行贿（1）

  于厚德在城西和城北都囤积有粮，本还心存侥幸，听韦臻一问，明白自己的底细已全部暴露，直道不妙：“这个，大人不用去了，下官省得，下官省得……”
  韦臻转身踱出院门，道：“那就这样，明日我亲自陪你下去送粮！回府吧！”
  
  于厚德忐忑不安地随韦臻回府，虽然事情已败露，但并不见韦臻大动肝火，于厚德渐渐定下心来。他来检查，要回上面交差，自然也得有些手段，往日里，上面下来的京官，也有装腔作势故意寻自己的不是来投石问路的。等进了府门，于厚德道：“请大人到小书房小坐片刻，下官有要紧的事与大人商议。”
  韦臻点点头。莫愁站在原地，心想多半那于大人不会要自己同去，正好有机会溜出府。韦臻走了几步，回头见莫愁没有跟上，却对于厚德道：“他不是外人，同去无妨。”
  
  莫愁这才慢吞吞地走过来，于厚德不敢反对，将二人迎入了小书房。一进书房，于厚德反身将门关好，扑通一声便跪在地上，道：“大人救救下官！”
  韦臻故作不知，道：“于大人快快请起，什么事情，如此惊慌？”
  于厚德却不起来，挤了几滴眼泪出来，道：“下官确实是一时糊涂，大人今日看到的情形，若是上奏到皇上那里，便是要了下官的性命，求大人救我一命！”
  韦臻强忍了这一日，见他如此丑态，心头的怒气仍是噌地就上来了，怒道：“于厚德，你知道你是犯的什么罪么？”
  于厚德惶恐伏地道：“是下官一时糊涂，还请大人高抬贵手！”
  韦臻怒火中烧，厉声道：“你这是欺君之罪，本官若帮你遮掩，同样也是欺君之罪，欺君该当何罪，你不会不知吧！”
  于厚德不住磕头，道：“大人你说该怎么做，下官一定改，立即改正，求大人放我一条生路！下官全家老幼的身家性命，全凭大人一句话！”
  韦臻听他这样说，倒冷静下来了，强龙不压地头蛇，现在自己若把他逼急了，怕会适得其反，沉吟一下道：“你如果肯真心改过，那这事还有余地。”
  于厚德一迭声地道：“下官已经知错了，知错了！一定洗心革面改正。”
  韦臻道：“那你起来吧！”
  于厚德道：“多谢大人！”慢慢站起来。
  
  韦臻忽道：“你把以前的放粮的记录拿来我看看。但如果是假的，就不用看了。”
  于厚德尴尬地讪讪道：“这……”
  韦臻冷笑道：“既如此，若没有别的事，那就这样吧，限你三日之内将三个粮库的粮食全部分发下去，另外你自己掏钱出来开粥棚赈济灾民，不得有误！”
  于厚德点头道：“是，是！下官这就去办！”
  
  韦臻不欲再多和他周旋废话，转身便要出去，于厚德却在后面叫住他，道：“大人请留步。”
  “什么事？”韦臻回头。
  于厚德看看韦臻，又看看莫愁，迟疑一下，搬过一张太师椅来：“大人请坐！”

行贿（2）

  韦臻纳闷地坐下。于厚德转到屏风后，少时出来，手中捧了个紫色的香木盒子，双手献给韦臻道：“大人大恩大德，下官铭记在心。大人不远万里来南闵一趟，这是下官的一点小小玩意，作个留念，不成敬意！”
  韦臻接过盒子，掀开盖子一看，大红丝绒衬底上是一串玉色珍珠，粒粒如龙眼大小，均匀如一，圆润莹白，灼灼光泽耀人眼目。韦臻知道这串珍珠的价值不下数万金，虽然皇宫里比这贵重的宝物亦不少见，但今日捧了这盒子在手中，却象是被火烫了一般。韦臻盖上盒盖，正想连珍珠带这盒子掷到于厚德脸上，莫愁却道：“好漂亮的珠子，主子给我看看好么？”
  韦臻随手给了莫愁，莫愁两根手指拈起那串珍珠，歪着脑袋仔细端详一阵，笑道：“于大人真是出手大方。”朝韦臻大使眼色。韦臻想到她一个女孩子，免不了喜欢这些漂亮珠宝，又想到昨夜的不快，不如暂将珍珠她留下玩儿，便装模作样地推辞了两句。
  于厚德执意要韦臻收下，道：“南闵地处偏远，大人从繁华京城过来，是不是瞧不上眼这薄礼？”
  韦臻看差不多了，便顺水推舟地道：“那就多谢大人了。”对莫愁道：“你先收起来吧！”莫愁将盒子揣入怀中。于厚德见他收下了重礼，暗想这曾伟也不过如此，和旁人一样，所谓清正廉明体恤灾民只是惺惺作态，实则仍是借题发挥，索要钱财，便放下心来，吃人嘴软，拿人手短，量他回去后也不敢再告状。
  
  于厚德陪韦臻出了书房，请到正堂喝了会茶，又到了晚膳时分。于厚德请两人入席，那桌上果然全换了素菜，一盘炒青菜、一盘炒豆芽、一盘土豆丝、一大盆冬瓜萝卜汤。韦臻也不再多言。一时饭罢，韦臻只说累了要早些休息，于厚德将两人送回房，让人预备沐浴的热汤，服侍二人沐浴。
  
  韦臻和莫愁跑了这一天，早已汗流浃背，亟待沐浴。韦臻怕外人看出破绽，只让把热汤留下，将仆人赶走，要莫愁一人服侍。莫愁见屋里只剩了韦臻一人，窘迫得不知如何是好。韦臻总算逮着了机会捉弄她，笑道：“来帮我更衣沐浴，你不会不知道怎么做吧？”
  
  莫愁知道躲不过，深吸口气，硬着头皮走过去，帮韦臻宽衣解带。她动作极慢，韦臻也由着她折腾，一点点脱了外衣，裤子，中衣，留一条亵裤时，莫愁觉得自己的面颊已是滚烫，多半已红到脖子根，但被遮住了看不出来。韦臻赤裸着上身，莫愁目光不知该往哪里放，不敢往上看，更不敢往下看，韦臻慢慢地玩味她的表情，只觉万分有趣，不怀好意地笑道：“我记得头天晚上，你可没这么怕羞哦？”
  
  莫愁听他提起入宫头一天侍寝的事，那天晚上自己是不管不顾地豁出去了，头一次都没怕，现在还怕什么？反正他光着身子的样子自己又不是没见过！莫愁反被他激起了勇气，索性三下五除二将韦臻脱得精光，躬身道：“请主子沐浴。”

拒惑（2）

  韦臻抓起她们脱在地上的衣服扔过去，怒喝道：“还不滚！再不滚我把你们脱光了扔到大街上去！”
  红玉和绿珠看出韦臻是动了真怒，已是花容失色，忽然双双跪倒，泪流满面地乞求道：“求大人行行好，不要赶我们走，要是今天晚上我们服侍不好大人，不但楼里的妈妈不会放过我们，于大人更不会饶过我们。求大人可怜可怜，留我们一晚……”一面说一面不住磕头。
  韦臻这时对于厚德已痛恨之极，只恨不能立即将他处死，对这两名风尘女子也极其厌恶，但想到若真的将她们赶出去，免不了会闹得满城风雨，自己也会成为众人关注的焦点，要隐藏身份就难了。韦臻忍了又忍，尽量平静地道：“你们究竟是哪里来的？”
  红玉小心地答道：“我们是品花楼里的。”
  “品花楼？”韦臻又问，“于大人是不是经常让你们来府里陪客？”
  “啊，”红玉见韦臻脸色极为难看，忙否认道，“不，不……”
  “还要否认？”韦臻一把将她揪过来，扯下她仅剩的肚兜，“你再敢骗我一句，我立即将你从窗子扔出去！”
  红玉不敢挣扎，只道：“大人放我下来，我说实话，不敢再有欺骗。”
  韦臻松开手：“快说！”
  红玉抽泣着道：“我们姐妹俩，是于大人专门从楼里选了，让妈妈格外用心调教，以服侍来往的大人的，有时也服侍于大人。”
  韦臻怒极反笑：“于厚德还真会做人，想来前几日来的那魏敬明也是艳福不浅了！”
  红玉答道：“前几日我们是陪过魏大人，我们姐妹俩弹琴唱曲，吟诗作画也都还会一些，一般上面下来的大人都爱好风雅，闲暇时便由我们陪着消遣。”
  韦臻问明了情况，道：“你既然说了实话，我便饶你们一命，今晚的事情你们要敢泄露出去半个字，”韦臻抓过茶几上一只瓷杯，双手用力一捏，已捏成了碎片！“这就是你们的下场！”红玉和绿珠皆吓得瑟瑟发抖。韦臻一手一个，将她们两人扔上床去，拉下床帐，道：“你们两人给我老实呆在床上，谁也不许出声！听到没有？”两人说不出话，只忙不迭地点头。
  
  韦臻舒一口气，这才擦了身上的水渍，穿了衣服，吹熄蜡烛，打开门走了出去。此时已过了三更，白日炎热的气温已降了些。一丝凉风吹来，韦臻冷静了一点，见院内全是黑灯瞎火，想是旁人皆以为刚才屋里的动静是在打情骂俏或是在行那床第之事，并无一人出来探看。
  
  韦臻靠墙站了一会，刚才盛怒之下压下去的欲火这会又抬起头来，心头无端烦躁，今夜竟然平白着了暗算，此刻欲火攻心，该怎么办？忽然旁边的客房门吱哑一声开了，莫愁笑嘻嘻地站在门口：“良宵苦短，主子怎么一个人在院子里呆站着？”
  韦臻趁机一闪身进了莫愁的屋子，压低声音道：“于厚德那贼子给我下了药！”

下乡（1）

  走到前厅，韦臻道：“昨日我说的事情于大人可安排好了？今日便一同下去吧！”

  于厚德急忙答道：“回大人，一切都准备好了！”他自前两日汇通米行的粮库被盗了，派出大量人手去捉拿盗贼，昨日韦臻要求下乡送粮，只得将人马招了回来，准备了几辆马车牛车，装载粮食下乡。


  韦臻出了府门，看到外面的车马，笑道：“于大人，你把粮食送到百姓手中，我的任务也就算完成了。你什么时候分完，我什么时候返京。”于厚德原以为韦臻只是做做样子，因此只找了四、五辆车，预备拿出少部分粮食送下去，应付一两天，就好交差了，见韦臻不依，暗中咒骂不已，人都说受人钱财，与人消灾，你珠宝美女照单全纳，还要摆出这副公事公办的面孔来，着实可恶！但又怕韦臻真的赖在这里十天半个月不走，只好回头吩咐人再去调遣车马。


  韦臻查看了于厚德连夜在府门旁搭好的粥棚，便即出发。于厚德派了官兵押送，一行人浩浩荡荡地出了城门，先到了南面的几个村子，那几个村子是受灾最为严重的，搬家的搬家，逃荒的逃荒，剩下的人饿死渴死的也不少。第一处叫做秀山村，于厚德令人卸了两车粮堆在村口，敲锣打鼓地通知各家派人出来领粮。一会儿，三三两两的灾民携老扶幼地出来了，手里拿着口袋或是面盆。这些灾民和昨日在城里的赈灾棚里见到的全然不同，一个个满面尘土，憔悴不堪，走起路来歪歪倒倒，十分吃力。


  韦臻和莫愁站在一旁观看，一位六十来岁的老太婆领了一盆大米，端着正往回走，经过韦臻面前时，忽然脚下一软，朝前扑倒，盆子摔在地上，米粒洒得到处都是。莫愁忙上前想把她扶起来，那老妇却一动不动，莫愁摇了她几下，仍是毫无动静。韦臻心头一惊，俯下身去探了探她的口鼻，竟已没了呼吸。韦臻呆在当地，半晌方缓缓地站起来，却又有一三十出头的妇人带着个七八岁孩子来到韦臻面前，扑通一声跪倒：“谢谢大人！谢谢大人救命之恩，大人真是我们母女的再生父母……”韦臻再听不下去，转过身去，抬头望向远方，头顶的阳光十分刺目，韦臻不由眨了眨眼，眼中酸痛，似有什么东西漫了出来，韦臻忙用衣袖拭了拭眼角。


  村子里的人很快抬走了老妇的尸体，想是见惯不怪，也无人多说什么，剩下的人只是默默地排队领粮。不多久发放完毕，莫愁一直没怎么说话，这时忽道：“光发了米没有水喝也不成。”

  她倒提醒了韦臻，便对于厚德道：“那还得麻烦于大人派人为每个村子挖一口井。”

  于厚德面有难色，道：“这大旱经年，打井哪里容易挖得出水来？一个村子一口井怕是难以办到。”

  韦臻不肯松口，道：“那十里之内必须得有一口井，不然就得请大人每天派人送水下来了。”

下乡（2）

  于厚德无奈地应了，派人去寻找水源。韦臻和莫愁亦跟着前往，徒步走了好几里，总算在一处河滩的低洼地发现了一丛青草，韦臻估计下面会有水，即令人开挖，挖了五六尺深，突然一股细如丝线的清泉涌出！“太好了！”莫愁高兴地欢呼。韦臻一时激动，猛地将她高高抱起，凌空转了一个圈，却发现旁人都眼神古怪地偷看自己。韦臻有些尴尬地放下莫愁，一面提醒自己，要记住她现在是女伴男装，人家莫以为自己有断袖之癖！


  时间已过未时，留下几个人修井，韦臻和于厚德则率人赶往下一个村子。第二个村子发完了粮，天已擦黑，只得赶回城去。顶着火辣辣的太阳走了一日，众人除了喝了几口凉水，竟未来得及吃饭休息。韦臻莫愁虽不在意，于厚德却是一肚子怨气，但敢怒而不敢言。


  回府后便用晚膳，等那饭菜端了上来，韦臻怕他再做手脚，却对于厚德道：“我和大人换个碗。”不等他回答，已将他的那碗饭换了过来。

  于厚德明了其意，勉强地笑笑道：“大人今日太辛苦了，早点歇息吧！大人因公忘私，令下官万分感动，但也要保重身体。要不明日暂且休息一日，我找几人陪大人访访南闽附近的名胜？”


  韦臻听他暧昧口气，定又是找那莺莺燕燕来陪自己，只语气冷淡地道：“不用于大人费心了，今日我也乏了，只想好好睡一觉，于大人无须再叫人来侍候。今日才去了两个村子，照这种进度，于大人莫不是真要留我多住几日？我还想着早点回京复命呢！”

  于厚德知他提到回京复命，是在警告自己，忙道：“下官省得省得，定不会误了大人的归期。”又和韦臻闲聊了几句，想探听他一些底细，对自己究竟是何态度？韦臻要么顾左右而言他，要么干脆不答，于厚德全然不得要领，上任几年来上头派来察访的官员见的多了，可头一次遇见这种怪人！


  韦臻用完饭，带了莫愁，径直回房沐浴睡觉。韦臻近几日几乎夜夜不得眠，今夜虽再无人打扰，但想起白日的事，心头似压了块千斤巨石，竟辗转反侧，夜不能寐。临近天亮时，陈双送来了解药等物。韦臻服下一枚避灵丹。去隔壁叫醒莫愁，让她也服下一枚，道：“于厚德为人奸诈，以防万一，这丹药可保七日内百毒不侵。”莫愁朦胧中似懂非懂。起床帮韦臻收拾好，韦臻便找来仆人，去催促于厚德起床上路。这日出发时天色仍未大明，韦臻令加快进度，总算将南门二十里内的村落都发送完了。


  这样又过了三日，西面、东面和北面也放粮完毕，又挖了几口深井。莫愁虽屡次设法欲寻得机会，摆脱韦臻，好与江枫会面，但韦臻早已有了足够的教训，除了晚上睡觉，再不肯让她离开自己的视线范围之内。莫愁怕他起疑，又知白日在外，暗中有陈双等人跟随，纵有万般聪明，一时也无法可想。

设套（1）

  韦臻令于厚德将余粮集中，由官府贴出告示，让全府境内，未领到粮的灾民速来领粮。于厚德见他寸步不让，表面虽仍是恭恭敬敬，心头已怨气冲天，又想：折财是一桩，这人阴晴不定，虽说收了我的好处，说不定翻脸不认，又到皇帝那里去告状。这日晚间韦臻歇下后，一匹快马却进了于厚德府中，带来了一封书信。原来临近的汇川府知府刘智铭是于厚德同乡，已为官多年，对朝中人事颇为熟悉，于厚德派了人连夜去打探情况，询问这曾伟在京中可有背景。


  于厚德拆开回信一看，刘智铭告知并未听说过曾伟其人，对其背景不详。于厚德联想到这几日的相处，这曾伟怕在朝中并无根基，只是凭这表面的清正廉洁得了皇上的欢心，而他初上任，更有可能拿自己的人头祭他头上的官帽，好到皇上面前去邀功。于厚德想到这里，恨恨咬牙，与其到最后鱼死网破，不如早做安排，先下手为强！于厚德下了决心，盘算了一整日，终于有了一个计策，先找人吩咐下去。


  韦臻整天阴沉着脸，这日吃饭时，于厚德却问：“如今官府的粮食都已尽数分发下去，百姓应能度过难关，大人为何还是眉头紧锁？若是下官尚有做得不周全的地方，还请大人指教。”

  韦臻叹息道；“这几日亲眼见了灾民境况，确实令人心忧。虽然分了粮，却也只能暂解燃眉之急，但这天天艳阳高照，滴雨不下，终究不是长久之计，不知何时才有雨水一解亢旱？”

  于厚德沉思片刻，道：“大人体恤百姓，忧心旱情，让人感动不已。下官这里倒有个法子，不知大人可愿意一试？”

  韦臻眼睛一亮：“什么法子？”

  于厚德道：“出南闵城往西五十里的乌龙山上，有座古龙王庙，传说是大禹治水时便在此修了庙，求雨极是灵验，下官曾去求过几次，但或许是下官品阶低微，不能上达天听，或许是下官不够静心虔诚，未能感动上苍，屡求未果。如今好容易盼大人来了，南闵百姓正如久旱逢甘霖，大人若去求雨，必能应验。”


  他这几句话歪打正着，说动了韦臻。韦臻沉吟不语。他虽素来不大相信神佛鬼怪，此时却想，朕既是真龙天子，这四海诸龙都该听朕的，朕若诚心求雨，定无不应之理。为解百姓疾苦，朕自然得去一趟。韦臻便道：“大人这提议不错，我尽快前往求雨，还请大人帮忙准备供果花红，再查下明日是否是黄道吉日？”

  于厚德连忙答应下来，翻黄历查了第二日正适合祈雨，韦臻十分高兴。于厚德又道：“既要求雨，今日还请大人沐浴焚香斋戒，以示诚心。”

  韦臻道：“这是自然。”


  晚上韦臻沐浴焚香已毕，陈双照例前来，韦臻告知他明日前往乌龙山求雨之事，陈双道：“那卑职还是带上人马暗中护卫？”

设套（1）

  韦臻令于厚德将余粮集中，由官府贴出告示，让全府境内，未领到粮的灾民速来领粮。于厚德见他寸步不让，表面虽仍是恭恭敬敬，心头已怨气冲天，又想：折财是一桩，这人阴晴不定，虽说收了我的好处，说不定翻脸不认，又到皇帝那里去告状。这日晚间韦臻歇下后，一匹快马却进了于厚德府中，带来了一封书信。原来临近的汇川府知府刘智铭是于厚德同乡，已为官多年，对朝中人事颇为熟悉，于厚德派了人连夜去打探情况，询问这曾伟在京中可有背景。


  于厚德拆开回信一看，刘智铭告知并未听说过曾伟其人，对其背景不详。于厚德联想到这几日的相处，这曾伟怕在朝中并无根基，只是凭这表面的清正廉洁得了皇上的欢心，而他初上任，更有可能拿自己的人头祭他头上的官帽，好到皇上面前去邀功。于厚德想到这里，恨恨咬牙，与其到最后鱼死网破，不如早做安排，先下手为强！于厚德下了决心，盘算了一整日，终于有了一个计策，先找人吩咐下去。


  韦臻整天阴沉着脸，这日吃饭时，于厚德却问：“如今官府的粮食都已尽数分发下去，百姓应能度过难关，大人为何还是眉头紧锁？若是下官尚有做得不周全的地方，还请大人指教。”

  韦臻叹息道；“这几日亲眼见了灾民境况，确实令人心忧。虽然分了粮，却也只能暂解燃眉之急，但这天天艳阳高照，滴雨不下，终究不是长久之计，不知何时才有雨水一解亢旱？”

  于厚德沉思片刻，道：“大人体恤百姓，忧心旱情，让人感动不已。下官这里倒有个法子，不知大人可愿意一试？”

  韦臻眼睛一亮：“什么法子？”

  于厚德道：“出南闵城往西五十里的乌龙山上，有座古龙王庙，传说是大禹治水时便在此修了庙，求雨极是灵验，下官曾去求过几次，但或许是下官品阶低微，不能上达天听，或许是下官不够静心虔诚，未能感动上苍，屡求未果。如今好容易盼大人来了，南闵百姓正如久旱逢甘霖，大人若去求雨，必能应验。”


  他这几句话歪打正着，说动了韦臻。韦臻沉吟不语。他虽素来不大相信神佛鬼怪，此时却想，朕既是真龙天子，这四海诸龙都该听朕的，朕若诚心求雨，定无不应之理。为解百姓疾苦，朕自然得去一趟。韦臻便道：“大人这提议不错，我尽快前往求雨，还请大人帮忙准备供果花红，再查下明日是否是黄道吉日？”

  于厚德连忙答应下来，翻黄历查了第二日正适合祈雨，韦臻十分高兴。于厚德又道：“既要求雨，今日还请大人沐浴焚香斋戒，以示诚心。”

  韦臻道：“这是自然。”


  晚上韦臻沐浴焚香已毕，陈双照例前来，韦臻告知他明日前往乌龙山求雨之事，陈双道：“那卑职还是带上人马暗中护卫？”

设套（2）

  韦臻想了想，摇头道：“既要求雨，闲杂人等不能都涌进庙中，扰了仙境。早上你们不必跟着我，过午后守在乌龙山下，等我们下山即可。”

  陈双领命回去安排不提。


  莫愁早已溜回房去睡觉。这几日天天陪着韦臻顶着烈日奔波，累得筋疲力尽，只想万事不理，好好睡上几天几夜。第二天不到五更韦臻又来叫醒她，莫愁哈欠连天地道：“主子，我起不来了，要不今日主子放我一天假，让我在屋里睡一觉。”

  旁的奴才就算累死也会陪着自己前往，说出这种话除非不想活了，但韦臻见莫愁眼睛都似睁不开，原本白皙如玉的脖颈和手臂经过几日暴晒，已红红地蜕了一层皮，韦臻不由有几分心疼，温言哄她道：“知道你这几日累了，这是最后一天，你再坚持一下，明日我们就回山庄去，好好休息几日。这于厚德不是好人，放你一人在这里，我怕你再出什么事，或是府里有人欺负你。”


  莫愁老大不情愿地爬起来，为韦臻乔装改扮。韦臻这日换了件水蓝色绸衫，莫愁则仍穿青衣小褂。用过早膳，于厚德却道：“大人，下官今日城中还有重案要审，且要继续发粮赈灾，恐怕无法抽身陪同大人前往。”

  韦臻不愿他同去，正求之不得，便道：“那也容易，大人派个人带路就行，其余的随从都不用。”

  于厚德心中暗喜，道：“车驾已准备好了，大人随时可以启程。”

  韦臻摇头道：“既然是求雨，必得心诚，我不坐马车，徒步走去好了。”他话才说完，身旁的莫愁已低低地呻吟了一声。


  于厚德见韦臻执意坚持，即让那车夫下车，带上花红供品，陪同韦臻和莫愁前往。刚出发时，尚未日出，走起来还不觉炎热，没行几里，初升的太阳便已光芒万丈，碧蓝晴空万里无云，道路两旁的乔木树叶树枝都已被烤焦，不能提供一点荫凉，阳光毫无遮挡地直射下来。莫愁最是怕热，不住地用扇子扇风，但很快汗水仍打湿了衣襟，脸上涂了厚厚的一层模子，汗水也浸在里面，又痒又热，十分难受。莫愁只恨不能两把抓下涂在脸上的东西。莫愁越走越慢，心里直埋怨韦臻装模作样。韦臻不时停下来等她，并不催促。走了约有十来里，莫愁忽然一屁股坐在路边地上，说什么也不肯走了。


  韦臻想拉她起来，莫愁摇头道：“主子，我走不动了，脚痛得要命！”

  韦臻一惊，难道她的腿伤又发作了？这倒是自己疏忽，欲挽起她的裤管检查，又见那带路的还在一旁站着，韦臻不愿别人瞧见莫愁身体，便问那人道：“乌龙山怎么走？龙王庙在山上哪里？你给我仔细说一下。”

  听那人讲完了道路方位，韦臻即道：“我要休息一会再走，不用你带路了，你先回城去吧！”

  那人一愣：“但于大人吩咐要小的一定要将大人带到龙王庙前。”

设套（2）

  韦臻想了想，摇头道：“既要求雨，闲杂人等不能都涌进庙中，扰了仙境。早上你们不必跟着我，过午后守在乌龙山下，等我们下山即可。”

  陈双领命回去安排不提。


  莫愁早已溜回房去睡觉。这几日天天陪着韦臻顶着烈日奔波，累得筋疲力尽，只想万事不理，好好睡上几天几夜。第二天不到五更韦臻又来叫醒她，莫愁哈欠连天地道：“主子，我起不来了，要不今日主子放我一天假，让我在屋里睡一觉。”

  旁的奴才就算累死也会陪着自己前往，说出这种话除非不想活了，但韦臻见莫愁眼睛都似睁不开，原本白皙如玉的脖颈和手臂经过几日暴晒，已红红地蜕了一层皮，韦臻不由有几分心疼，温言哄她道：“知道你这几日累了，这是最后一天，你再坚持一下，明日我们就回山庄去，好好休息几日。这于厚德不是好人，放你一人在这里，我怕你再出什么事，或是府里有人欺负你。”


  莫愁老大不情愿地爬起来，为韦臻乔装改扮。韦臻这日换了件水蓝色绸衫，莫愁则仍穿青衣小褂。用过早膳，于厚德却道：“大人，下官今日城中还有重案要审，且要继续发粮赈灾，恐怕无法抽身陪同大人前往。”

  韦臻不愿他同去，正求之不得，便道：“那也容易，大人派个人带路就行，其余的随从都不用。”

  于厚德心中暗喜，道：“车驾已准备好了，大人随时可以启程。”

  韦臻摇头道：“既然是求雨，必得心诚，我不坐马车，徒步走去好了。”他话才说完，身旁的莫愁已低低地呻吟了一声。


  于厚德见韦臻执意坚持，即让那车夫下车，带上花红供品，陪同韦臻和莫愁前往。刚出发时，尚未日出，走起来还不觉炎热，没行几里，初升的太阳便已光芒万丈，碧蓝晴空万里无云，道路两旁的乔木树叶树枝都已被烤焦，不能提供一点荫凉，阳光毫无遮挡地直射下来。莫愁最是怕热，不住地用扇子扇风，但很快汗水仍打湿了衣襟，脸上涂了厚厚的一层模子，汗水也浸在里面，又痒又热，十分难受。莫愁只恨不能两把抓下涂在脸上的东西。莫愁越走越慢，心里直埋怨韦臻装模作样。韦臻不时停下来等她，并不催促。走了约有十来里，莫愁忽然一屁股坐在路边地上，说什么也不肯走了。


  韦臻想拉她起来，莫愁摇头道：“主子，我走不动了，脚痛得要命！”

  韦臻一惊，难道她的腿伤又发作了？这倒是自己疏忽，欲挽起她的裤管检查，又见那带路的还在一旁站着，韦臻不愿别人瞧见莫愁身体，便问那人道：“乌龙山怎么走？龙王庙在山上哪里？你给我仔细说一下。”

  听那人讲完了道路方位，韦臻即道：“我要休息一会再走，不用你带路了，你先回城去吧！”

  那人一愣：“但于大人吩咐要小的一定要将大人带到龙王庙前。”

祈雨（1）

  那人一愣：“但于大人吩咐要小的一定要将大人带到龙王庙前。”

  韦臻不耐烦地挥挥手：“叫你走你就走，哪有许多话说？见了于厚德，就说是本官令你回去的！对了，把供品留下。”

  那人无法，只得放下包袱，掉头回城。


  韦臻见他走远了，却问莫愁：“你哪里痛？让我看看。”

  莫愁呻吟道：“脚痛，两只脚都好痛。”

  韦臻疑惑地抬起她右脚，帮她除去鞋袜一看，一只凝脂白玉般的莲足，不堪盈手一握，脚底却打了两只鲜红的大血泡，再看左脚，也有一连串的小血泡，大小血泡都已被鞋底磨破，渗出血水，走路时疼痛难耐，可想而知。韦臻轻轻一碰，莫愁就痛得直抽气。韦臻忙从怀里找出一帖治外伤的金疮药，小心地涂在她脚上。过了一会，问道：“好些了么？”

  莫愁没好气地道：“主子真是诚心，徒步五十里去求雨。以后别处天旱天涝，主子也不用费什么神，只需要走几十里路就能解决问题了。”

  韦臻知她在嘲讽自己，这回却不发怒，反一脸认真地道：“你说得倒也没错，这天灾人祸，为上位者总是难辞其咎。待回了宫，我也该好好想一想，最重要的是如何防患于未然，现在做这些不过是亡羊补牢，聊胜于无罢了。”

  莫愁本已打算再和他辩驳一番，未料他坦然认错，却一时没了话说。


  韦臻看看了前路，要她再走几十里怕真是勉为其难。韦臻思索片刻，忽道：“前面还远，我们得继续赶路了，你若走不动，我来背你吧！”说着蹲下去要莫愁爬到自己背上。

  这下轮到莫愁吃惊不安了：“这，主子……”

  韦臻道：“我要等你慢吞吞地走，走到天黑也到不了，背上你施展轻功，还要快得多。”


  莫愁痛得都快站不起来了，听他这样说，不再拒绝，大模大样地伏在他背上。韦臻果然施展轻功，飞奔起来，这倒比莫愁一步一挨地走路快得多了。莫愁好奇地道：“主子真好本事，教我两手轻功好不好？”

  韦臻想也不想，当即拒绝：“身为女子，当以娴静为主。你不会轻功都已沸反盈天，要再会了轻功，还不得日日上房揭瓦？”

  莫愁不满地哼了一声，暗道，你不肯算了，我另找人教。


  韦臻背着莫愁跑了约有大半个时辰，前面忽然出现一座碧绿青山，遥望山色郁郁，林木葱茏，与周围的赤地千里形成鲜明对比，韦臻不由精神一振，道：“看来这就是那乌龙山了？果然奇特！”行到山脚，见一樵夫正背着一担柴从山上下来，韦臻一问，正是乌龙山，又问明了龙王庙的所在。韦臻道谢，前行几步，山路拐了个弯，忽听潺潺流水声，抬头见一股清澈的山泉正垂挂于绝壁之上，飞流溅玉，微凉的水气扑面而来，酷暑顿解。莫愁乍见山泉，兴奋不已，叫着要下来。韦臻将她放下，莫愁忙掬起泉水痛痛快快地洗了个脸，洗去了脸上涂抹的面粉颜料等物。

祈雨（2）

  韦臻忽见她现出原本绝色的娇艳容颜，眼前陡然明亮，怔了半晌，方道：“你现在图痛快洗掉了，等会回城怎么办？”

  莫愁笑道：“不管那么多了，主子你不是说今日是最后一日了么？等你求完了雨，我们直接回清河山庄去吧！”

  韦臻想了想，也没必要再回于府过夜，道：“也好。”待会陈双他们要来山下等候，正好一同回去。

  

  龙王庙却是在半山腰，绿树丛中掩映着红瓦飞檐。韦臻复背上莫愁，走到山门，见门槛上正坐着一位老道，头束高髻，手持拂尘，身穿玄黄色道袍，见了韦臻，道：“施主请留步。”

  韦臻略一躬身，行礼道：“道长，我是京城下来寻访的钦差，闻说古庙通灵，今日是专程前来为南闵百姓祈雨的。”

  老僧上下打量了韦臻一阵，方道：“既然如此，施主请抽一签。”拿起身旁的青色的竹签筒，递给韦臻。韦臻握筒在手，暗祷片刻，摇了几下，签筒中掉出一支竹签，拾起一看，上写着“上吉”，旁无它字，签下用黑色炭笔画了只似鱼非鱼，似龙非龙的四足动物。韦臻递给老道，老道看了一眼，面现惊讶之色，忙站起来行了一礼：“原是贵人降临，贫道法号归一，这厢有礼了！这番贵人若能求得甘霖，正是南闵百姓的福音了！”

  韦臻奇道：“道长何出此言。”

  归一道：“这龙王庙已有千年，得天地之灵气，求雨极为灵验，却只为有缘者而开。这签筒代代相传，共有九十九根签，只有抽中这支签这方能得其门而入。南闵大旱，欲来求雨者络绎不绝，但此签一直未显身，也就无雨可求。”

  韦臻这才明白，为何这乌龙山龙王庙既是求雨之处，却如此冷清，忙道：“有请大师带路，我这就进殿祈雨。”


  归一遂将二人带入庙中，穿过一进前殿，便是气派恢宏的龙王庙正殿了，大殿两旁悬挂一副朱红对联，韦臻默念道：“其川三江，其浸五湖，其泽薮具区；以祈甘雨，以介稷黍，以谷我土女。”

  归一拂尘一指，道：“这大殿久无人来，等我先准备一下。”先挂了招雨幡，又在殿门贴了灵符，便进殿去了，一刻后出来，躬身请道：“施主可以进了。”韦臻前脚刚进去，跟着后面的莫愁却被归一拦下，归一道：“这位女施主请留步，照惯例，祈雨殿只能抽签者本人进去，尤其女子更不能进。请施主随我到厢房休息。”

  韦臻听他这样说，道：“也罢，你先到厢房休息等我，我恐怕一时半会出不来。”


  莫愁乖乖点头，看着韦臻的身影消失在殿口，归一将正殿的大门关上，道：“祈雨最要静心通灵，我等不要在此打扰他，请施主随我来。”带莫愁进了东边的一间厢房，吩咐童子上了一盏素茶。莫愁坐了片刻，站起来道：“我要出恭。”归一出门为她指了西厕所在，莫愁忍着脚痛，挣扎着走了几步，离开归一的视线，却绕到后院。

学艺（1）

  龙王庙的后院没有围墙，院外紧贴着一处悬崖陡壁，莫愁仰望峭壁，高不见顶，无路可上。拿出那只黑色短笛正要吹，忽然眼睛一花，崖边的一棵大树上已如大鹏展翅膀般飞下一人，莫愁身子一轻，回过神来时，发现自己已坐上了高高的树桠，旁边正是江枫，白衣胜雪，英气逼人。

  浓密的枝叶遮了两人的身形。莫愁长吁口气：“江哥哥，可算摆脱他了，这几天简直找不到一点机会，我都快急死了。”

  江枫呵呵一笑：“你快急死了？我每日得从早到晚跟着你，陪着你们翻山越岭，还不能被他的人发现，也够难受的。”

  莫愁想起今日来的路上韦臻背着她赶路，定也被江枫看到了，面上微微一红，道：“天天陪着他跑，可累得够戗，路都走不动了。”见江枫微笑着看自己，只不说话，又道，“他现在进去求雨，总得要一两个时辰，你快告诉我该怎么做？”

  江枫道：“两种药都已经准备好了。”从怀中摸出一只小瓷瓶，倒出两枚药丸来，一红一黑，“这红色的药丸服下后，可让你身体暂时出现各种不适症状，头痛发热，浑身无力，高烧不退等等，用通常的药物难以治愈，但十日后便会自愈。这黑色的药丸则是诈死的。你这两日先服下红色药丸，过几日寻找合适机会再服下黑色药丸，其他的则都由我来安排了。”

  莫愁摊开手心，江枫把那两粒药丸放入她手中，莫愁用手指拨拉了一下，红色和黑色的药丸滴溜溜直转。莫愁笑道：“我知道了，黑色的药一吃下去就会死了，对不对？”

  江枫一愣，忙纠正道：“是诈死。”

  莫愁不以为然又道：“好了，反正过几天我想办法死掉就行了。”

  江枫哭笑不得：“小丫头别胡说了！快把药藏起来。”

  莫愁将药藏好，又对江枫道：“江哥哥，你这么擅长跟踪，轻功一定很好！快教我两招吧！”

  江枫道：“你要学还不容易，以后多的是时间教你。”

  莫愁却道：“现在就教我一点好不好？我天天走路都快累死了。”她今日见了韦臻的本事，心痒难挨，韦臻不肯教他，这会见了江枫，就缠上了他。

  江枫拗不过她，看时间还早，便选简单的运功口诀传了一套，江枫只说了一遍，莫愁便已一字不差地背下来。江枫称奇，莫愁撇撇嘴：“大惊小怪，上次我在宫里，那个什么德妃想整我，给了我五本书，我一会就背完了。”江枫暗道：她这几个月不知遇到多少奇事，等回国了听她讲来一定有趣，但想到她与韦臻朝夕相处，耳鬓厮磨，亲密无间，心里又酸溜溜的颇不是滋味。

  江枫简要地讲解了一番，教给她提气跳跃的法门，莫愁不明白的地方又问了几句，点头道：“明白了，是不是这样？”话音未落，已一纵身跳下树去，树干一晃，绿叶纷纷落下。

学艺（2）

  那树桠离地有两人多高，江枫大惊，一把去抓她的衣袖，扑了个空，急忙跟着跳下去。莫愁落在地上，调皮地嘻嘻一笑，“怎样？”江枫正要责备她几句，莫愁忽然痛呼一声，俯下身抱起一只脚直跳。

  “脚怎么啦？”江枫急问，赶快扶住她。

  “哎，我忘了我脚上有血泡，这下完了，痛死我……”莫愁沮丧地道，放下脚，用脚后跟着地一瘸一拐走了几步，回头嫣然一笑：“江哥哥，谢谢你教我，下次正式拜你为师，我先走啦！”江枫只好原地站定，目送她一步一步地走回前院去。


  韦臻进了大殿，那大殿正中的神龛上供着一尊高大的龙王神像，龙王头生双角，遍体金甲，威风凛凛。神龛前有一香案，上摆设着花红供品。大殿四周则供了风云雷电四神。韦臻整了整衣冠，上了一柱香，撩起外衣下摆，端端正正地在案前跪倒，双手合十，默默祷告。此时大殿内更无旁人，韦臻眼观鼻，鼻观心，凝神祈祷，物我两忘。


  不知过了多久，韦臻忽听到似有极为轻微的呼吸声，殿内竟有人？韦臻惊讶，迅速站起，四下一望，大殿内除了头顶的房梁再无可藏人之处，韦臻正抬头查看，忽闻暗器破空细微之声，竟是一把银针从梁上撒了下来，韦臻不及多想，连忙就地一滚，堪堪避过暗器。梁上一道黑色人影飞下，白光一闪，一柄尖刀已刺向韦臻咽喉。


  那人脸上严严实实地蒙了黑布，除了两只眼睛，看不清面目。韦臻见他偷袭暗算，招招夺命，显然是职业杀手无疑。韦臻倒处变不惊，凝神应付，看那刀锋将近，方侧头避开刺向自己的尖刀，那人收势不及，韦臻飞起一脚，已踢掉他手中的兵刃。刺客见势不妙，看到殿旁正有一扇窗子，双手一扑，身形一跃，已破窗飞出。韦臻也跟着飞出。


  归一在厢房中听到动静，正出来观望。莫愁也恰好慢腾腾地挪进了前院，忽见两条人影一黑一蓝接着从殿内飞出，尚未明白怎么回事，只听韦臻焦急大叫：“莫愁快让！”莫愁转身想跑，但双腿疼痛，哪跑得动？刚忍着痛跑了两步，颈上倏然一凉，接着胳膊一紧，已被人钳制住，莫愁低头一看，一柄三寸来长明晃晃的匕首正抵着自己咽喉！


  那黑衣人擒了莫愁，将她往身前一挡，黑衣人沉声对韦臻道：“不许过来，不然我杀了她！”

  韦臻忽见莫愁被制，不由住了脚，道：“你放了她，我便放你走！”

  那人冷笑道：“放我走？我杀不了你，走到哪里还不是死？不如带她回去复命，也好有个交代！”

  韦臻听说要将莫愁带走，心头一沉，急道：“你放了她，雇你的人给你多少钱，我加倍给你！也不再追究你的刺杀之罪。”那人沉吟不语。韦臻又道：“只要你放人，银子随你要！十倍怎么样？”

脱险（1）

  黑衣人眼光一凛，语气狐疑：“十倍？你给得出？你可知道你这桩生意是多少银子？”

  韦臻哈哈大笑，黑衣人莫名其妙地看着他。韦臻道：“多少银子？你又怎知我没钱给你？”


  莫愁突被歹徒所擒，凉凉的精制匕首抵住咽喉，她却并不惊慌失措，沉住气暗暗盘算该怎样脱身，此时听二人对话，见那刺客已分心，突然身子微微一沉，右腿一曲，用力往后踢去！她脚刚一动，黑衣人便已发觉，颈上尖刀一挑，已刺入她的肌肤，渗出血来，但说来也怪，千钧一发之际，身后那人竟无声无息地倒了下去，尖刀叮当掉在地上。


  莫愁怔怔地站着，不知发生了什么变故。韦臻已大步奔过来，将莫愁往身后一拉，踢了黑衣人一脚，那人全无反应，已经气绝。韦臻将他踢翻过来，见那人脑后的三大要穴各被打入了一粒豌豆大小的小石子。有人暗中援手？这人显然是埋伏在不远处，事发时随地捡了几粒石头攻击，劲道时机把握极准，显然是一流高手。韦臻腾身跃上龙王庙大殿房顶，环顾四周，只有密密层层的山林，绿浪重重，哪还看得到半个人影？


  韦臻跳下房来，满腹疑惑，这刺客是谁？杀了他的又是谁？暗中这人是敌是友？杀人是不是为了灭口？韦臻一时想不出眉目，莫愁偏凑上前问道：“主子，你说这刺客会是谁派来的？”韦臻见莫愁颈上的伤口仍在流血，回想刚才那惊魂一幕，那匕首往莫愁咽喉刺去之时，自己吓得几乎都停止了呼吸，一阵后怕心悸，扬起手，“啪！”地重重打了莫愁一记耳光！


  莫愁捂住脸，不可置信地看着韦臻，明净无尘的大眼睛瞬间蒙上了一层水气。韦臻气得发抖：“你不要命了？到处乱跑被他抓住也就算了，他要你做什么你就做什么，怎可妄动？我自然会想办法救你！你刚才冒险踢他做什么？你半点武功不会，以为真能踢得到他？若不是恰好有人暗中相助，现在就是你死了躺在地上你知不知道？”莫愁知道刚才定是江枫救了自己，她本是天不怕地不怕的性子，欲要反驳，听到韦臻语气甚急，满是焦灼之情，只好低了头不说话。韦臻见她低头，想是服了软，口气也缓和下来，道：“下回再不许这样了，听到没有？我们虽说要回去了，但事情蹊跷，怕路上也不会平安。这些三脚猫刺客我倒是不怕，只是你，天天都出意外……我刚才也是气极了……”说到这里，语气中已带了几分歉意。


  归一这时已过来，拿了伤口包扎之物，韦臻亲手给莫愁清洗了伤口，他随身带有上等创药，取出来仔细地为莫愁上了药。莫愁虽伤在颈部，但只是被尖刀划过了一下，流了几点血，并不碍事。韦臻这才指着黑衣刺客的尸首，冷然问归一：“道长，这是怎么回事？”

脱险（2）

  归一蹙起了眉头，神色依旧镇定，从容道：“施主，贫道不会武功，在此守庙已近三十年，方圆百里的村民都知道，今日出了这事，贫道惶恐，实不知是何人要暗中谋害施主？”

  韦臻不再和他多说，从怀中掏出联络信号点燃，一股浓白色的烟雾袅袅升入空中，飘上山顶，久久不散。韦臻这才俯下身，扯开地上黑衣人的面纱，面纱下是一张年轻而陌生的脸孔。韦臻在他身上大致摸了一遍，搜出另外三柄尖刀和几种暗器，那尖刀皆是三寸长，半寸宽。尖刀和银针等暗器的锋刃皆泛着幽幽的蓝光，想是都喂了剧毒。韦臻更是后怕，将那尖刀拿到莫愁眼前，道：“你自己看看！这刀上喂了见血封喉的剧毒，若不是我提前给你服下了防毒的避灵丹，一滴血便可要了你的命！你自己找死往刀尖上撞，谁能救你？”

  莫愁吐了吐舌头，低声道：“死了又怎样？”话说完即刻后悔，落到这皇帝手上，死活倒无所谓，但江枫哥哥还等着接自己回去呢！

  “你……”韦臻怒目相向，本还待训她两句，忽想到她从小行事如此大胆，不计后果，正是因为早知道活不过十六岁，现在一时怕也改不过来。韦臻心头一阵疼痛，低低地叹了口气，一手揽过莫愁，为她理了下鬓边的乱发，又抚了抚她面颊上的红肿印记，柔声问道：“莫愁，你已经满十六岁了么？”

  莫愁不解地答道：“还没有呢！八月二十六才满十六岁。”

  “哦？”韦臻道，“八月二十六，我记下了，没多久了。到时为你过生日。满了十六岁，便是大人了，以后行事再不可如此鲁莽任性不计后果，也不许再说想死的话，知道了么？”

  他这几句话中从未有过的温柔，倒让莫愁愣了愣，下意识地问道：“主子要为我过生日？”

  韦臻笑道：“是啊，为你过生日，请你吃好的，送你礼物，喜欢么？”

  “喜欢，谢谢主子，”莫愁结结巴巴地道，“可是，可是我……我从来没想过……还会再过生日呢……”

  韦臻但觉眼角发酸，吸了口气，握了她的手道：“你若乖乖的，以后我每年都给你过生日。”


  说话间，听得庙门喧哗，已有七八个人闯了进来，为首的却是张冶。韦臻奇道：“张冶，你什么时候回来的？”

  张冶答道：“小的是昨晚刚回山庄的，听陈双说主子今日要来求雨，小的遵循主子的吩咐，带了人到乌龙山来守着，离山脚不远处，恰好看到了主子发的求救信号，立即上来，主子出了什么事吗？”

  韦臻指了指地上的尸体：“你们来得正好，刚才遇到刺客，已经毙命，你们把他带回去好生检查，看能否查出来历？”

  张冶等大惊失色：“主子遇刺了？可否无恙？小的救驾来迟，请主子降罪。”

  韦臻摇头道：“回去再细说，此地非久留之处。”又指着归一道，“把他也带回去审问。”