常的情绪，没有人察觉到一丝害怕。

　他打电话给比尔?伏特，猴舍的经理。伏特向他报告了一条骇人听闻的消息。有一名动物管理员病重了，可能会死。前一天晚上，那个人心脏病发作，已经被送往附近的劳登医院。没有更进一步的消息了，伏特说，我们还在努力打听事情的原委。这个人正在心脏护理病房里，没有人能够与他交谈。（这个人的名字叫做“查维斯?普蒂”。除了伏特之外，他是猴舍的四名工人之一。）


　　多戈德感到极度惶恐，不能排除这个人爆发了埃博拉的可能性。心脏病常常是由心肌中的血液凝块造成的。他是不是触动了寄宿在心脏中的凝块？埃博拉能引起他触动凝块吗？查维斯?普蒂正在凝结吗？蓦然之间，多戈德感到自己似乎要失去对局势的控制了。


　　他告诉比尔?伏特，他将暂停猴舍里的一切不必要的活动。正如他后来在日记中所记录的：


　　除了喂食之外，所有的工作都要暂停，包括观察和清洁。进入房间的任何人都要配备充分的防护设备——“特卫强”服装，防毒面具，还有手套。动物尸体要用双层袋包裹，要放进冰箱里。


　　他还向伏特提及，媒体几乎肯定会关注这件事情。他告诉伏特说，他不希望任何雇员穿着生化防疫服装走出大楼。假如“黑泽尔顿”工人头戴面罩、身穿白色大褂的照片出现在晚间新闻里，那很可能会引起恐慌。


　　多戈德打电话到医院，联系上了普蒂的医生。医生说，普蒂的病情被监视着，不过比较稳定。多戈德告诉医生，倘若普蒂的心脏病的任何一种特征不是典型的，他就应该打电话给迪特里克港的彼德斯上校。他很小心地没有提及名词“埃博拉”。


　　……


　　那天上午晚些时候，克拉伦斯?詹姆斯?彼德斯和南希?贾克斯从迪特里克港动身出发前往弗吉尼亚，而吉恩?约翰逊也和他们在一起。尽管军官们身穿制服，但他们驾驶着民用汽车，以避免引起注意。路上的交通运行得比较缓慢。这是晴朗、寒冷而多风的一天。沿途的草地湿漉漉的，青草仍在生长，没有结霜。在黑泽尔顿办公区附近，他们驶出了利兹堡大道。多戈德在门厅里与他们会面，陪同他们到另一幢大楼里，那里有一个实验室。一名病理学研究员已经为南希准备了一套载玻片。载玻片中包含着一些猴子的肝脏切片，这些猴子是在猴舍中死去的。

她在一台显微镜旁边坐了下来，调整目镜的旋钮，开始勘察地形。她调高放大倍率，然后暂停。地形杂乱不堪。这些细胞已经被什么东西毁坏了。肝脏细胞遭受了猛攻，已经是千疮百孔，仿佛曾被地毯式轰炸过。然后，她看到了细胞中的暗点——原本不属于此处的阴影。它们是类晶体。而且它们是庞然大物。


　　这是极端扩大的结果。


　　“噢，该死，”她低声说道。


　　这些砖块看起来不像类晶体。埃博拉砖块以各种各样的形态出现——马蹄形，小斑点，团块，甚至环形。其中一些细胞包含着单个砖块，一个庞大的砖块之母，一个已经生长得如此肥胖的砖块，以至于整个细胞都鼓起来了。她看到一簇簇包裹着砖块的细胞。她看到腐烂的袋状物，所有的细胞都已经破裂并且坏死了，形成了液化的斑点，包裹着遍布的砖块。


　　在她观察载玻片的同时，彼德斯和吉恩?约翰逊把丹?多戈德叫到一边，仔细地询问他关于猴舍里的针头的使用情况。埃博拉病毒曾在扎伊尔通过脏针头而传播。这家公司是否使用脏针头给猴子们注射呢？


　　多戈德不能确定。这家公司的规章制度中有一条必须使用干净针头的正式规定。“我们的规定是每次注射后更换针头，”他说，“究竟它是否被认真地执行了，这是谁也猜不准的事。”

　　南希收集了几片无菌的肝脏和脾脏，用蜡块包裹它们，然后她把蜡块丢进“聚苯乙烯”泡沫塑料杯中，以便带回迪特里克港进行分析。对于她和军方来说，这些样本极为宝贵。然而更为宝贵的将是包含活病毒的样本。


　　彼德斯再一次地请求多戈德让他们过去看看猴舍。


　　“哦，我们现在不要过去吧，”多戈德回答说。对军官们来说，他的话意思很明白，这幢大楼是私人财产。


　　“找些猴子的样本如何？可以给我们一些样本吗？”他们问道。


　　“当然可以，”多戈德说道。他提议让上校们驾车朝着猴舍的方向行驶，利兹堡大道上有一个“美国石油公司”（AMOCO）的加油站，上校们要把他们的汽车停在加油站那里等候。“一个家伙会过来与你们碰头。他会带来一些样本。而且他可以回答你们的问题，”他说道。


　　“为安全起见，这些样本应该用塑料包裹起来并装到箱子里，”彼德斯对多戈德说，“我希望你那样做。”


　　多戈德答应用塑料包裹样本。


　　于是，彼德斯、南希和吉恩驾车前往加油站，他们在高速公路边的一条胡同里停车，附近有几间付费电话亭。现在已是下午时分，他们有点饿了——他们错过了午餐时间。南希走到加油站里，给每人买了一份减肥可乐，给她自己买了一袋“切达干酪”饼干，还给彼德斯买了一些花生酱饼干。军方的这些人们坐在两部汽车里，咀嚼着快餐食品，感觉着寒冷的冬天，期盼着猴子样本会早些现身。

　　南希收集了几片无菌的肝脏和脾脏，用蜡块包裹它们，然后她把蜡块丢进“聚苯乙烯”泡沫塑料杯中，以便带回迪特里克港进行分析。对于她和军方来说，这些样本极为宝贵。然而更为宝贵的将是包含活病毒的样本。


　　彼德斯再一次地请求多戈德让他们过去看看猴舍。


　　“哦，我们现在不要过去吧，”多戈德回答说。对军官们来说，他的话意思很明白，这幢大楼是私人财产。


　　“找些猴子的样本如何？可以给我们一些样本吗？”他们问道。


　　“当然可以，”多戈德说道。他提议让上校们驾车朝着猴舍的方向行驶，利兹堡大道上有一个“美国石油公司”（AMOCO）的加油站，上校们要把他们的汽车停在加油站那里等候。“一个家伙会过来与你们碰头。他会带来一些样本。而且他可以回答你们的问题，”他说道。


　　“为安全起见，这些样本应该用塑料包裹起来并装到箱子里，”彼德斯对多戈德说，“我希望你那样做。”


　　多戈德答应用塑料包裹样本。


　　于是，彼德斯、南希和吉恩驾车前往加油站，他们在高速公路边的一条胡同里停车，附近有几间付费电话亭。现在已是下午时分，他们有点饿了——他们错过了午餐时间。南希走到加油站里，给每人买了一份减肥可乐，给她自己买了一袋“切达干酪”饼干，还给彼德斯买了一些花生酱饼干。军方的这些人们坐在两部汽车里，咀嚼着快餐食品，感觉着寒冷的冬天，期盼着猴子样本会早些现身。

彼德斯观察着加油站附近来来往往的车辆。那让他体味到流逝的生命和流逝的时间，他愉悦地欣赏着车窗外的平常景色。卡车司机们停下来添加柴油和可乐，商人们停下来抽烟。他注意到一个漂亮的女人停下汽车，走进其中一间付费电话亭里，和某个人详谈着。为消磨时光，他想象着她是一个家庭主妇，正在同一个男朋友交谈。如果这里的人们知晓了侵袭他们城镇的东西，他们会怎么想呢？他早就认为军方应该果断行动，迅速扑灭这场大火。他曾去过玻利维亚，当时有一种名叫“马丘波”的高危微生物在那里爆发，而他曾目睹一个年轻的女人死去，身上覆盖着血迹。到目前为止，北美洲还有出现能够将普通人变成血友病人的微生物。北美洲没有为那种微生物做好准备，还远远没有。但是，埃博拉病毒在华盛顿附近大规模爆发的可能性却会给人深刻印象，特别是当你思量这件事情时。


　　他对艾滋病的现状感到惊诧。假如艾滋病开始蔓延之前就有人注意到它，又会发生些什么呢？毫无预兆地，神秘莫测地，它出现了，而等到我们注意它时，已经太晚了。要是一九七零年代里我们在中部非洲设有正规的研究工作站……我们大概会看到它从森林中孵化出来。只要我们看见它出现……我们或许就能够阻止它，或者至少使它放慢脚步；……我们或许能够拯救至少一亿条生命。至少如此。因为艾滋病病毒在人类中的渗透仍然处于它的早期阶段，而这种渗透正在冷酷无情地发生着。人们并没有意识到艾滋病的态势还仅仅是个开始。没有人可以预言还会有多少人将死于艾滋病，但是他相信，最终的死亡人数将达到几亿——那种可能性还没有被普通公众所了解。另一方面，假设艾滋病曾经被人们关注了？当艾滋病病毒最初在非洲出现时，任何关于它的“现实”的评论都很可能会引导专家和政府官员得出结论，这种病毒对人类健康无关紧要，匮乏的研究经费不应该划拨给它——毕竟，它只是一种感染了一小撮非洲人的病毒，它的所作所为只不过是抑制了他们的免疫系统。结果怎样呢？然后这种微生物在整个星球上以惊人的速度持续扩张着，而如今它仍在扩张着，燃烧着，永无止境。

我们并没有真正地了解埃博拉病毒能够做什么。事实上，我们不清楚猴舍里的这种微生物是不是埃博拉-扎伊尔，或者是某种别的东西，埃博拉的某种新毒株。一种能够在咳嗽中传播的微生物？或许不能，但谁又能断定呢？他对这件事情考虑得越多，就越想知道谁会取出那些猴子？因为必须要有人进去把它们拿出来。我们不能对那幢大楼袖手旁观，让它自我毁灭。这是一种对人类有着致命威胁的病毒。谁会把那些猴子装入袋中？是那些被公司雇用的家伙么？


　　他渐渐想知道军方是否应该以生化防疫“特种战争军事行动特遣队”的方式插手此事。他给这种行动起了个术语叫做“核武攻击”，核武攻击一个地方意即对该处进行彻底消毒，致使该处的生命荡然无存。如果宿主是人类，你疏散他们，然后把他们送到“班房”里去。如果宿主是动物，你杀死它们然后把尸体烧为灰烬。然后你用化学药剂和烟雾浸透这个地方。他想知道军方是否有必要核武攻击猴舍。


　　吉恩?约翰逊坐在乘客座位上，挨着彼德斯。他的心思却不在此处。他的心思在非洲。他正回忆卡塔姆洞穴。


　　虽然说不上“害怕得屁滚尿流”，吉恩对这种状况非常忧虑。他自思自想，我不知道我们将怎样零伤亡地摆脱这次事件。担忧的情绪每一分钟都在加深。他认为，美国军方正陷入一次已经全面展开的危机，如果哪里出了差错而且有人死去，军方都将会遭到指责。


　　他突然转向彼德斯，表明了自己的心思。他说，“我们将不得不拿走所有的猴子，这看来似乎是不可避免的。4级病毒蔓延可不是闹着玩的。我只是想提醒你，这将需要多么详细而巨大的努力。事情会非常复杂，会耗费一些时间，而且他妈的我们必须十分小心地正确地处理好它。如果我们要妥善解决这件事，我所说的要点，彼德斯，就是我们不能让外行来担当关键的职位。如果什么东西弄糟了，你明白会发生什么吗？”他正在思考：彼德斯——彼德斯——他从来没有置身于这么复杂的疾病爆发事件——我们都没有——唯一类似的事件是卡塔姆洞穴。而彼德斯当时不在。

　彼德斯默不做声地听吉恩?约翰逊说着，没有回答他的问题。听到吉恩的这种忠告，他觉得有几分气人——他告诉你显而易见的事情，告诉你早已知晓的事情。


　　彼德斯与吉恩?约翰逊之间的关系紧张而复杂。他们曾在中部非洲一起经历了卡车探险的旅程，一起搜寻埃博拉病毒，而到旅行结束时，这两个人之间树立了许多紧张关系。旅行是残酷的，比世上任何事情都要艰难——道路不存在，桥梁已成历史，地图必须要事先让一名盲僧描绘出来，人们说着甚至是本地翻译也不明白的语言，探险队找不到足够的食物和水。最糟糕的是，他们在寻找埃博拉的人类病例的问题上陷入了困境——在天然宿主或者人类身上，他们都没能发现这种病毒。


　　正是在那次旅行期间，大概是长期食物短缺的缘故，彼德斯开始食用白蚁了。那些东西倾巢而出。它们长着翅膀。吉恩比彼德斯挑剔一些，没有那么强烈的吃掉它们的渴望。彼德斯的嘴里一边嘣嘣地嚼着白蚁，一边这样评论道，“它们真是别有一番风味啊……嗯嗯嗯”，他还会咂一咂嘴，“咂”，“咂”，你会听到满嘴的白蚁在他的齿缝中嘎吱嘎吱的声音，他还会吐出翅膀，“呸”，“呸”。探险队里喜爱白蚁的非洲队员怂恿吉恩也来尝试，而他最终也尝试了。他抓了一把放进嘴里，惊奇地发现它们的味道有些像核桃。彼德斯曾经说到自己渴望找到非洲白蚁蚁王。蚁王是闪耀的白色囊状物，有半只脚那么长，有腊肠那么厚，喷出蚁卵和奶油状的昆虫脂肪。你可以生吞蚁王，据说她进入你的喉咙时会抽搐挣扎。尽管品尝白蚁快餐可以让他们消遣时光，但是他们彼此之间争论着应该怎样进行科学研究，怎样搜寻这种病毒。在非洲，吉恩曾经感到彼德斯试图操纵一切，这让他徒劳无益地恼火。


　　突然，一辆无窗无标志的蓝色货车转下公路，驶过加油站，在他们旁边停了下来。货车停得恰到好处，公路上和加油站的人都不能看见这两辆车之间发生的事情。有个人在驾驶室座位上用力地招手。那是比尔?伏特。他向军方的人走了过去，后者也从汽车里出来了。


　　“我把它们就放在这后面，”他说道，然后掀开了货车的侧门。