16、熔岩河


　　把一千三百名难民交给汤加女王陛下后，“快乐女士”号向夏威夷驶去。

　　太平洋上所有的人都在谈论着夏威夷群岛最南端的已经酝酿了好几个星期的火山爆发。

　　世界上最大的火山，冒那罗亚火山，喷出的岩浆顺着山坡蜿蜒而下，即将摧毁美丽的城市希洛，火河一天天逼近，怎样才能阻止它呢？

　　丹博士对那一新的火山喷发很感兴趣，同时他也下决心要竭尽全力来拯救希洛城。他希望在夏威夷登陆还有另一个原因，那样他就可以离开“快乐女士”号和它的乘客。

　　“这条小船的确不错。”当小船顺着信风轻快地驶向夏威夷时，他对艾克船长说，“哈尔那家伙有自己的主张，但我不信任他。”

　　“你已经到了谁也不信任的地步了。”艾克船长说，“如果你问我，我会说你有神经病。”

　　丹博士笑了笑，试图表现出自己的忍耐性，“你那么说我也不觉得奇怪，亨特对你说了许多关于我的坏话，他使船上所有的人都以为我的大脑受到过刺激。据我所知，他已经把我的情况向我的老板作了汇报，他想顶替我的工作。”

　　“你怎么这么想？”

　　“那么他又为什么要编造那些无聊的故事，什么我在浅间火山口神智不清，什么当小客栈受到地震袭击时我发了疯，什么在法尔肯岛潜水时我得了‘氮中毒’……他是要陷害我，我敢保证。”

　　“有几次如果不是哈尔的话，你就会真的死掉。”艾克船长提醒他，“是谁想到用水中呼吸器来代替防毒面具？是谁在我们快要热死的时候领着我们跳进水里？当浮石把我们覆盖起来时，是谁打通了一条路才使我们死里逃生？又是谁想到用蒸汽炸开通道口，才使我的小船逃出‘罐头岛’呢？”

　　丹博士不再说话了，但仍然不服气，“没错，”他想，“我很清楚，这一切都是亨特干的。但麻烦就在这儿，我是这次探险的领导，可有一半时间是他在领导。他的鬼主意太多了，聪明得有点狡猾，他千方百计地使我看起来像个大傻瓜，利用我付出的代价来树立他自己的形像。可他不会成功的，一踏上夏威夷我就把他和他的一伙人全都撵走。”

　　但他没那么干。

　　他们在希洛登陆了。当他正准备采取行动时，却忽然想起了什么，似乎预感到在某种情况下，他需要哈尔的帮助。

　　火蛇正在向希洛城步步逼近，人们惊恐万状，束手无策，情况十分危急。现在最需要的是办法，而哈尔是有办法的，因此他现在还不能把哈尔轰走。

　　他的这一决定里也包含着一点儿高尚的成分。就他的本意来说，他很想把哈尔撵走，这对他是有利的，但考虑到希洛城的利益，哈尔应该留下来。因此，他为了三万多名需要各种帮助的受惊的居民，还是决定把他留下。哈尔虽然缺乏对付火山现像的知识，但他可能有办法让人们离开这一危险地区。

　　这样一来，哈尔和他的朋友们就可以多呆几天了，可是等到这次紧急情况解除后，他们就必须分开了。

　　丹博士在码头上遇到了一个步履轻快，看起来很有学问的人，他是火山学家詹诺博士，冒那罗亚山坡观察站的负责人。

　　“听说你们要来，我们很高兴。”詹诺博士说，“郊区的几个村镇已经被烧光了，如果两天之内不采取措施，这座美丽的城市就要被摧毁。我们需要你的建议。”

　　丹博士介绍了一下哈尔和罗杰。艾克船长和奥莫还在船上。“那么好吧，”詹诺博士说，“我们别浪费时间了，坐我的车上山吧。”汽车在奔驰，眼前的希洛城展示着它那诱人的魅力，漂亮的建筑物，美丽的花园和棕桐树。她的后面耸立着雄伟的冒那罗亚人山。尽管山峰离城市还有35英里，但看起来就好像一个威力无比的巨人要压倒这座小城市似的。罗杰被深深地吸引住了，同时又感到有点儿害怕。“是真的吗？”他问，“冒那罗亚是世界上最大的火山吗？”

　　“千真万确。”詹诺博士说，“不仅如此，它还可能是地球上最大的孤峰。它的高度为海拔13700英尺，水面以下还有18000英尺，总高度达31700英尺，体积10000立方英里，而沙斯塔①只有80立方英里。和它相比，维苏威火山也只不过像个小孩玩具。”

　　①沙斯塔：美国的一个山峰，属卡斯卡德山脉，海拔4316米。——译者

　　他们驱车穿过市区来到城郊。远处传来一种像加农炮开火时的轰鸣声，大地在地震中颤抖，地面上经常出现裂缝，工程人员正忙着填补路上的裂缝以便让汽车通过，但新的裂缝仍在不断出现。

　　前面又裂开一条缝，幸亏汽车及时停住了。裂缝约有10英尺宽，深度足有50英尺。詹诺博士又把车启动了。“我们可以从田里绕过去。”他说着，把车开了过去。

　　在离希洛城不到半英里的地方，詹诺博士把车停了下来，他们走下车，看到一条黑色的怪物，慢慢地越过田野向城市爬来，有三四十英尺高，约有一英里宽。它的前端像悬崖一样陡峭，这是一个会移动的峭壁。这个由炽热的黄色熔岩形成的峭壁，正在不停地向市区推进。

　　熔岩河的两侧和顶部温度较低，凝固成黑色的熔岩壳。每隔一段时间就有一股气体从黑壳里喷出来，形成一个洞，透过洞口可以看到金黄色的熔岩。

　　到处都是气柱，整条河都冒着烟，慢慢向前蠕动，发出一种令人难以忍受的嘎吱声。

　　“以这种速度前进，”詹诺博士说，“两天后就会到达希洛城。”

　　熔岩河的黄色前端碰到几棵树，它们立刻像纸片一样燃烧起来。树后面是一间被遗弃的房子，在凶猛的巨人面前它显得既渺小又凄凉。当巨人的一个黄色的手指触到它时，它立刻燃烧起来。与其说是燃烧，不如说是爆炸，几分钟之后就彻底消失在黑烟中了。

　　“你一定能想像得出熔岩河流到希洛城后会发生什么事情。”詹诺博士说，“好了，跟我来，那边还有更壮观的。”他们顺着支离破碎的公路，爬上一个山坡，停在一个火山口旁边。顺着火山口向下望去，六百英尺深的地方是一个沸腾的熔岩湖。

　　“这是基拉韦厄火山，”詹诺博士说，“它在其他任何地方都称得上是一座大火山，可在这儿它只不过是冒那罗亚的陪衬而已。看到火山口边上那座旅馆了吗？它都被从火山里冒出的蒸汽烤热了。”

　　他们又向上开了几千英尺，然后下车步行。在这里，他们看到的熔岩河上面仍有30多英尺高，但宽度只有100英尺。现在他们找到了熔岩河的发源地。它不是来自冒那罗亚的火山口，而是从山坡上一个裂缝里喷出来的。它像一个巨大的喷泉，把岩浆喷起五百英尺高，真是一个壮观的惊心动魄的场面，令人叹为观止。岩浆落在裂缝周围，顺着山坡流下去。在几百码的距离内熔岩还保持着金黄色，但外层很快就冷却下来，失去了原来的色彩，再下面一段，外表面变成了黑色的、坚硬的岩石，但熔岩河仍然在里面流着。

　　“熔岩隧道就是这样形成的，”詹诺博士说，“如果熔岩流被忽然截住，下面的熔岩将继续流动，直到流完为止，这样就形成了一个隧道。这个岛上有一条6英里长的隧道，还有一条长达27英里。人们有时候住在里面，小偷们更把它当做理想的藏身之地。”

　　罗杰被500英尺高的火焰吸引住了。

　　“看起来像群魔乱舞。”他说。

　　詹诺博士笑了，“夏威夷人也这么认为，但他们把它当做女神，而不是魔鬼，让我给你讲一个火山的故事吧。这是一个非常恐怖的故事。火山的主神叫佩丽，当火山爆发时，当地人就说是佩丽正在和她的姐妹们跳舞。她们边舞边走下山坡，杀死那里的居民，直到人们做了使她们高兴的事为止。据说佩丽喜欢吃猪肉和浆果，因此这些东西就经常被作为祭品扔到火里。

　　“在1790年，有一次，一支军队驻扎在它附近，没有给佩丽献祭品，于是就发生了一次可怕的火山爆发，死了四百人。

　　“十一年后新的火山爆发来临之际，牧师们企图用活猪来祭奠女神，却没起作用。最后，伟大的凯姆·海密哈国王割下自己的头发作为祭品，佩丽好像很满意，熔岩也消退了。

　　“几年后，佩丽又一次发难了。人们请求卡皮奥兰尼公主给发怒的女神们献祭品，但她上过学，根本就不相信这个古老的迷信仪式。她走到基拉韦厄火山口的边缘，摘下一只浆果，可是没有按往常的仪式把一半扔给佩丽，而是自己全都吃了。人们吓得浑身发抖，等着她被利箭般的火舌击倒。但她安然无恙。

　　“你们会想，这样一来总该破除这种迷信了吧，其实不然。

　　1880年，一股强大的熔岩流逼近了希洛城，人们都祈求卢丝公主来拯救他们。她走向火河，向佩丽祈祷，然后扔进一瓶白兰地和六块红色的丝帕。熔岩流竟奇迹般地在城边停了下来。

　　“这一下又使古老的迷信复活了。因此，当1887年的那次喷发来临时，当地的教士们声称只有用皇族的血来祭奠才能使女神息怒。莱克利克公主以绝食而死来抚慰发怒的佩丽，那一次却没有成功，佩丽继续兴风作浪。

　　“你会以为这次夏威夷人总该醒悟过来了。但是，信不信由你，许多当地人仍在向这条河里投掷小猪、浆果，希望使它停下来，不要流进自己家里，他们先向佩丽乞求，然后去教堂向基督祈祷。”

　　丹博士说：“自己的家园处于危难之中，他们一定感到绝望。在这种情况下，他们无论做什么都不应该责备他们。”

　　“这是人之常情，”詹诺博士表示同意，“但如果他们的祈祷要得到什么报答的话，那就要靠我们这些研究火山的人了。这是义不容辞的责任，可我已经绞尽了脑汁，还是想不出一个能阻止熔岩河流进希洛城的办法。”

　　眼前的景色既壮观又恐怖，巨龙般的熔岩河，金黄色的源头，黑色的河身，曲曲弯弯，绕过山谷沟壑，绵延而下35英里，眼看就要进入城区了。在他们脚下大约一千英尺处，“河水”绕过一个山丘，忽然折向右边。

　　“它在那儿向右转弯，”哈尔说，“如果能向左转会怎么样呢？”詹诺博士听了觉得很有趣。“卢瑟福总统通常把它称为未经确定的问题，”他说，“现在没必要考虑它，因为地球上没有什么力量能使那条河改道。”

　　“但如果能做到的话……”哈尔仍不死心。

　　“噢，如果能办到，我们的问题当然也就解决了。熔岩河就会顺着那个山谷流向东北方向。”

　　“沿途有没有村庄或城镇？”

　　“没有。山谷下面除了荒野一无所有。”

　　“那就是说它可以不造成任何危害而流进海里啰？”

　　“是的，但我说过，这根本办不到。”

　　“也许办不到，”哈尔说，“我只是想想，如果能在那儿把它堵住，它就会改道……”

　　“我亲爱的年轻人，”詹诺博士不耐烦他说，“你怎样才能使那条火河改道呢？它像尼亚加拉瀑布那么大。实际上要使尼亚加拉河改道要容易得多，因为它在露天流动，而这条河却在岩石隧道里流，你都无法接近它，怎么能让它改道呢？”

　　丹博士看得出詹诺博士发火了。“别说了，哈尔，”他说，“我们不能用不可能完成的计划来浪费詹诺博士的时间。我们得现实点儿。”哈尔还是不肯轻意放弃自己的想法。

　　“你说地球上没有什么力量能阻止它，”他说，“我相信你是对的。”

　　“嗯，你能认识到这一点我很高兴。”詹诺博士说。“地球上也许没有什么力量能完成这项任务。”

　　哈尔继续说，“但空中的力量怎么样，飞机不是能扔炸弹吗？我是不是太异想天开了？”

　　“我想是的。”詹诺博士说。他转向丹博士，“我想知道我们的讨论能不能不受你这位年轻朋友的干扰？”哈尔勉强笑了笑，“对不起，博士。我知道我什么时候不受欢迎。”他走下山坡去仔细观察熔岩河的转弯处了。

　　17、救命的炸弹


　　“真是一个固执的年轻人！”詹诺博士说。丹博士没有搭话。他盯着这条黑色的长河思考着，“确实可能。”若有所思地说。

　　“好了，博士。”詹诺博士说，“你可没提出什么严肃的想法。”

　　“是的，我觉得它值得考虑。河上那层壳你认为有多厚？”

　　“噢，我可不知道，可能是6英尺，也可能是10英尺。”

　　“爆破弹能炸开它吗？”

　　“这个问题只有爆破专家才能回答，我想如果炸弹足够多就能把顶部炸开。”

　　“碎块会落进熔岩流里。大量的碎块就能把它堵住，迫使它改道。”

　　“理论上说得过去。”詹诺博士并不赞成，“可是去哪儿弄轰炸机呢？”

　　“从美国军队那儿怎么样？在洛克菲尔德不是驻扎着一个轰炸机中队吗？”

　　“是的，但他们不会管这事。他们的任务是打仗，不是对付火山。这个工程要花很多钱，他们会认为把军费花在民用工程上不合适。”

　　“我好像记得，”丹博士说，“当国内出现灾难，如火灾和洪水时也动用过空军的飞机。至于代价，绝不会像失去希洛城那么大。我们请他们帮忙，你看怎么样？”

　　“我不明白，”詹诺博士说，“你怎么对那个孩子的胡思乱想那么重视，他读的科学幻想书太多了。看来他对你的影响很大呀。”

　　丹博士的脸由于愤怒和不安变红了，“我不想讨论这个问题。我和亨特的关系不像你想像的那么好，其实，他快要被解雇了。不管怎样，我觉得这个办法值得考虑。至少问一下不会有什么害处吧。”

　　詹诺博士挥挥手，勉强同意了，“好吧，就问一下，我们到下边的观察所去打电话。”

　　他们叫回哈尔，上了车，回到基拉韦厄山口，走进火山观察所。这是一座由石块砌成的建筑物，可以抵御火山喷出的火焰。里面到处都是令人眼花绦乱的仪器，地磁仪、地震仪、比重计、分光镜、高温计，墙上挂满了地图和图表。詹诺博士拿起电话，呼叫休·C·吉尔科里斯少校，基拉韦厄驻军的指挥官。他向少校解释了哈尔的计划。

　　“请注意，”他说，“这不是我提出来的，说实在的，我觉得这根本不可能。我怀疑轰炸中队有没有足够的能力使熔岩流改道。”

　　其他人听不到少校的回答。詹诺又说话了：“噢，你理解错了，我不是说军队用爆破弹干不了大事，但你必须认识到你现在对付的是自然界最强大的力量之一。”

　　又停了一会儿，詹诺博士说：“好吧，我感到很奇怪，你怎么会接受这个建议。记住，我对此事不负责。无论如何，如果你给檀香山打电话……”他放下电话，吃惊地瞪着丹博士和两个孩子。“少校觉得值得试试，”他说，“他要给在檀香山的参谋部打电话，我们得在这儿等回信。”

　　半个小时以后，少校来了电话，轰炸机中队的三名军官已经坐飞机去熔岩流现场视察。他要求火山学家们回到需要爆破的转弯处，报告他们的精确位置。

　　他们立刻回到河道的直角转弯处。从檀香山飞到那儿需要一个小时。他们一边等，一边仔细地观察着地形，詹诺博士变得比较乐观了。

　　飞机飞到希洛城上空，沿着熔岩河一直飞到他们几个人头顶的上空，在那儿盘旋着。爆破专家们忙着研究地形，进行测量、拍照，然后又朝檀香山方向飞去。

　　火山专家们回到观察所，焦急地等待着消息。哈尔心急如焚，他闭上眼睛想平静一下，但眼前总是浮现出黄黑色的恶魔冒火的爪子。再过两天，它就会使三万多人无家可归。

　　消息终于来了，但不是通过电话。吉尔科里斯少校亲临现场，他带来的消息非常令人振奋。

　　“我们准备干了。”他说，“军用运输船‘罗亚尔·T·弗兰克’号已经带着二十颗六百磅的TNT炸弹和二十颗三百磅的瞄准用教练弹上路了，明天一早就能赶到。轰炸机一共十架，按计划同时到达。法律部门还要选几个老百姓监督把炸弹从船上卸下来，装上保险，再送到飞机上。然后我们就在那条河上打开个缺口。”

　　詹诺博士告诫他：“你们也许只能打开一个缺口。”

　　“我们会干得更出色。这堆六百磅炸弹的威力会使你大吃一惊。爆破手们告诉我，它能在坚硬的岩石上炸一个12英尺深的坑，难道还不能把壳顶炸开。”

　　“更使我惊讶的是，”詹诺博士说，“军队怎么对这件事这么感兴趣。”

　　“我们怎么会不感兴趣呢？希洛是夏威夷第二大城市，如有可能我们当然要拯救她。不仅仅是为了这座城市，希洛港仅次于珍珠港，在国防上也有重要意义。如果这股熔岩流继续流下去，不仅会摧毁这座城市，还会把港口填平。你看，无论是出于军事目的，还是出于人道主义，我们都没有理由不竭尽全力来拯救希洛城。”

　　18、森林火灾


　　第二天一大早，运输船就到了，炸弹被运到机场。十架战斗轰炸机，两架侦察机和两架水陆两栖飞机早就等在那儿了。它们在黎明的时候就带着20名军官和37名士兵从擅香山的洛克菲尔德机场出发了。

　　每架飞机上都装备两颗六百磅的配有0.1秒延时装置的爆破弹和两颗用于瞄准的三百磅的教练弹。第一架飞机在上午8时45分起飞，然后每隔20分钟起飞一架。

　　两架侦察机在爆破点上空盘旋着观察爆炸情况。指挥官们邀请詹诺博士和丹博士一起坐在一架侦察机上，哈尔和罗杰在另一架飞机上。飞机飞到爆破点上空时，两个孩子怀着极大的兴趣观察着“黑蛇”的转弯处。

　　一个黑色的物体从飞机上落了下去，正中目标，腾起一团灰白色的烟云。看来没有炸开顶部。

　　“这只是一颗三百磅的教练弹。”哈尔身边的指挥官说，“它只装黑火药和沙子，爆炸时会产生一团明显的烟雾。这样投弹手就能判断是否击中了目标。”

　　那架轰炸机转了一个圈，又飞回转弯处上空。爬高，准备，俯冲，又扔下一个大得多的黑色物体，这是一颗六百磅的TNT炸弹。

　　炸弹落到河顶上爆炸了，发出惊天动地的霹雳声。已经变成黑色岩石的河顶被炸成了碎片，一股白热的熔岩从下面的熔岩河里喷向天空，高达几百英尺，在空中变成桔红色，在阳光下闪闪发光，分散成扇形，又落了下来。指挥官们对爆破结果非常满意。

　　飞机又飞了回来，扔下另一颗炸弹。这次炸开了一个二三十英尺宽的洞，大量的黑色岩石碎片落到熔岩流里，堵住了一部分河道，熔岩开始从洞口溢出，向左边流去。

　　这正是哈尔所希望的，他不禁得意起来，但他立刻又提醒自己还会有万一，说不定还会出什么岔子。他焦急地等待着另一架轰炸机。

　　可惜，这次扔下的教练弹离目标较远。飞机兜了个圈子，又投下另一颗教练弹，正中目标。它又回到爆破点上空，投下一个大家伙，把洞口扩大了20英尺，岩浆粘结着巨大的砾石，轰轰隆隆地滚进熔岩河里。“拦河坝”越来越高，更多的熔岩从洞口溢出来，形成一条光闪闪的熔岩流。尽管只有六七英尺宽，却是沿着相反的方向流经山谷，直奔大海。

　　炸弹一个接一个地开了花，裂口越来越大，直到这个魔鬼的后背被彻底炸开。裂口处填满了石块，被堵住的“河水”，急于寻找出路，便从左边滚滚而出，形成一股强大的熔岩流，向荒无人烟的山谷流去。

　　希洛城得救了，从“大坝”较低的地方溢出的岩浆还会继续向希洛城流动，但在到达城区以前就会凝固了。

　　哈尔兴高采烈的心情被新的焦虑搅乱了。他看到在新河道里流动的桔红色的“河水”，有越过一个山丘的危险。那样的话，山丘另一侧的几间房子就会被烧毁。

　　爆破任务完成后，侦察机飞回机场。哈尔向詹诺博士和丹博士提起他所看到的新情况。

　　“是的，我也注意到了。”詹诺博士说，“和当兵的说没用，这不是轰炸机的事。我认为，我们应该去调查一下。遗憾的是我得回观察所了。”

　　“那么我们替你调查吧。”丹博士建议道。

　　“太好了。但你们需要一辆车，我给你们借一辆军用吉普。”

　　吉普车载着丹博士、哈尔和罗杰向西南方向驶去，越过一个个低矮的山丘，然后向西驶向熔岩河流过的那条山谷。这条路很少使用，与其说是公路，倒不如说是山路，路面坑坑洼洼，车子从上面驶过，颠得他们头晕目眩。最后他们终于来到了那个山丘上。山丘的一边是小小的村落，一边是凶猛的熔岩河。

　　“从这儿看还不太坏，”丹博士说，“山丘的高度足可以挡住熔岩，我们可以回去报平安了。”他看看不断向他们逼近的“河水”，“流得真快，我们离开这儿吧。”

　　吉普车调了个头又驶进了荒凉的山谷。四周热气逼人，烟雾在头顶上飘浮着，还有一些奇怪的像玻璃丝一样的东西，挂在灌木丛上，而且越来越多。看起来就像点缀过的圣诞树一样。

　　“那些玻璃丝似的东西是什么？”罗杰不解地问。

　　“是熔岩，”丹博士说，“迷信的人说那是佩丽的头发，发怒的女神揪下自己的头发，撒向空中。实际上它来自那条熔岩河里的熔岩喷泉。风把这些粘糊糊的岩浆吹散，拉成一根根长丝。它们随风飘荡，遍布旷野，点缀着树林和灌木丛。”

　　透过周围的高大林木，仍然能看到那条熔岩河。本来他们离它越来越远，但奇怪的是。温度似乎在升高。前面传来一种树木燃烧时发出的噼噼啪啪的声音。

　　他们转了个弯，才发现路已经被一股10英尺高的熔岩河切断了。他们赶紧刹住了吉普车。

　　“这儿过不去了。”丹博士说，“我们得回去看看这条路到底通到哪儿。”

　　他们调过头来，沿着山路向回开。

　　越来越浓的烟尘呛得他们不停地咳嗽。路边的树已经烧了起来，火势越烧越旺。

　　突然，吉普车又停了下来，他们眼前又出现了一条熔岩河。

　　很明显，那条河已经分成两股，他们恰好被夹在中间。熔岩碰到的每一棵树，每一丛灌木都冒出火苗。火焰舔噬着车轮。

　　“趁车还没着起来，我们快离开这儿吧。”哈尔说。他们急急忙忙地下了车。

　　他们跑进树林里，火舌在后面紧追不舍。这是一个热带丛林，一棵棵参天大树上缠绕着藤蔓。他们没有砍刀，只能用手撕扯开荆棘和爬山虎，开出一条道路。

　　他们喘息着，搏斗着，每前进一步都要付出巨大的努力，但大火却步步紧逼，热气烘烤着他们的后背。紧张和恐惧使他们发疯似的想在丛林中打通一条路。胳膊被划破了，满手都是血。火焰已经烧到了他们身上，后背和裤子都着火了，脖子被烧得疼痛难忍，而且还能闻到自己头发被烧焦的味道。

　　年纪最小的罗杰走得较快，一直在前面10英尺的地方。哈尔跟了上来，丹博士在他后面跌跌撞撞地走着。忽然，后面的脚步声没有了，哈尔急忙回过头来，看看博士出了什么事。

　　丹博士已经停止了搏斗，像一尊雕像似的一动不动地站着，随后就瘫倒在地。

　　“罗杰！”哈尔喊道，“快救博士！”

　　他们架起瘫作一团的科学家，艰难地向丛林外走去。他们一步步地向前挣扎着。时间一秒钟一秒钟地过去，火势越来越旺，他们周围树叶卷曲着，噼噼啪啪地燃烧起来。

　　最后他们终于冲出了灌木横生的树林，来到一段布满碎石的路上。他们汗流侠背，上气不接下气，吃力地带着博士顺着山谷走下去。他们刚刚逃离的那片树林顷刻间就轰轰燃烧起来。

　　正在这时，他们听到了另一种声音，发动机的嗡嗡声。一辆军用吉普车迅速驶入山谷，停在他们身边。“这儿够危险的，”司机说，“我们估计到你们需要帮助。快上车吧。”他们满怀感激的心情，扶着博士一起上了车。“你们的伙伴怎么了？”开车的军官问。

　　“昏过去了，”哈尔说，“恐怕不是一般的昏迷，最好是立刻把他送到医院去。”

　　“希洛城有一家医院，”军官说，“但如果病情严重的话，最好还是去檀香山的女王医院。去机场只多用五分钟，我们给你们派一架飞机，一个小时之内就能把他送到医院。”

　　他们感激军队能够做一些份外的事情。哈尔和罗杰看着博士被送上一架军用飞机后，也爬了上去，和他一起飞向檀香山。医院事先接到了电话，已经派出一辆救护车在机场等候他们。不久，昏迷不醒的博士就被送到著名的女王医院，受到了医生的护理。

　　他躺在床上，眼睛睁得大大的，一动不动地盯着天花板，呼吸急促，脉搏跳得很快。他显然对发生的一切一无所知。当詹姆斯·克拉克医生进行检查时，哈尔和罗杰就坐在旁边。过了一会儿，医生面对哈尔坐了下来。

　　“告诉我，这是怎么回事？”

　　“我们正拼命地想从着火的树林里逃出来，他忽然僵直不动了，接着又瘫倒在地上。”

　　“如果只是昏迷的话，他早就该清醒过来了。他经常得这种病吗？”

　　“有时候他会变得僵硬，像大理石雕像一样站一两分钟。他的眼睛突出，目光呆滞，脸色由苍白变成蓝色。我抓住他的胳膊时，觉得他的肌肉像拧成的绳子一样硬。”

　　“在什么条件下发生这种情况呢？”

　　“嗯，第一次是在浅间火山口，他似乎回忆起什么可怕的往事。”

　　“过后他记得发生的事情吗？”

　　“不，他什么也记不得。”

　　“还有别的外界刺激使他发作吗？”

　　“有一次，晚上发生地震，他尖叫着跳起来，发疯似地捶打着墙壁。还有一次，我们在‘法尔肯岛’潜水时，他得了‘氮中毒’。有时候他还像疯子一样唱歌。”

　　“很有意思，”克拉克医生说，“我开始意识到是哪一类病了。他的情绪怎么样？经常发火吗？”

　　“他变得很多疑，以为我们都在陷害他。”

　　“对，”克拉克医生说，“听起来很像轻癫痫。”

　　“那是什么病？”罗杰问。

　　“噢，是一种轻度的羊角风。”

　　哈尔大吃一惊。“会是那种病？我一直以为癫痫——嗯——是一种大脑疾病，有点精神错乱。可丹博士是个很聪明的人，甚至是杰出的。”

　　“我的朋友，”克拉克医生说，“别忘了我们的大脑都有点儿毛病，都有点儿精神错乱。对于癫痫病患者来说，有些人拥有非凡的思维能力。朱利亚斯·凯撒、彼特拉克、彼得大帝、默罕默德、拿破仑，他们都患有癫痫病，可都是天才。有几种癫痫病是很可怕的，由于你没提起痉挛，我推测这是一种较轻微的癫痫。不要被‘轻’字迷惑了，和‘重癫痫’相比，它是轻的，但即使是轻癫痫也会致命的。”

　　“可怎么会得那种病呢？”

　　“有很多可能致病的因素，脑震荡或机械损伤就是一种原因。在他的工作过程中，我推测他的神经一定受到过严重刺激，要不就是发生过某种事故，或两者都有。”

　　“有一次他刚要告诉我们的船长一些他的可怕经历时，却忽然闭口不谈了。他显然不愿提起那些往事。”

　　“他是否因身体某个部位经常性的疼痛而常发牢骚呢？”

　　“除了左边头疼以外没有其他症状。他自己好像也不在意。”

　　“噢，也许就与此有关，我们应该给他拍一张头部的X光片。”当病人从放射室被送出来时仍然处于昏迷之中。克拉克医生和另外两名医生走进一间小黑屋冲洗底片，然后拿着那些照片回到哈尔面前，把它们举起来对着光线。

　　“病因找到了，”他说，“那块黑色楔状物是一块颅骨碎片，压迫着神经中枢。有时候他的头部会受到类似机械震动的冲击，那个碎块一定要取出来，而且手术必须马上进行，否则他可能永远也不会苏醒了。怎样征得他的亲属的同意呢？”

　　“我不认识他的亲属。”哈尔说，“他受雇于纽约的美国自然历史博物馆，他们会知道的。”

　　“我们立即发电报，不能再浪费时间了。我们等回音的时候，就要做好一切准备。”丹博士早就被送到手术台上，外科医生站在旁边等着住在纽约的这位科学家的父亲的回音。同意的消息一到，手术就开始了。在手术室的走廊上，有一排椅子，是给这些焦急的朋友——哈尔和罗杰准备的。他们现在才感到他们是多么喜欢这位年轻的科学家，尽管他有时捕风捉影。脑手术是一件非常精细和危险的工作，病人已经被休克折磨得奄奄一息，很可能经受不住这种考验而死去。

　　半个小时过去了，仍然没有消息。一个护士从手术室走出来，匆匆忙忙地穿过大厅。哈尔立刻跟了上去，“怎么样？”护士摇了摇头，仍然急匆匆地向前走。

　　哈尔走回来，沉重地坐在椅子上。摇头是什么意思呢？是由于护士不允许乱说，还是最坏的事情发生了？足足一个小时过去了。两个孩子从椅子上站了起来，在走廊里走来走去，像焦急等待着父亲一样。手术室的门开了，一个穿白大褂儿的人一阵风似的走出来，向大厅走去。

　　两个孩子不耐烦地等待着。终于，克拉克大夫和其他医生出来了，又匆匆忙忙地从他们面前走了过去。“请等一下！”哈尔央求道：克拉克医生转过身来。“他怎么样？”

　　“他会好的，”医生说，“手术很成功。我们把碎片取了出来，但那一部分发炎了。你的朋友要休养很长一段时间，大约六个月以后他才能去逛另一座火山。现在，如果你不介意……”他一边说一边转身走了。哈尔和罗杰怀着难以形容的心情走进了病房。他们最大的快慰就是手术成功了。然而当他们意识到火山探险就此而结束时，又觉得很失望。他们坐在丹博士的床边。他仍然昏迷不醒，但现在已经和原来不一样了，情况好多了。圆睁的眼睛闭上了，呼吸也变得缓慢而轻松。“他真的睡熟了，”医生说，“你们怎么不去吃点东西？”罗杰走了出去，哈尔依然守在病人床边。等罗杰回来后，哈尔才出去。

　　当他经过接待处时，听到一个人正在打听丹·亚当斯博士。哈尔停了下来。“你在找亚当斯博士吗？”他问。

　　“是的，我是檀香山广告者报的记者，我想向他采访一下关于爆破的事。”

　　“对不起，他现在不能接受采访。他刚作过手术，现在正在睡觉。”

　　“你是他的助手哈尔·亨特吧？”

　　“是的。”

　　“那么也许你能给我讲一讲。”哈尔犹豫了一下，说：“我希望是由他来介绍，但我不知道他什么时候能说话。好吧，我就尽我所知谈些情况吧。”哈尔刚刚说完，又有两个人来找亚当斯博士。接待室的人告诉他们，丹博士现在不能会客，他们转身刚要走，哈尔迎上去作了自我介绍。“我是亚当斯博士的助手，”他说，“我能帮你们做点什么吗？”

　　“这是辛克莱尔先生，我叫斯科特，跟亚当斯博士一样，我们也在美国博物馆工作。博物馆刚才给我们发来电报，说丹博士在这所医院里，我们就赶来想看看有什么事情。”

　　“你们太好了，”哈尔说，“他现在睡得正香。我正想出去吃点东西，一起去好吗？我们在饭馆里好好谈谈。”

　　吃完薄煎饼、涂奶油的猪肉，又喝了一杯咖啡后，哈尔给两位科学家讲述了那夭发生的一系列可怕的事情：爆破熔岩流，逃离森林大火，飞向檀香山和紧张的外科手术。

　　“医生说他需要休养六个月。”哈尔说。

　　“你怎么办呢？”辛克莱尔问。

　　“我想大概无事可作。”哈尔说，“但我们无关紧要，重要的是他早日康复。你们还没告诉我，你们在博物馆里的工作情况呢？”

　　“我们的工作很有趣。”辛克莱尔说，“我们正在设法收集一些鲸和捕鲸的情况。研究现代捕鲸方法很容易，然而我们想知道的是在帆船和捕鲸船时代怎样进行惊心动魄的捕鲸活动。那时很著名的捕鲸船只剩下很少几艘仍然在海上航行。我们已经发现了一艘正在追踪鲸的船，并决定跟它一起去。”

　　哈尔的眼睛亮了，“你说得太有意思了。”他说，“我真想多听一点儿，可我得回去照顾我的病人了。明天早晨再来一次怎么样？那时候他会醒过来，看到你们一定很高兴。”

　　丹博士一直熟睡着。孩子们虽然愿意守护在他身边，医院的规定却不允许。他们只好到一家旅馆睡了一夜，第二天一早又回到了医院。

　　19、谅解


　　克拉克医生在楼下的大厅里等着他们。“你们的病人醒过来了，”医生说，“他急于要见你们。我想你们会发现他变了许多。”护士把他们带进病房。丹博士闭着眼睛躺在床上，手里拿着一份晨报。

　　“你们呆的时间不能太长。”护士提醒道，“你们知道，他还很虚弱。”

　　“虚弱？没事。”丹博士睁开眼睛说。孩子们注意到他的目光不再那么冷酷，令人毛骨惊然了。“我觉得像换了一个人。今天早晨对我来说一切都变了。孩子们，坐下，我有点事要跟你们说，实际上是要向你们道歉。”

　　“那没必要。”哈尔说，“你好好躺着，我们谈点别的不更好吗？”

　　“不，我一定要跟你们说。我对你们两个人太不公平了，还有艾克船长和奥莫，我希望他们也在这儿，我也能这样对他们说。”

　　“他们会来的。”哈尔说，“昨天晚上我给他们发了电报。”

　　“医生给我讲了许多我不知道的事情。”丹博士继续说，“他说我有很长一段时间精神不正常。现在我知道他说的是对的。我曾是一个心胸狭窄的人，但我希望你们不要责怪我，因为我脑袋里有那块碎片。医生还告诉我说我有几次失去了记忆，如果不是你们照顾我，我早就没命了。”他伸出手来，紧紧地握住哈尔和罗杰的手，“我一直在想，我对我过去的一些想法感到非常可耻，特别是当我看到了对你的访问记以后，不用说你们已经看到了。”

　　“不，我们还没来得及看。”

　　哈尔拿过报纸。整个头版登载的全部是熔岩流的爆破工作。有几张从侦察机上拍摄下来的照片，有詹诺博士的声明和希洛市长的感激之辞，还有一份轰炸指挥官的报告和一份参谋长的军事报告：

　　“这次行动军方的开支总计二万五千美元，而拯救出的建筑物和财产价值五千一百万美元，因此，从经济观点来看，显然是很合算的。更重要的是三万居民和他们的家园得救了。据目击者说，任务完成得非常出色，炸弹准确地击中了目标。这次对熔岩流的空中轰炸创造了一个新的奇迹，是地质科学实验的巨大成功。”

　　紧接着是对哈尔的采访，其中一段写道：

　　“尽管詹诺博士一再声明轰炸计划的最初设想是哈尔·亨特先生提出的，但亨特先生在接受采访时仍不肯接受这一荣誉，他把这个精心设计的杰出计划归功于访问学者，火山学家丹·亚当斯博士。”

　　“当我读到这儿时，我觉得自己太渺小了。”丹博士说，“还有那些愚蠢的念头，什么你要使我名誉扫地了，什么你要取代我的工作啦……我现在真不明白怎么会产生那些想法，当然，爆破计划是你的，等我能接受记者采访时我就把一切都告诉他们，他们会把真实的故事写出来的。”

　　“别多想这件事了。”哈尔说，“你现在的任务是好好休养，尽快恢复健康。还有更多的火山等着你去征服。”

　　“我已准备好了！我不会再害怕了，我现在就不害怕了。”

　　“害怕！”罗杰说，“我可从来没见过你害怕。”

　　“我能把恐惧隐藏起来自己也很高兴。每次接近火山口时我就紧张得要命，恨不得从我的躯壳里逃出去。这全是由于……”他停了下来，笑了笑。“我从不愿谈起它。那是一次任何人都想忘掉的可怕的经历，现在忘不掉我不在乎了。那是在墨西哥的帕里库廷火山，我失足掉进了火山口，落下几百英尺，头猛地撞到岩石上，昏了过去。当我慢慢醒过来时，发现坡度太陡，根本爬不上去。我被下面的岩浆烤着，越来越虚弱，头脑昏昏沉沉的。我在火山口里整整呆了一夜，头疼得越来越厉害，像在宗教法庭的地牢里受酷刑一样，我觉得再也忍受不下去了。随后我的思维就陷入混乱，竟奇迹般地爬了出来。我也说不清是怎么搞的，但从那次以后，我就谈火山而色变。现在好了，由于这次手术，我的恐惧感消失了。几个月以后我就能再回到火山中了，那里有我的事业，能在那里工作，我就心满意足了。可你们呢？你们的工作还没着落呀。”

　　“檀香山是一个繁华的地方，”哈尔说，“我们会找到事做的。”

　　“噢，我有一个建议。今天早晨在你们来这儿以前，我给我的两个在美国博物馆的同事打了电话。我想你昨天已经见到他们了，辛克莱尔和斯科特。”

　　“是的，我和他们谈过了。”哈尔说，“他们的计划听起来很有趣。”

　　“他们很喜欢你们。”丹博士说，“我对他们说的关于你和罗杰的事丝毫没有减弱他们对你们的喜爱。他们正在物色一些年轻人协助他们完成捕鲸探险，你们觉得怎么样？”罗杰的眼睛里放出兴奋的光芒。“总之，”丹博士继续说，“你们还是为美国博物馆工作，只不过是换了个上司而已。”

　　“我们不愿换上司。”哈尔说，“我们宁可继续和你呆在一起。但我们不能——捕鲸听起来很有吸引力。我们再考虑一下。现在我们该走了，你应该休息了。”

　　“唉，别多想了。他们过几天就要出发了。”两个孩子走过大厅，心情难以平静。“真是一个千载难逢的好机会！”罗杰叫了起来，“还要几天的时间来决定！要是我，几分钟就足够了。”但是哈尔比他年龄大，想得比他多。他认为这件事不能轻率地决定。事实上，他们一定出大门，他就作出了决定。

　　1、长着十对翅膀的鸟


　　在檀香山港所有的山丘上，人们正朝海面张望。港口沿岸的码头挤满了围观的人群。

　　他们都注视着同一个方向。轮船、游艇、货轮、拖船，还有头顶上的直升飞机，正在起飞的往旧金山去的飞机，他们都不在意。

　　这些东西，不管哪一天他们都能看到。

　　他们正在看的东西仿佛来自另一个世界。那是一艘一个世纪前所常见的载人或捕鲸的船只。

　　这艘船没有烟囱，不冒黑烟也不发出嘎嘎的机器摩擦或轰隆声。船上的三根桅杆高高地耸立着，足有30多米。桅杆上挂着20面硕大的帆，它们静静地悬在阳光灿烂的天空中，活像一只正要展翅飞翔的巨鸟。

　　“真好看！”有人说。

　　“这样的古代美人还能保留下来，真没想到。”另一个人说。

　　“美人？我的老天，”一个水手模样的人说，“等你了解到了那上头的人的命运，你就再不会觉得她是个美人了。”

　　“但愿不至于那么糟糕，”又一个人的声音插进来，“因为我们正打算乘那艘船航行呢。”

　　“我为你们感到遗憾。”水手抬头看着那位刚来的人说。他看见了哈尔·亨特。哈尔19岁了，看上去已经是一个体魄健壮的小伙子。他开心地笑着，黝黑的脸容光焕发。

　　“唔，”水手承认，“看来，你似乎能照顾自己了。不过，我希望这个小家伙不跟你们一道去。”

　　罗杰恼火了。他刚满13岁，但他竭力摆出一副高大强悍的样子。他正想开口激烈反驳，斯科特先生却插嘴了：

　　“我想，我们不会有什么问题的。”说罢，他就和两个孩子一起挤出人群。

　　水手怀疑地摇摇头。但是，哈尔和罗杰对他们这位老伙伴充满信心。只要跟美国博物馆的科学家亚瑟·斯科特在一起，一切都会顺顺当当的。

　　不过，水手的话仍然使他们有点儿不安。

　　来到码头边，他们踏着梯子上了等在下头的一条汽艇，朝那只长着十对翅膀的巨鸟驶去。越驶近巨鸟，他们心里就越不安。那艘船本身并不像它的那些帆那么洁白漂亮，乌黑笨重的船体模样凶险，船上飘出一股刺鼻的鲸鱼油和腐败鲸脂的臭味儿。

　　船尾上的船名已经清晰可见。船的名字可不怎么漂亮——杀人鲸。船籍港是圣海伦娜①。

　　“她以杀人鲸命名，”斯科特先生说，“那是所有鲸鱼之中最凶恶最危险的一种。”

　　“圣海伦娜在什么地方？”

　　“那是远在南大西洋的一个岛屿，一向都是一个捕鲸大港。50年前，就在那个港口，你一次就能看到成百艘捕鲸船。在北边的海港，捕鲸船更是数以百计。”

　　①圣海伦娜：南大西洋的一个岛屿，1815～1821年，拿破仑曾囚禁于此。——译注

　　油画《拿破仑在圣海伦娜》

　　“才50年前吗？”哈尔说，“我还以为是许多世纪以前的事呢。”

　　“不，扬帆捕鲸这行当并不像你想象的那么古老。一直到1907年，新贝德福德还有一支拥有22艘捕鲸船的船队。当然，今天，捕鲸业已经被附设加工厂的大船所垄断。但是，随着对鲸产品的新需求的出现，一些老式帆船又重新投入了使用。这就使我们能有机会看到，过去是如何进行捕鲸的。美国博物馆要求我为该馆的图书馆提供捕鲸作业的完整记录并把作业过程拍成电影。”

　　“船长真的已经同意把您给带上吗？”

　　“同意了。不过，他说他还要再雇两个人手才能动身。他的两名船员走了——他得找人把他们的位置补上。”

　　“那么，我们就是填补他们的位置的人了。”哈尔说。

　　“一点儿不错。你们从来没有在这种船上干过，不过，他也可能找不到有这种经验的人手。你们曾经驾着自己的船横渡太平洋，打那以后，你们就有了一些航海经验。就算是罗杰，也不会因为太年轻而不中用，他可以当餐厅的侍应生或了望员——在帆船上，他有很多事儿可干。”

　　他抬头看了看杀人鲸号那丑陋可怕的船体说：

　　“唯一的问题是——你们想不想去？我不想勉强你们，也不要你们仓促答复。这完全由你们自己决定。我可以告诉你们，这是一桩苦差事——太苦了，那些习惯于轮船上的轻松工作的水手连碰都不会去碰它。我还可以告诉你们，依我看，船长像是个恶棍，甚至可能是个人面兽心的家伙。这也是他老找不着人手的原因。幸亏你们已经打电报给你们的父亲，征得他的同意，我没办法对你们负责。你们有自主权。等见过船长，参观过整艘船后，你们想不干也还来得及。”

　　汽艇紧挨着杀人鲸号那乌黑的船尾停下来。从这儿朝上看令人头晕目眩。他们抬头看看船舷，一挂绳梯搭过船舷垂下来，绳梯的上头固定在一只翻过来的救生船上头的吊艇架上。

　　在三根桅杆上面，主桅和前桅上装着横帆，后桅按三桅船的式样装着纵帆。主帆和前帆，中桅帆和上桅帆，最上桅的帆和斜桁纵帆都高挂在桅上，主桅顶端的了望台离水面足有33米多。

　　尽管他们很爱海，而且曾多次读过有关古横帆帆装船的描述文章，研究过它们的图片，但他们还是第一次亲眼看见这种船。一想到要攀爬那些在蓝天上晃荡的蜘蛛丝般纤细的绳梯横索，他们就不由得害怕得发抖。绳梯横索一直通到轻轻摇晃的桅杆顶，在那儿，一伸手似乎就能摸到天上的云彩。如果现在往上看都会头晕目眩，那么，在风暴中，从那摇摇欲坠的绳网上往下望，又会有什么感觉？在那种时候，绳梯绝不会仅仅轻轻摇晃。

　　“啊，水手的生活令人陶醉！”罗杰说，但他说话的声调都变了，听上去并不那么有信心。

　　“好啦，你们过去吧。”斯科特说。

　　两个孩子从恐惧的迷惘中回过神来，攀着绳梯爬上船去，斯科特跟在后头。他们翻过栏杆，落到甲板上。

　　船着火了吗？熊熊人焰直往上冒，空中弥漫着白色的蒸气。人们似乎正在与火焰搏斗。两个孩子凑上前去。现在，他们看清楚了，那只不过是在一堵砖墙里头燃烧的火焰，火上架着巨大的黑锅，每个锅都大得装得下好几个人。水手们正在把跟他们的身体一样大的一块块肉拖过甲板，扔进锅里。

　　“他们在熬鲸油，”斯科特先生说，“那些是鲸脂。鲸脂是鲸鱼身体最外头的一层保护层，脂肪很丰富。他们把鲸脂放进锅里，把油熬出来，这就叫提炼鲸油。”

　　水手们褴褛的衣裳上布满斑斑点点的油迹和血污，又没刮胡子，看上去跟凶恶的海盗一模一样。发号施令的是他们当中最凶恶最高大的一个。他看见来人了，就咕咕哝哝地朝他们走过去，脸上的神情就像他要把来人活恬扔下水去。他的眼睛大而突出，像巨型玻璃弹球；他那难看的嘴巴不怀好意地朝右歪着，下巴额像海盗船的船头似地向前突出，长满又密又硬的胡子，活像箭猪身上的刺。

　　“你们要干什么？”他开口粗声粗气他说，刚说完，他就认出了斯科特先生。“这么说，你就是那个搞科学的家伙咯。”很显然，他在竭力装出一副彬彬有礼的样子，“欢迎到船上来。要搭我的船，你准备好船费了吗？”

　　“准备好了，”斯科特先生说着，从胸前的衣兜里掏出一大卷钞票来。“我相信，这够付你要的三个星期的船费了吧。”

　　“要这么多钱呀，”哈尔大叫起来，“就搭这么一艘船？”但他马上就意识到，他不该开口。不管怎么说，这事儿与他没关系。

　　船长瞪着他，“这个乳臭未干的家伙是什么人？走船得多少花销，他懂些什么？带上一个碍手碍脚的搞科学的家伙又会给我们添多少麻烦？”他把钱往裤兜里一塞，冲哈尔说：“圣灵在上，我倒希望你是我的船员，那样，我非用鞭子抽掉你一层皮不可！”

　　哈尔并不俱怕。他个子长得跟船长一样高，虽说体重可能比不上他，但却跟他一样结实健壮。

　　“那就抽吧，”他笑着说，“因为我想，我马上就要成为你的般员了。”

　　斯利·特先生赶忙息事宁人。“都是我不好，”他说，“一开头我就该给你们作介绍的。格林德尔船长，这是哈尔·亨特和他的弟弟罗杰。你不是还缺两个人吗——也许，他们肯签约受雇。他们有一点儿航海经验。当然，对于横帆帆装船他们懂得不多。”

　　“没有人懂！”船长咆哮着说。

　　“不过，他们很快就能学会的，跟你所能雇到的任何人一样。他们吃得惯苦。他们的父亲是一位著名的动物收藏家，他为动物园和马戏团搜集动物。他曾多次派他的孩子去不同的地方搜集各种各样的野生动物，也曾派他们去进行科学考察，目的是让他们对我们生活着的这个世界有所认识。在你的船上，他们将会学到很多东西。”

　　“他们会的。”船长怒冲冲地表示同意。“我会让他们学到一些他们一辈子也忘不了的东西。可我还不知道，该怎样接待一对绅士。”

　　他啐了一口，说出“绅上”两个字。

　　“他们可能想要特殊照顾吧，”他又说，“我敢说，他们下会得到的。他们得跟其他水手一样睡在水手舱里，给他们什么就得吃什么。他们得手脚麻利，竖桅杆时手脚要快，否则，就得吃苦头，哪怕他们的老子是暹罗国玉，我也不在乎。”

　　“别担心，”哈尔说，“我们的父亲不是暹罗国王，我们也不是什么‘绅士’。我们不需要特殊照顾。”

　　“看来，干这一行，你们还不算太嫩。”船长咕哝着说，“把手给我看看。”

　　伸出去让他检查的两双手全都又粗又硬。船长感到意外，但却不肯流露出来。

　　“奶油似的，软绵绵的。”他挖苦他说，“在这条船上千上不到一天，你们的手掌就要磨出李子大的泡来。好吧，谁让我雇不上我想要的呢，只好逮着什么要什么了。下来签约吧。”

　　2、捕鲸船上两“绅士”


　　格林德尔船长咚咚咚地走下舷梯到他房里去了。哈尔和罗杰正要跟着去，斯科特先生拦住了他们。

　　“我越来越不喜欢这家伙，”斯科特低声说，“我不得不跟他一道去一但你们却不一定。很抱歉，把你们给牵扯了进来。我说，趁现在还来得及，你们赶紧打退堂鼓吧。”

　　哈尔看着罗杰。他想，不管将要面临什么，他都受得了。但对他弟弟来说，这可能就比较难了。

　　“就看这孩子了。”哈尔说。

　　想到他们最终可能会惜过这样一次乘三桅帆船捕鲸的伟大探险，罗杰的心已经一直沉到了脚底。现在，他忽然高兴起来。

　　“如果完全由我决定，”他说，“咱们就走吧。”说着，他抢先一步走下舷梯。

　　文件就放在船长室的桌子上。哈尔开始仔细地审阅。

　　“得啦，得啦，”格林德尔船长不耐烦他说，“你以为我有空等你把那些印得那么小的字逐个读完吗？签个字就得了，哪儿来那么多罗嗦事。我给你1/300成。”

　　哈尔知道这套利润分成的规矩。捕鲸人一般是不拿薪水的，出海捕鲸一次，每个捕鲸人就从那次捕鲸所赚的利润里头分得一份。这样一份利润就叫做“一成”。哈尔的1/300成就是，假如他们这次出海捕鲸收获300加仑鲸油，那么，哈尔所得的报酬就是卖出一加仑鲸油所得的钱。这样的一份当然很少。

　　“那我弟弟呢？”哈尔问。

　　船长气得两眼冒火：“别指望我会给小家伙工钱！他只能当个学徒，除了给口饭吃，给个铺位以外，他什么也别想得到——就这样，还便宜了他了。”

　　对于罗杰来说，这似乎不公平。但他忍住了，没有开口，他参加这次航行的目的毕竟只是为了积累经验，而不是为了钱。他最不高兴的还是被人叫作小家伙。他不是已经足足13岁了吗？因为个子高大，有些人还常常以为他已经十五六岁了呢。这船长真是门缝里看人！罗杰心里痒痒的，渴望有机会叫这位船长看看，他可不是什么小家伙。

　　签好约后，船长带斯科特先生去看他的房间。那是船长室紧隔壁的一间小房间。“其实，这是大副的房间。”他说，“不过，既然这次出海我没有大副，你就住里头吧。”

　　他回头吩咐两个孩子说：“到上头去找二副德金斯先生。他会告诉你们在这条船上作为水手该如何生活，如何干活。当心，你们可得快着点儿学，这次出海统共才三个星期，要是你们花三个星州才把该干的活儿弄清楚，我雇你们顶屁用！今天下午就把你们的行李搬上船来。天亮前开船。”

　　“谢谢。”哈尔说完就往门外走。

　　“等一等，你这家伙，”船长大喝一声，“你需要学会的第一件事就是对一位高级船员说话要称他作‘阁下’。”

　　“谢谢，阁下。”说完，哈尔就走上了甲板，罗杰跟在他后面。

　　德金斯先生正等着他们。他外貌粗犷，跟砂石一样，但脸上却挂着微笑。

　　“带新手去看那些绳索通常总是我的事儿，”他说，“我想，你们可能愿意先看看你们的床铺吧。”

　　他把他们带到前面，从舱口下去，走进水手舱。

　　水手舱没有舷窗，里面很黑。只有两盏噼啪作响的鲸油灯射出幽暗的光，冒着浓烟，散发出浓烈的令人恶心的气味儿。

　　舱里还有各种各样的其他气味，气味筑成的墙，气味汇成的海浪。气味浓重得仿佛凝固了，只有手斧和刀子才能把它穿透。挂在衣帽钩上的衣服散发出死鲸鱼的恶臭，除了半开的舱口以外，水手舱就再也没有通风的地方，天气不好的时候，舱盖是关着的。发霉的破衣烂衫，长毛的靴子，不洗澡的身子和腐烂的食物，所有这些气味全部闷在舱里，高温使它们更加令人窒息。

　　“你们就凑合着睡这儿吧。”二副指着一上一下两个铺位说。

　　哈尔仔细看了看两个铺位。单薄的垫子铺在木板上，垫子里头没装弹簧，床上没有被褥也没有枕头。

　　“毛毯呢？”哈尔问。

　　“毛毯！我的天，这儿可是热带地区。有‘驴子早餐’就是你们的运气了。”

　　罗杰想起船长说过什么“驴子早餐”一类的话。

　　“什么叫‘驴子早餐’？”他问。

　　“这床垫子呀。”

　　“干嘛管它叫‘驴子早餐’呢？”

　　“我不知道。我猜那是因为里回塞满了稻草。”

　　“好可怜的早餐！”哈尔捏着那床垫子说。垫子还不到1寸厚。铺这种垫子睡在硬板床上一定硌得慌。

　　“这对你们的背部有好处，”二副大笑着说，“不是吗，人家都说，现如今，那些最高级的人物都时兴睡硬板床，大夫们也认为睡硬板床有益健康。当然罗，也只有最高级的东西船长才会中意。”他又大笑一阵，“最高级的铺板，最高级的黑房，还有，最高级的猫九尾鞭。”

　　哈尔知道，黑房嘛就是禁闭室，猫九尾鞭呢，那准是用九根皮子拧成的鞭子，是用来鞭打那些不守规矩的水手的。

　　“你说猫九尾鞭，这是在开玩笑吧？”哈尔说，“我想，不会有人再用那玩意儿了。那是法律所不允许的。”

　　这话使二副感到滑稽。

　　“法律，”他说着，笑得气都喘不过来。“法律，你说，法律！相信我，在这条船上，制定法律的是船长。”他止住了笑，突然换了一副野兽般凶残的面孔。在那一瞬间，他突然从一个大大咧咧的水手变成一只狂嗥乱吠的野兽。他抬头朝舱口瞄了一眼，接着，压低嗓子，用沙哑的声音喃喃地说：

　　“你们最好现在就开始了解一点儿情况，”他说，“反正你们早晚得知道的。为什么老伙计格林·德尔找人手这么难？那两个船员为什么要走？他为什么肯雇用你们这样的新手？他得找点儿新‘饲料’，好喂他的‘猫’啊，原因就在这儿。船上几乎人人都挨过那鞭子，连大副也不例外——他就是为了这个才不干的。瞧。”

　　他一把扯开钮扣，脱下衬衣。他背上青一道紫一道地布满了鞭痕，每道鞭痕都肿起半厘米多高，有些地方已经化脓，溃烂。

　　“但是，你们为什么要容忍这个？”哈尔问，“你们可以向檀香山警察局举报。你们干嘛不一起离开这条船？”

　　“听着，伙计，你不懂。我们从圣海伦娜出来一年了。我们不拿薪水——只有分成——分成的钱要等我们回到圣海伦娜才能付给我们，谁走了，谁也就拿不到他应得的一份。每个要走的人，走之前都要考虑再三。现在，你还觉得奇怪吗？不，我们只有两条出路。一是就这样忍下去，直到回到圣海伦娜为止。”

　　哈尔等着他说下去，但是，他不说。哈尔怂恿他：

　　“那么，另一条出路呢？”

　　德金斯扫了一眼周围那些空荡荡的床铺。“隔墙有耳，”他说，“你们也长着耳朵，我怎么知道能不能信任他们？另一条出路是什么？发挥你们的想象力吧，那倒不会有什么坏处——但记住，我可什么也没说。”

　　暴动。这两个字眼清晰地浮现在哈尔的脑海中，清晰鲜明得仿佛这两个字本身正在放开嗓子呐喊。两个孩子曾读过无数的关于在公海举行暴动的故事，现在看来，不是毫无用处。这艘船已经基本具备了暴动的条件。没有大副作他的后盾，面对全体满怀怨气的船员，船长是孤立的。只要把他除掉，船员们就能把船驶到某个走私犯的窝子，卖掉鲸油和船，把钱给分掉。

　　在今天，在我们这个时代，可能发生这种事件吗？两个孩子深知，这不但是可能的，而且确实发生过。仅在他们自己跨越南海从旧金山到日本的一次航行中，就发生了好几起暴动事件。

　　他们知道，太平洋仍然是一片尚未征服的海域。它的面积比地球上所有陆地加起来还要大，海面上撒布着大大小小25000多个岛屿，这些岛有一半还荒无人烟。

　　太平洋既是恶棍的乐园，也是正直人们的天堂。它的大片大片海域，警察和法庭都鞭长莫及，坏蛋们可以为所欲为，好人也可以伸张正义。想销声匿迹的人可以在它那无边无垠的海域里藏起来，比躲在非洲的那些密密的莽林中还要保险。

　　哈尔估计，这次航行最后可能不会像他们原先想的那样，仅仅是一次探险。

　　“好啦，我带你们到甲板上去看看吧。”二副说。他们爬上甲板。从闷热恶臭的水手舱里出来，甲板上清爽新鲜的空气对于他们就仿佛是一服滋补剂。

　　“你们得熟悉船上每一样东西的名称，”二副说，“这样，当人家吩咐你们操纵收帆索时，你们才不至于抓起升帆索呀什么的。唔，你们先认识那三根桅杆——前桅，主桅，还有后桅。那些挂着帆的水平桅杆是帆桁。把那些帆卷起来就叫收帆，那些用来把帆固定的细绳就叫束帆索……”

　　这艘船是帆船当中最复杂的一种；二副继续把那些复杂的索具指给他们看，并一一作介绍——帆桁吊索，横帆，纵帆的后下角，帆腹，转帆索，下前角索，调节帆位角的绳索，侧支索，桅支索的横稳索，桅顶上了望用的笼子，桅楼横木，脚索，浮标索，操舵索，系索栓，系锚杆，前支索，后支索，桁条，斜桁，吊艇架等等。20多面不同的帆，每面都有它们特定的名称。

　　二副一边介绍一边不断笑嘻嘻地狡黠地瞄着他们，他们使他开心，他以为他所说的他们都不懂。最后，他说：“够啦，我敢打赌，我说的你们没准连一半都记不住。这面帆叫什么？”

　　“后帆纵向帆。”两个孩子异口同声说。

　　“那么，那一面呢？”

　　“斜桁顶帆。”

　　“船首斜桁撑杆和船首斜桁侧杆有什么不同。”

　　……

　　回答完全正确。他继续考问。孩子们答错了几个地方，但幸亏他们对航海有着强烈的爱好，幸亏他们有驾驶纵帆船的经验，也幸亏他们读过许多书，他们答问的错误率极低。

　　“不错，”德金斯不得不承认，说完，大概因为怕两个孩子太得意，他又说：

　　“不过，说得出它们的名字是一回事，能不能操纵它们，又是另一回事。在风暴中，你们得在离甲板30多米高的地方拼命收帆，到那时候，咱们再看吧——还有，等你们划着那些小船，用索具拖着鲸鱼，鲸鱼只要一摆尾巴就会把你们的小船砸得粉碎。到那时，你们才知道呢，没本事能当捕鲸人吗？”

　　3、格林德尔船长的恶作剧


　　罗杰正在腾云驾雾。

　　20面白帆正在他脚下迎风招展，就像白云缭绕。

　　他正在桅顶的瞭望台里，那是主桅顶端上面的一种笼子，又叫桅上守望楼。瞭望台下30多米是甲板，但他看不见，除了脚下那些云朵似的白帆外，他什么也看不见。此刻，他正在天空中飞翔，像鸟儿，又像飞机。白云环绕在他的脚下，头顶上还有更多的真正的白云。

　　不过，他也不是完全孤独的，还有一个人正与他一起分享这片天空。吉格斯站在前桅顶的瞭望台上，他也是船上的一个船员，他同样也看不见下头的船。但他们上隙望台去不是为了看船。罗杰和他都是彼派到上面去搜寻鲸鱼的。

　　他们所站的地方相距不到1米，但却隔着一道不可逾越的深沟。他们仿佛被安置在山峰之巅，这山峰被一道深深的山谷隔开了，山谷里云雾弥漫。这云层有1米多厚，人们很容易产生这样的幻觉，以为自己能踩着这云铺的洁白的地面从主桅顶走到前桅顶。但当你一想到这地面是多么的靠不住，它很可能会狡黠地引诱你，让你摔到甲板上，坠入死亡的深渊，你就会头晕目眩，你的手会不由自主地紧紧抓住那座使你心惊胆战的守望楼的栏杆。

　　当然罗，头晕目眩的应该是那个笼子——罗杰是绝不肯承认自己会头晕目眩的，笼子在转圈儿呢。海面还算平静，但微微起伏的浪涛已经足以使船懒洋洋地摇晃颠簸。

　　这样的颠簸对甲板上的人不一定有什么影响，但是，船体只要左右晃动几十厘米，主桅顶就会晃动很多米。就因为这样的晃动，罗杰被颠得晕头转向，心口窝那儿很不舒服。

　　这是他参加捕鲸的第一天。拂晓时分，杀人鲸号就驶出了檀香山。经过格林德尔船长的面试之后，两个孩子和斯科特先生上岸去取了行李。斯科特先生去跟他的同事辛克莱告别。因为船长坚持说，有一个“搞科学的”已经够烦的了，辛克莱没能跟他一块儿乘杀人鲸号去考察。哈尔和罗杰也去跟他们在快乐女神号纵帆船上的朋友们告别，他们曾乘坐这艘纵帆船在太平洋作远洋航行，纵帆船仍然由美国博物馆租赁，艾克船长和那个波利尼西亚男孩奥莫将料理这艘船，直到三个星期以后，杀人鲸号返航为止。

　　上船后的第一个晚上过得并不怎么愉快。第一件使他们吃惊的事发生在吃饭的时候。船上没有饭厅，事实上连张饭桌也没有。船员们排着队从“盖莉”（就是船上的厨房）的墙壁上的一扇小窗户前走过，厨子从这扇窗户把盘子递出来，盘子里盛着肉、豆子和厚厚的一块硬“塔克”（就是船上的硬饼干）。

　　取到饭后，你可以找个地方坐下来。当然，椅子是没有的。但你可以坐在水手舱的前面，或者坐到舱口盖上，要不。就干脆坐在甲板上。

　　你也可以站着吃，这也不坏，因为吃这样一顿饭要不了多长时间。这不是那种值得细细品尝的饭食，你可以把东西匆匆塞进口里，不用5分钟，肉呀，豆子呀，硬“塔克”呀，就全落到你的肚子里了。

　　说到硬“塔克”，这名字起得可真好。它实在是硬，哪怕是最厉害的牙齿也休想在上面咬出齿印。般员们大都把他们的饼干扔进水里，或者用来打那些围着船转的海鸥和海燕。

　　盘子吃空了，两个孩子正要把它们送回厨房去，一位水手提醒他们说：“先把它们洗干净。”

　　“哪儿有水？”

　　“啊呀，水！”那位水手叫起来，“你们把这里当成什么地方，豪华游艇吗？有水给你们喝就万幸了——要水洗东西是不可能的。”

　　他从口袋里拽出一团棉纱绳，棉纱乱七八糟的，但却柔软得几乎像脱脂棉一样。他用棉纱擦了擦他自己的盘子，把那团粘乎乎的东西扔进海里。然后，他给孩子们一点儿棉纱，孩子们也学他那样把盘子擦了一遍，这才送回厨房那扇小窗口去。

　　“很快你们就会熟悉这儿的规矩的。”给他们棉纱的那位水手说，“我叫吉姆逊。有什么为难的事儿，我兴许能给你们帮点儿忙。”

　　“非常感谢，”哈尔说完也为自己和弟弟作了介绍，“可我不大明白。我们现在还在海港内——船上肯定还有很多淡水。”

　　“有是有，”吉姆逊说，“但是，当你驾驶着这样一艘船离港时，你永远都无法预料，得多长时间你才能返回海港。你几乎只能听凭风和气候的摆布。你当然想在底舱里摆满一罐罐淡水，可是，这样一来，鲸鱼油又该放在什么地方呢？相信我，在咱们的船长眼里，鲸鱼油可比水重要多了。鲸鱼油就是钱，而水只意味着生命。如果要船长作出抉择，我敢肯定，他一定宁可让我们当中的一些人渴得发狂，胡言乱语，也不肯只装上一点儿鲸油就灰溜溜地返航。”

　　“可你总得用水洗衣服呀！”哈尔说。

　　“对——不过，不用淡水。过来，我指给你们看。那就是我们的晾衣绳。”他指着一只桶旁边的一卷绳子说，“每次开船之前，我们都把我们的脏衣服泡在那只桶里——桶里头装的是一种弱酸溶液——衣服浸透后，我们就把它们紧紧地系在那恨绳子的一端扔下水里。我们的船拖着那捆衣服在海里走两三天，等再把它们拉上来时，你瞧着吧，我敢打赌，衣服洗得就跟那些花样翻新的什么洗衣机一样干净。当然罗，衣服上也许会有几个洞，那是鲨鱼咬的。”

　　“鲨鱼扯散过那捆衣服吗？”

　　“没有，它们只是尝一尝就松口了。通常的情况就是那样。但是，两个月前，有条傻瓜鲨鱼却把一整捆衣服吞下去了。那很可能是因为衣服上有血，鲨鱼还以为那是可以吃的东西呢。那条鲨鱼发现自己被卡住逃不掉时，准感到非常吃惊，没人知道它被拖在船后多长时间，后来，有人发现它在水里挣扎，把它拖到船上来。剖开它的肚皮一看，我们那捆衣服就在里面。我们只好把它扔进海水里再泡两三天，去掉鲨鱼的腥气。”

　　那天晚上，两个孩子几乎整晚睡不着。硬板床硌得慌，怎么睡都不舒服，同时，新的环境以及即将开始的航行又使他们过于兴奋。

　　舱里大约还有20个人。有些人竭力要睡着，另一些人则坐在床边抽烟聊天。他们的烟卷儿和烟斗冒出的烟雾，鲸油灯难闻的浓烟、血腥味，鲸脂和船底污水的恶臭——这一切，再加上热气，使人连气都透不过来。清晨4点，二副从舱口那儿朝下大吼：

　　“全体上甲板！”这时，兄弟俩丝毫也不感到遗憾。

　　在灰蒙蒙的晨曦中，杀人鲸号从檀香山起航。船的右方是珍珠港。第二次世界大战当中，日本参战时，那儿就是死亡，是一片瓦砾残垣。仿佛为了抵销这一地方带来的可怕回忆，船的左方是世界最美丽最欢乐的旅游点之一——怀基基海湾的海滩和陡峭的代尔蒙德峭崖。初升的太阳给峭壁冠上粉红的光环。

　　罗杰正靠在船栏上欣赏这美丽的海景，突然被重重地踢了一脚，几乎整个人从甲板上蹦起来。罗杰气疯了，他捏紧拳头转过身来，准备大打一架。格林德尔船长的那双鼓眼睛正自上而下怒冲冲地瞪着他。

　　“我的这艘船上不允许有人游手好闲。”船长咆哮道。

　　“对不起，阁下，我正在等待命令。”

　　“要是你的手脚不勤快点儿，那就脱掉裤子等待命令吧。”

　　他狡黠地狞笑着四处张望。“我来给你找点活儿干。”他往甲板上扫了一眼，想找件足以为难这孩子的活儿，一件足以耗尽一个小男孩的体力和勇气的活儿。最后，他的目光落在那摇晃不定的桅杆顶上。

　　罗杰希望不要把他往桅秆上头派，至少，现在不要。换一个日子，他一定会很乐意上去，但现在，因为失眠以及早餐那些倒胃口的几乎变质的肉，他觉得有点儿头晕。看来，船长猜透了孩子心中的不安。

　　“那正是你该去的地方，”他狂笑着说，“到瞭望台上去，快！吉格斯已经上前桅顶上去了，你就爬上主桅杆吧。一直爬到最高的地方。叫你到上头，可不是让你去看风景。你得留神瞅着看有没有鲸鱼，一看见水柱就得大声喊。让我瞧瞧，看你的眼睛有多尖。你要能在吉格斯之前找到鲸鱼，我就让你下来。要是找不到，就得呆在那上头，一直呆到找到鲸鱼为止，哪怕在上头呆上一个星期呢，这我可不管。在船上，你这样的乳臭未干的小家伙完全是废物。上去吧，上你的摇篮那儿去吧，把你摇晕我才高兴呢。”

　　船长话音未落，罗杰已经在通往第一平台的横稳索上爬了一半。绳梯不停地摇晃，他从来也没爬过这么不牢靠的东西。他希望能快点儿爬到那个牢靠安全的第一平台，或者，像水手们通常所叫的“桅楼”。

　　他正要穿过平台的入口，下面突然一声大吼。

　　“别从桅斗入孔口走，”船长吼道，“我这条船可不用笨手笨脚的傻大个。从桅楼侧支索那儿过去。”

　　也许，他在力图把那孩子弄糊涂。但罗杰知道，刚才，他要穿过的那个洞就叫做桅斗入孔口。他也知道，桅楼侧支索就是那些一头固定在桅杆上，另一头连着平台外边沿的那些铁杆。要爬这些侧支索，他必须离开绳梯，猴子似地灵巧地两腿悬空，两手替换着，一把一把地往上爬。

　　往上爬了一半，船突然朝一边倾斜，罗杰一把没抓住支索，整个身体就凭一只手悬在空中，活像老祖父时代老式挂钟的钟摆。

　　下面传来一阵狂笑。船长开心极了。甲板上已经聚集了好些个船员，但他们没跟船长一块儿笑。哈尔准备爬上绳梯去救弟弟，船长恶狠狠地制止了他。

　　帆船每向右舷侧一次，罗杰就正好荡到那排炼鲸油锅的上方，鲸鱼脂正在锅里沸腾。万一他掉进一口刚烧开的大锅，这场寻开心的恶作剧就会变成悲剧。不过，即使这样，这在格林德尔船长那颗邪恶的脑瓜里头，却仍然是一出喜剧。他望望那排炼鲸油的大锅，又望望那个悬在空中，一会儿荡到大锅上方，一会儿又荡开去的身体，咧着大嘴狞笑着，下巴和脸颊上那些箭猪刺似的硬胡须茬儿全都像矛尖似地竖起来。袅袅上升的蒸气像毒蛇似地缠绕着那个悬在空中的身体。哈尔挤到油锅跟前。要是弟弟真掉下来，他也许可以把他接住，或者，至少可以使劲儿把他从沸腾的油锅上及时推开，使他免于一死。

　　船又向左倾斜，把罗杰荡向支索，这一下，罗杰可以用双手和双脚抱住支素了。“船员们如释重负，大大松了一口气，但船长却失望了，他哼了一声。罗杰全身颤抖，紧紧抱着支索，过了好一会儿，才开始慢慢地、一寸一寸地沿着桅楼边沿往上挪。最后，他终于瘫倒在那个平台上。

　　船员们发出欢呼，但这欢呼马上就被格林德尔船长粗声粗气地打断。

　　“你们这帮混蛋！这是打磕睡的时候吗？我来给你们清醒清醒。”他抓起一个套索桩，用尽全身的力气向桅楼底掷去，套索桩砸着桅楼底，发出很响的声音。

　　罗杰挣扎着站起来，一只胳膊抱着桅杆，摇摇晃晃，头晕目眩。套索桩的响声惊动了斯科特先生，他走出屋到甲板上来，冲哈尔问：

　　“怎么回事儿？”

　　“没什么，一个大恶霸在寻开心，”哈尔讥讽他说，“格林德尔船长命令罗杰上瞭望台去，却不让他打桅斗入孔口那儿过。这畜生，他就想看着罗杰掉进炼鲸油锅里烫熟，那样，他心里就舒坦了。”

　　船长骂骂咧咧地又抓起一个套索桩朝上扔。他瞄得很准。沉重的木棒飞过桅斗入孔口打中了罗杰的胳膊肘。

　　哈尔和斯科特先生赶紧挤过去，他们决心要制服船长。船员们给他们让出一条路来。他们早就盼着有人肯出头向这个暴君挑战了。

　　船长眼里闪着恶毒的快意，看着这两个人朝他走来，他的手正朝臀部伸，左轮枪就在屁股后面的枪套里。

　　就在这时，那位叫吉姆逊的水手拦住了他们。哈尔和斯科特先生感到吉姆逊的那双水手的大手正紧紧地拽住他们。

　　“停下来，笨蛋！”吉姆逊用压低了的钝锉似的声音说，“你们会送命的。这样干反而会害了那孩子。快了，时机快到了，但现在还不是时候。”

　　看到自己再不会受到攻击，格林德尔船长放声大笑。

　　“怎么啦，先生们？”他挖苦道，“你们怎么不过来呀？我这儿正等着呢，正要热烈欢迎你们呢。过来呀，先生们——来杯茶怎么样？”他用两只手指托着左轮枪转动着。“喝下午茶吧。要柠檬的还是奶油的？我还要给你那个一身奶臭的弟弟送一杯上去。”

　　他望空开了一枪，这一枪虽说没对准罗杰，但却离他很近。这时，罗杰已经重新开始在绳梯上攀爬，子弹擦着他飞过，子弹的呼啸声在他耳边回响。

　　哈尔和斯科特又挣扎着要朝船长冲去，好几个船员把他们拉住。吉姆逊再次悄声说：“时机还没到，快了，可现在还不行。”

　　“胆小鬼，懦夫！”船长叫道，“在我这条船上的人除了胆小鬼就是懦夫。你们这么一大帮人愣不敢跟一条汉子斗。来吧，再柱前迈一步，快动手呀。”他在人群头上又开了两枪，水手们阴沉着脸离开甲板回水手舱去了。

　　罗杰已经离开平台，现在正往高处爬，因为那个叫做“桅楼”的平台还不是桅顶，那只不过是桅杆下部的顶点，它的上头，还有1/3的桅杆呢。

　　在罗杰看来，桅杆似乎没有尽头，他自己仿佛就是那个正在通往另一个世界的豆茎上攀登的杰克。（此典故出自安徒生童话——译注）他不能用右臂爬，那根击中他的套索桩虽说没伤着他的骨头，却把他的胳膊时打得青肿，无论伸直还是弯曲手臂都痛得钻心。

　　他把受伤的那只手塞进腰间的皮带里，用剩下的左手紧紧抓住绳梯。每往上爬一步，他都得松开手去抓高处的一根横索。在木梯子上，这并不难，但晃个不停的绳梯就像一缕耷拉着的蜘蛛丝，船的下部的每一下摇动都会有使他抓不住要抓的那条横索的危险，因为随着船的摇动，那横索已不在原来的位置上了。

　　罗杰每次险些失手，格林德尔船长都狂笑不已，这时候，甲板上就只剩下他这个唯一的观众了。再没有什么比看着这个年轻的“绅士”糟殃更能满足船长那种变态的幽默感的了。

　　罗杰绝不止他得到那种满足。他绝不能坠落下去，绝不肯半途而废。他一定要登上桅顶的瞭望台。

　　每次拾头看那瞭望台，他都觉得它似乎离他仍然是那么远。似乎他每往上爬一点儿，就有一只无形的手把瞭望台往上提溜一点。大风挟着“蜘蛛丝”到处乱抽，罗杰得时时停下来紧紧贴在那根救命的绳子上。

　　他终于爬上了瞭望台。当他抓住那只用螺栓牢牢地固定在桅杆上的铁箍时，他觉得自己仿佛回到了坚实可靠的大地上，的确，整个笼子都正在空中转圈儿，令人头晕目眩，但与那挂绳梯相比，这就算是坚实的大地了。

　　他往下瞧瞧那位失望的船长，翻飞的白帆几乎把他完全遮没。格林德尔船长挥着拳头，好像罗杰终于平安到达瞭望台是为了故意气他似的。

　　“记住，”船长嚷道，“找不到鲸鱼你就得给我呆在那儿。”

　　这当然不公平。发现鲸鱼喷出的那股水柱并不那么容易，得有经验，而吉格斯就有经验，很有经验。

　　刚开始干的人常常会把波浪溅起的泡沫当成是鲸鱼喷出的水柱。以后，他会逐渐搞清这两者的区别。浪峰上的水花是没有规则的，而且很快就会变得无力。鲸鱼喷出的水柱却像高压水龙喷出的水。

　　不过，它看起来还不十分像水，因为它事实上不是水。19世纪的捕鲸者们以为，鲸鱼喷出的是它在水底下用口吸进的水。

　　现在我们已经知道，那根白色的柱子是水气，而不是水。那深海巨怪喷出的是水气。它常常在海底一呆就是半小时甚至更长，在这段时间里，它的肺内存着空气。浮出水面后，空气被巨大的力量排出来。在鲸鱼温暖的体内存了那么长时间，空气的温度已上升到跟鲸鱼或人类的血温一样，大约是98.6°F。空气中充满了小水珠，因为它是从鲸鱼温暖的身体里喷出来的。

　　鲸鱼喷出的温暖潮湿的气体凝结以后形成一种雾，就像人在严寒的冬天的早晨哈出来的气体一样。所以，鲸鱼喷出的水柱不过是一根高达6米多、9米多甚至12米多的壮观的雾柱。从捕鲸船的瞭望台或守望楼可以看见远在11公里以外的这种雾柱。

　　水往是鲸鱼的鼻子喷出来的，而鲸鱼的鼻子长在它的头顶上。罗杰紧紧抓住栏杆朝海面瞭望，心里拚命地回忆斯科特先生给他讲过的有关鲸鱼的知识。斯科特先生对于鲸鱼以及鲸鱼的习性已经进行了多年的科学研究。

　　“如果你当真要搜索鲸鱼，”他曾经对罗杰说，“你就得一直留意寻找一种白色的‘棕榈树’。鲸鱼喷出的水雾柱看上去就是那个样子。它呈柱状上升，然后在顶部像树杈似地散开。这种雾柱不是直上直下的，它有点儿倾斜。看见这种水柱，你就能分辨鲸鱼正往哪个方向游动，因为这根水柱总是朝鲸鱼前进的方向倾斜。”

　　“所有鲸鱼喷出的水柱都是一样的吗？”罗杰曾经问过他。

　　“不，棕榈树状的水柱是抹香鲸喷出的。抹香鲸的鼻子只有一个鼻孔，所以，它所喷出的雾柱树只有一根树干。如果发现两根树干，你看到的就很可能是一条长须鲸。长须鲸长着两个鼻孔，雾柱喷出来后就在顶部分岔，形成两根分枝落下，像柳树的枝条一样。这棵双于柳树笔直地朝上冲，而不向前倾斜。”

　　4、第一条鲸鱼


　　罗杰正在观察海面，搜索那种“单树干白棕榈”，或者“双树干柳树”。

　　他知道，找到“棕榈树”的可能性比找到“柳树”的可能性大。在遥远的、冰雪覆盖的南极海域，很容易捕获双鼻孔鲸。但抹香鲸是一种热带动物，它们喜欢赤道附近的温暖海域。

　　过去的捕鲸船曾在赤道一带毫不留情地捕杀抹香鲸，使这种鲸鱼变得很稀少。如今，经过半个世纪的停捕，抹香鲸在夏威夷和塔希提岛之间的温暖水域里又多起来了。

　　人们已经发现，这种巨形动物的身体浑身是上。海洋里的所有宝藏的价值没有一样能与抹香鲸相比。而现在，能否发掘出这样一笔财宝，就全看罗杰了，这重大的责任使罗杰非常激动。

　　当然，吉格斯很可能先发现鲸鱼。但刚才罗杰注意到吉格斯没有朝海面瞭望，他在看罗杰。这会儿，他正在那边的瞭望台上喊罗杰：

　　“船长刚才是欺负你。”

　　“他老这么卑鄙吗？”

　　“你看到的还不到一半呢。我所能给你的忠告是，牢牢盯着海面，搜索鲸鱼。”

　　罗杰一直在搜索，一个钟头又一个钟头过去了。在他看来，这实在是一种毫无希望的工作！你没办法一眼看到所有方向。当你正盯着一个方向瞭望时，鲸鱼很可能正在你的背后把雾柱朝天空直喷上去。他像雷达天线那样旋转着，试图每10秒钟就把整个海面搜索一遍。他本人的旋转，再加上他的那个高空吊笼的转动，使他的上腹部翻腾得更厉害。他的眼睛开始感到疲倦，眼前模糊不清。他闭上眼睛，可眼前仍然是一片跳动的、蔚蓝的波涛。他的神经十分紧张，手臂疼痛难忍。

　　这一切，对于他是多么艰难，但吉格斯看上去却轻松自如。这位水手有着长期的实践经验。他只需每隔几秒钟朝四周的海面瞄一眼就行了。

　　他同情地看着罗杰，想起自己刚开始在捕鲸船上当徒弟的种种苦处。他听到了船长的恫吓——如果找不到鲸鱼，罗杰就得呆在瞭望台上直到找列鲸鱼为止。

　　他们已经搜索了3个小时了。吉格斯在他的一次扫视当中终于发现，一根白色的雾住在船首右舷方向的海面上升起。

　　他正要大喊，忽然想到了罗杰。那孩子没看见那根雾柱。他正朝完全相反的方向瞭望，但他正在转动身体，很快就会面对着那条鲸鱼了。

　　吉格斯仍然有可能先喊出声来，瞭望哨之间的竞争常常是很激烈的。吉格斯没有输给别的瞭望哨的习惯，只要有办法，他绝不让别人把他打败。可眼下，对这位生手的同情使他忍着没作声。

　　鲸鱼又喷射出雾柱。它现在离船只有3公里多远，甲板上的人都可能看得见。要是真有人看见了，两个瞭望哨可就丢脸了，他们甚至还可能要挨一顿鞭子。

　　吉格斯本来可以告诉罗杰该往哪儿看，但他没有，因为他已经看出来，这孩子是多么勇敢，他相信，如果罗杰知道，鲸鱼是他先看到的，他绝不肯先喊发现鲸鱼。不，还是让这孩子自己发现这条鲸鱼吧。

　　这会儿，罗杰正面对正前方，他的眼睛转向右舷，正好朝着那条鲸鱼的方向呢，但是，那鬼鲸鱼偏偏挑这个时候来闹别扭，它钻进浪涛里，不喷水花。罗杰凝视着右舷稍远的地方。吉格斯不得不放弃他那慷慨的计划。鲸鱼再次喷出白棕榈状的雾柱时，他要张口大叫：“那儿，它喷了”！

　　他终于没喊出来。罗杰虽然没有正对鲸鱼，但他已经从眼角瞄到了它喷出的雾柱。

　　早在几年以前，他就知道，瞭望哨发现鲸鱼对应该喊“那儿，它喷了！”但现在，他太兴奋了，一时想不起这个词儿。他又蹦又跳地大喊：“鲸鱼！鲸鱼！”

　　般长从后甲板边跑来边喊：

　　“什么方向？”

　　“那边！”罗杰大叫，完全忘记了在他和甲板之间有许多白帆挡着，船长根本无法看到他所指的方向。

　　“在哪边，你这傻小子？迎风还是背风？”

　　罗杰竭力使自己头脑清醒。“迎风方向4度，阁下。离船约3.2公里。”

　　“什么鲸？”

　　“抹香鲸。”

　　格林德尔船长攀着绳梯上来了。发现鲸鱼的时候，船长必须在瞭望台上。一眨眼功夫，船长已经爬到桅顶，站在罗杰身边。

　　他朝船首迎风4度的海面望去，什么也没看见。他用冰冷的目光盯住罗杰。

　　“你要是让我白辛苦一趟爬到这上头来……”

　　“我肯定看见什么了，阁下。”

　　可是，他真的能肯定吗？他只不过用眼角瞄到罢了。等他把眼睛转过来正对着它看时，它却不见了。海面上的风变强了，波浪的白色浪峰不时迸出水花。也许，他刚才看到的只不过是这种水花。

　　船长显然也是这样想的。他盯着右舷方向看了几分钟，突然失去了耐心。

　　“白浪，你看到的只不过是白浪。我叫你浪费我的时间。”说着，举起他那沉重的拳头，照罗杰的脑袋砸去。

　　罗杰把头一偏，正好躲过了这一拳，船长的拳头嘭地一声砸在桅杆上。他疼得狂吠一声，瞪着他那正在淌血的指关节。他当然把这一切都归罪于罗杰。他咬牙切齿，骂骂咧咧，正准备让这个新手挨顿鞭子。吉格斯很清楚他打算干什么。于是，放声高喊：

　　“它——喷了！”

　　船长和罗杰转身一看，这一次可是千真万确了。罗杰的报告井没有错。雾柱就出现在右舷4度的位置，而且确实是抹香鲸喷出的雾柱。

　　“全体上甲板！”船长吼道。

　　二副在下头重复了一遍：“全体上甲板！转主帆桁索，固定船位，准备放小船！”

　　5、险舟飞鲸


　　捕鲸船立刻变得生气勃勃。水手们急急忙忙地奔向船尾的小船，沉重的高统水手靴把甲板踏，得咯咯作响。二副在大声下命令。船长再次把矛头对准罗杰。

　　“喂，你在这儿干什么？下去，到小船上去。”

　　罗杰求之不得，他连忙撇下船长，以他那只瘸臂所允许的最高速度爬回甲板上。二副一眼看见了他。

　　“是你——我的那条小船正好用得着你。第三桨。”

　　水手们跳进捕鲸艇，解开缆绳。

　　“放艇！”

　　辘绳在滑车轮中猛转，小艇下水了。三条轻巧的杉木捕鲸艇上各有六名水手。他们开始使劲儿划桨，捕鲸艇风驰电掣地朝正在喷水柱的鲸鱼驶去。

　　“嗨，小伙子们，”二副喊道，“用力，使劲儿划呀！加油哇！”

　　罗杰发现二副在望着他。他猜得出二副在想什么：“这个生手恐怕不会划桨——他的桨准得跟别人的桨打架。”

　　看见罗杰会划桨，德金斯这才放心了。小家伙一直在注意尾桨，随时合着尾桨的速度划动。二副不会想到，罗杰正忍受着多大的痛苦。他的右臂被套索桩砸伤了，正在痛苦呻吟。

　　二副站在船尾操纵舵轮。他看不见鲸鱼，汹涌澎湃的浪涛把鲸鱼喷射的雾柱也给遮没了，但是，他知道船该往哪儿驶。他老明大船那边看。大船已经把船头转过来对着鲸鱼。

　　他还知道鲸鱼什么时候浮出水面，什么时候潜入水中。船长正在桅顶上给他打信号。鲸鱼一浮上水面，船长就迅速升起一面旗子；鲸鱼一“沉底”，就是说钻进水里，旗子就降下来。

　　罗杰看见哥哥在另一条小船上。哈尔在拚命划桨，他的船快要赶上来了。但是，德金斯绝不肯轻易认输。

　　“划呀，小伙子们。把你们那一身牛力气使出来。加把劲儿哟！桨要划得深，拨水要有力。划呀——伙计们，大家合力划呀！怎么回事，小家伙？”

　　他的最后一句话是对罗杰说的。罗杰这时已经疼痛难忍，再也划不动那支4米多长的白蜡木桨了。

　　“我的胳膊。”

　　“怪不得呢，”德金斯说，“那猪猡的手可真狠啊，把你的桨收起来吧。”

　　“罗杰把桨收回船里。他觉得自己像个逃兵。只剩四个桨手划桨，小船越走越慢，另外两条小船很快追过了它。德金斯继续给他的水手鼓劲儿，但却不顶用。罗杰清楚，二副心里该有多么沮丧。正在这时，他看到了搁在艇中横坐板上的桅杆，眼睛一亮。

　　“我们可以把帆挂起来。”他建议说。

　　“没用，”二副说，“我们的船顶风顶得大厉害。”

　　尽管罗杰对捕鲸一窍不通，他却有着丰富的航海经验。他没有争辩，只是测了一下吹在脸上的风。他觉得船帆能够兜住足够的风，张帆是合算的。他们甚至有可能赶上另外两条胎。

　　“求您了，先生，让我试试好吗？”他壮着胆说。

　　二副犹豫了。“我猜这不会有什么坏处，”说完，他又不无挖苦地加了一句，“反正，你也干不了别的活儿。你就试试看吧，总比傻瓜似地坐着强。”

　　罗杰二活没说，一步跨到桅杆那儿，扛起桅杆，把它竖立在前坐板的洞里。帆桁落下来，三角帆像条破抹布似地耷拉着。水手们烦躁地低声咒骂。

　　罗杰用力拉调节帆位角的帆脚索。突然，帆鼓满了风，开始把般推向前进。

　　罗杰紧拉着帆角索，就像拉着一匹赛马的疆绳。他顺应着风向的每个微妙的变化，一会儿把帆索收紧一点儿，一会儿又放松一点儿。小船越走越快，像一只受惊的猫在地面上疾驰，一转眼就追上了另外两条小船。

　　“这小家伙有点儿本事，”德金斯说。

　　鲸鱼已经清楚地出现在眼前。它那巨大笨重的躯体遮住了半边天。在罗杰眼里，它跟大船一般大。而他们这条只有6米来长的小艇看上去就只有那巨鲸的下颌那么长。

　　他第一次充分感觉到，划着这么一条鸡蛋壳似的小艇去对付这条地球上最大的生物得冒多大的风险。想到这儿，他兴奋得浑身热皿沸腾。不过。扪心自问，他不得不承认自己很害怕。他几乎希望，首先到达鲸鱼那儿的不是他们，而是另外两条船当中的一条。

　　果然，在二副的船快划到的一刹那，哈尔他们那条船疾驰着从鲸鱼身边擦过，站在船头的鱼叉手已经把他手中的鱼叉掷出去。可惜，为了抢先，他掷得太急、大使劲儿，鱼又从鲸鱼身上飞过落到水里。

　　就在这一瞬间，二副的小船由桨和帆合力推动着飞驰而来，正滑到那颗硕大无比的鲸鱼头后。鱼叉手吉姆逊扔下桨，飞身跃上船头，举起鱼叉，对准鲸鱼的黑皮就扎。

　　鱼叉扎上去，那巨鲸几乎没有感觉，因为鱼叉“碰骨”了——就是说，鱼叉没有深深地刺进肉里，而是碰在一块骨头上。因为用力过猛，鱼叉都碰弯了，它从鲸鱼身上滑下来掉进海里。

　　吉姆逊立刻抓起另一个鱼叉，用尽全身的力气掷出去。鱼叉深深地扎进鲸鱼体内，把鲸鱼牢年勾住。

　　巨鲸浑身颤抖，仿佛那巨大的身躯发生了地震。

　　“全体倒划！”二副大喊。水手们马上把船倒划到鲸鱼尾鳍够不着的地方。鲸鱼翻卷起它的双叶巨尾。接着，那条竖起来足有10多米高的尾巴又落下来，打在水面上，发出震耳的巨响。只差不到15厘米，鲸尾就拍在小船的舷边上了。鲸的尾鳍比任何海般的螺旋桨都要大。鲸鱼翻江倒海似地扑腾，汹涌的波涛冲击着小船，半条船都灌满了海水。

　　巨型海兽要逃跑，小船被拖着跟在它的后面。连在船上的鱼叉绳绷得紧紧的，就像杂技演员踩的绷索一样。在白沫翻飞的浪花中，小船以每小时整整20海里的速度飞驰。（1海里＝1.853公里——译注）

　　滚滚浪涛不断地涌进船里，为了活命，船上的人都扔下桨，拚命把船舱里的水往外舀。

　　斯科特先生在第三条小艇上完整地拍下了这激动人心的场面。他刚拍完，湛蓝的海浪就把鲸鱼和它拖着的那条小船全都遮没了。它们劈波斩浪飞驰而去，捕鲸者们爱把这叫做“跟着叉住的鲸鱼坐飞艇”。罗杰心想，这也许就是别人给他拍的最后一张照片了，如果他们往外舀水的速度赶不上水涌进来的速度，要不了多长时间，他们全都得到海底去见海龙王。

　　6、落水的人


　　鲸鱼突然改变方向。一股突如其来的巨大方量把小船猛地拽往右边，船上的一名水手正好在这时站起来把一桶水往海里倒，马上就被翻到海里。

　　船上的人谁也不理会这事，这使罗杰非常吃惊。

　　“有人落水了！”他大声喊。

　　他们肯定得砍断缆绳，掉转船头去救那个人。但二副却没有下达这样的命令。他站在那儿，手紧紧地握住方向舵，眼睛对着正前方，注视着那条游得飞快的鲸鱼。其他人也像他一样默不作声。他们只是用戽斗不停地往外舀水。二副发觉罗杰停了手在惊讶地瞪着他。

　　“舀呀，孩子，快往外舀水呀！”

　　“可那个人……”

　　“另外两条船上的人会把他捞起来的。捞不起来就该他倒霉。”听了这话，罗杰十分震惊。二副感觉到了，又说，“孩子，你很快就会懂的。捕鲸是一种残酷无情的营生。那条巨鲸就是成百桶油。如果仅仅为了救一个人，我们就把它给放跑，你想想看，船长会怎么说？”

　　罗杰只好继续舀水。他觉得自己仿佛生活在100年前的世界里。捕鲸船杀人鲸号固守着老传统：人命不值钱，要紧的是那一桶一桶的鲸油。今天，有许多劳保设施保证捕鲸者的安全；过去的捕鲸者只能自己处处当心，稍有不慎，就会送命。今天，我们总是采取种种措施以保证没有一人伤亡——我们却会让成百上千乃至几十万人成为一次原子弹爆炸的牺牲品。罗杰不想再费神去计算，到底哪一种做法更为残忍，是老的做法，还是新的做法。

　　拖绳突然松弛了。鲸鱼又一次改变方向，朝着小般直冲过去。

　　刚才，它拚命往前冲，却摆脱不了小船。现在，它改变了战略，要进攻了。

　　它张开血盆大口，露出一个巨大的洞穴，这洞穴足以装下整条小船以及船上所有的人。朝这个洞里看就好比通过一扇敞开的大门看一间长6米多、宽3米多的“大厅”。

　　不过，大厅看上去并不怎么舒适。地板上铺着尖利的牙齿，牙齿长30多厘米，每只都足有2公斤重。上颌只有一排牙窝，没长牙齿，当这张巨口闭拢时，下颌的牙齿正好嵌进上颌的牙窝里。人或船只要是落入这样一个牙窝里，可就遭殃了。它们会像石臼里的碎米粒那样被碾得粉碎。

　　罗杰学过一点儿关于鲸鱼的知识，他知道，抹香鲸是吃人鲸，它也吃船。它跟须鲸或鲸骨鲸完全不同。须鲸和鲸骨鲸不长牙齿，嘴里什么都没有，只有一张用来捕食海洋小生物的大筛子。那样的鲸鱼吞不下整个的人，它也不会想吃人。它能吞下成千上万只小龙虾，但面对一条鲨鱼却会束手无策。

　　抹香鲸对那些大海里俯抬皆是的小精品根本不屑一顾，它最爱吃的是巨型乌贼。这种乌贼有的体长达15米多，还长着巨大凶猛的钩形嘴。钩形嘴能把鲸鱼置于死地，或者，使它受重伤，在它身上留下终生的伤疤。

　　抹香鲸吞下一个人，就跟人吞下一粒丸药一样便当。捕鲸者们曾多次在抹香鲸的肚子里发现体长达3.6米甚至更长的鲨鱼。

　　“划桨！”二副高声下令。

　　正在舀水的水手们停下手来开始划动小船。小船被鲸鱼拖着，本来就走得飞快，现在，加上水手们划桨的力量，就往前飞滑得更快了。等鲸鱼冲到小船那儿时，船已经不在原先的位置了。小船刚好躲过了那张巨口，抹香鲸只咬住了船尾的方向舵。它嘎吱嘎吱几口就把舵咬得粉碎。

　　鲸鱼游开了一点儿，立刻掉过头来又一次对小船发起进攻。这一次，它潜入水下，似乎打算从船底往上撞，把小船高高地掀人空中。

　　“抓紧！”二副喊道。

　　水手们死命抓住船舷边，等着鲸鱼撞上来。

　　此刻，人人都只能等着被掀下海去。鱼叉扎伤了鲸鱼，伤口在流血，血污引来了鲨鱼。罗杰忽然意识到，那个落水的人是幸运的，他掉下水的地方既没有鲨鱼也没有被人惹恼了的鲸鱼。

　　鲸鱼没有从船底往上撞，但盘卷在桶里的拖索却在噌噌作响。

　　“它作声了！”德金斯说。

　　罗杰听不到任何声音。他忽然醒悟过来，明白德金斯说的是什么了。说鲸鱼“作声”，就是说它突然潜入了深海。细想起来，这字眼用得可真古怪。鲸鱼“作声”却听不到任何声音。在水面上，鲸鱼会喷雾，会溅起水花，会用它那硕大的上下颌响亮地咬牙切齿，甚至还会痛苦地呻吟。但是，一旦它潜入深海，你就听不到它的声音了。眼下，这条巨鲸拖着鱼叉越潜越深，终于完全没有了动静，只听见拖绳在桶里飕飕直响。

　　“当心那根绳子！”二副警告说。

　　绳子正飞也似地往下出溜。它甩未甩去，就像一条被激怒了的蛇在狂舞。人的胳膊或腿要是被它缠住，准得被绞断，切口会像外科大夫的手术锯截肢的切口一样整齐。飕飕作响的绳子会把绞下的肢体甚至整个人都拽走，跟着鲸鱼沉入水中。

　　这条鲸鱼会下潜多深呢？抹香鲸是地球上最优秀的潜水员，如果不受拖绳的限制，它能一直下潜400多米甚至更深。

　　但它还远远没有潜到那个深度，人就被压成肉饼了。海水的压力会把人身体里的肌肉从骨骼间挤出来，并把他的头盖骨压得粉碎。即使他能潜到那个深度，他也不可能再浮上水面，因为他必定会得“减压病”，这种可怕的潜水员病足以使他丧命。

　　桶里的绳子快放完了，不过，还有第二桶绳子。一个水手赶忙把两根绳的绳头接起来。几秒钟后，第一只桶空了，绳子呼啸着从第二只桶往下溜。绳子溜得飞快，连眼睛都跟不上。

　　“它不会再潜很深了。”一位水手说。

　　“依你说，它不会罗？”二副反问道，“听说过在巴拿马那一带发生的事吗？那儿有根水底电缆断了，一艘修理船要把它接起来。当修理船把两个缆头捞上来时，水手们发现一条死抹香鲸被缠在电缆卷里了。那条电缆一直在海底，那地方的水深达800多米。鲸鱼如果不下潜800多米是不会波电缆缠住的。”

　　“那么深的一次潜水我们可来不起呀，”刚才说话的那位水手说，“我们所有的绳索加起来总共也只有300寻（1寻＝1.829米——译注）。”

　　“最好马上挽桩使缆绳停止下滑。”二副说。

　　一个水手往一根圆木，或木桩上甩了两圈绳子。拖绳还在继续往下溜，但绳子与木桩的摩擦降低了下滑的速度，鲸鱼拖着的累赘就加重了。鲸鱼下潜得越来越吃力，它很可能会泄气，不想再继续下潜了。

　　这样挽桩停缆可能会很危险，因为如果缆绳在木桩上缠得太紧，鲸鱼就会把整条船都拽到海水中去。船头沉得很低，海水已经淹没了船舷边。水手们一面往外舀水，海水一面往里涌。

　　这时，又出现了另一种危险——火。缆绳摩擦圆木，冒出一缕蓝烟，不一会儿，木桩毕毕剥剥地燃起黄色的火苗。

　　“松绳！”二副下令。

　　离木桩最近的一位水手把他的皮戽水桶里的水全都泼到火上，火灭了，烟也散了。但是，不到几分钟，缠着木桩下滑的绳子又摩擦出新的火焰，圆木桩不得不一次又一次地接受海水的洗礼。

　　7、抹香鲸之死


　　拖绳松了。

　　抹香鲸停止了下潜。也许，它觉得它已经潜得够深了，不会再有什么危险，但也可能是拖绳拖住了它。它静静地呆在40多米的海洋深处，而捕鲸艇上的五个人却等得心焦。

　　“抹香鲸在水下能呆多久？”罗杰问。

　　这孩子想起了自己在珍珠泻湖①潜水时的经历。那时，他一次最长能屏住呼吸3分钟，这已经是人类潜水员能闭住气不呼吸的最长时限了。

　　①泻湖：一种在浅水海湾形成的湖泊，是由淤积的泥沙堵塞湾口而形成的。——译注

　　“难说，”二副说，“它们通常能呆15～40分钟，但很多人都说，有些抹香鲸曾经在水下呆过一个半小时。”

　　“没有空气，它们怎么能在底下呆那么久呢？”

　　“它刚才喷射水柱的情景你都看到了，”二副回答，“每当它喷射水柱，它就排出废气，吸进新鲜空气。每次浮上水面，它大约要进行12次这样的吐故纳新。那样做不仅是为了让它的肺部装满空气，还往它的血液里输氧。这才是喷射水柱的真正作用。鲸鱼往自己的血液中充氧的能力是人类的5倍。干这活儿，任何呼吸空气的动物都比不上它。一条鲸鱼就是一艘活潜艇！”

　　另外两条捕鲸艇已经靠拢过来，准备随时在需要他们帮忙的时候帮一把。掉进海里的那个人已经被人救起来，现在，他又回到二副的船上。

　　他浑身精湿，疲惫不堪，但小船上却没有一个人对他表示同情。对那些手脚笨拙到甚至不能在船上保持平衡的人，捕鲸者们向来是没有好言相慰的。

　　他冷得直打哆嗦。罗杰把自己的毛衣脱下来给他穿。船上的人都哈哈大笑，笑他竟然穿孩子的衣服。他恼怒地把毛衣还给罗杰。他宁可冷得发抖也不愿意给人家耻笑。

　　他们等了40多分钟。水手们都无所事事地坐在船上在水面上漂荡。你可能会以为，他们能悠闲地歇一会儿，挺惬意。其实，在这种时候，对他们来说，每一刻都充满着危险。

　　那怪物会突然从什么地方冒出来？谁也说不准。它很可能会从船底下冲上来，把整只般掀上高空，把船上的人通通倾泻在到处都是鲨鱼的海里。

　　“它在下头呆得越久，浮上来时，速度就越快，”二副说，“它太需要新鲜空气了。”

　　海水开始“沸腾”，仿佛海底下燃起了大火。海面上耸起一个巨大的浪峰，峰顶上直冒气泡。突然，抹香鲸像被子弹击中似地从这座海浪之峰上头窜出来。

　　它腾空而起，似乎直立在自己的尾巴上，看上去活像一座24米多高的黑塔——几乎跟一座七层楼的建筑物一样高。你能想象吗，一幢摩天大楼突然在洋面上冒出来。这壮观的景象值得记录下来，因此，斯科特打开了他的电影摄影机，以保证这场面永远不会被人遗忘。

　　“摩天大楼”轰地倒了。海上掀起汹涌的波涛，捕鲸艇在浪涛中相互碰撞，船上的人都在疯狂地往外舀水。抹香鲸在吐故纳新，它喷射出一棵又一棵“白棕榈树”，得很多分钟它才能使它的血液重新充氧。在这段时间内，它是顾不上任何别的事情的。这时机对捕鲸者来说最好不过了。

　　“小伙子们，划起桨来，”二副高声喊，“使劲儿划呀！划到它的左眼那边去。”

　　他离开船尾，跨过横坐板走到船头，而鱼叉手则回到船尾他的位置上去。

　　这是老规矩。长官一定要拥有杀死鲸鱼的荣耀。德金斯抓起捕鲸枪。这是一种长约1.5米的梭镖，像剃刀一样锋利。它跟鱼叉不一样，鱼叉是刺进鱼皮把鲸鱼紧紧勾住，就像鱼钩一样。捕鲸枪则要深深地扎进鲸鱼体内，把它杀死。

　　二副站在船头，右手高举着捕鲸枪。

　　“划近点儿。”他命令道。

　　罗杰的心都提到嗓子眼儿了，他倒宁可离那条会把小船毁掉的黑巨怪远一点儿。抹香鲸这个庞然大物像巨大的阴影朝小船逼近，阴影遮住了半边天空。像喷气式飞机的废气似的水气形成了喷泉，直冲云霄。

　　眼下，小船头已经挨着抹香鲸的黑皮。二副弓身向前，举起捕鲸枪，瞄准鲸眼后方刺去。

　　“后退！后退！”他大喊。

　　小船划开了。抹香鲸浑身颤抖、抽搐，这巨大的怪物发出一声深沉的呻吟。这呻吟在向人们哭诉，它不是鱼，它跟那个正在捕杀它的人一样，属于哺乳动物。开头，呻吟声很低沉，接着，音调越来越高，最后变成嚎啕痛哭。

　　它又喷射了。这一次，它喷出的不再是“白棕榈树”。这是一株带血的“红棕榈”。捕鲸人管这叫“开花”。看上去，这的确像一朵硕大无比的红花，足有1米多高。捕鲸枪显然扎进了鲸鱼的肺部。血雨洒落在船上，罗杰瑟缩了，但水手们却齐声欢呼。

　　“这可是上百桶鲸油啊！”吉姆逊欣喜若狂。

　　抹香鲸死了，它的血把海水染得通红，鲨鱼已经开始撕扯它的尸体。

　　水手们往鲸尾上系了一根绳子，三条捕鲸艇齐心合力地把捕获的战利品拖回大船那儿去。

　　船队艰难地、缓慢地移动着，15支桨一起划动，每划一下，船只能往前移三五厘米。要划到大船那儿得很长时间。本来，船长完全可以把大船驶近点儿，但他不千，因为看着划手们在这条庞然大物旁边束手无策，他似乎能得到一种变态的喜悦。等他们把鲸鱼拉回大船边，天都已经黑了老半天了。小船挨着大船停下来，水手们把系在鲸尾上的绳子递上大船固定，抹香鲸紧靠着大船，看上去就像两艘并驾齐驱的轮船。

　　把小艇吊上吊艇架后，水手们全都累得瘫倒在甲板上。厨师送来了肉和咖啡。罗杰对吉姆逊说：

　　“我说，伙计，咱们的床不是挺舒服的吗？”

　　8、海狼


　　死鲸四周的海面一片骚乱。鲨鱼在水里疯狂地窜来窜去。它们把鲸肉一口一口地啃下来，互相争夺到口的鲸肉。

　　“这怎么得了，”船长在嗥叫，“不到天亮，鲸鱼就没了。得有人下去把鲨鱼赶走。谁愿意下去？”

　　没人愿意下去。虽然他们刚才还斗志昂扬，但谁也不愿意整晚呆在那具滑溜溜的尸体旁跟一群海狼搏斗。

　　格林德尔船长在他的那帮疲惫不堪的水手中间踱来踱去，最后，眼光落在罗杰身上。下午罗杰躲开船长的拳头时，船长的拳头重重地打在了桅杆上，拳头这会儿还火辣辣地疼呢。

　　“你——你这个自高自大的家伙！”格林德尔说，“你下去，到鲸鱼那儿去。”

　　哈尔开口了：“让我去吧。”斯科特先生也壮着胆提出了异议。

　　二副说：“这孩子已经差不多累垮了，船长。他划桨划得太久，该休息了。”

　　“在这艘船上，谁是发号施令的人？”捕鲸船船长吼道，“我这条船上什么时候来了这么一大帮窝囊废！再有敢顶嘴的就关禁闭！”

　　他往罗杰的肋骨那儿踢了一脚。“下去，你这个专门磨洋工的懒东西。这活儿想起来真不赖——一位绅士在鲸鱼背上跳舞。你可能会觉得这舞厅的地板有点儿滑。派你干这活儿的好处是，即使丢了你，我们也不会有多大的损失。我可舍不得派一条真正的汉子去干。起来哇！”

　　他又踢了一脚，但罗杰已经闪开了，于是，船长失去平衡，重重地跌坐在甲板上。水手们哈哈大笑，激烈的咒骂像套索桩似地在他四周响起，这并没有使船长的怒气稍减，他气冲冲地大步走回船尾的房里去。

　　罗杰倚着栏杆看下头那条遭到鲨鱼围攻的死鲸。海上升起一轮满月，照亮了这个令人毛骨悚然的情景。二副用绳子在罗杰的胳膊下面绕了一圈，绳子的另一头将由甲板上的一位水手拿着。

　　“你稍有闪失，他就会把你拉上来的。”二副说。

　　名叫布拉德的那位水手不愿意接受这个任务。

　　“听着，”他抱怨说，“现在不该我值班。我累了。再说，该我干的活儿，我已经干完了。”

　　“别的人也跟你一样，”二副反驳道，“你很清楚，捕到鲸鱼的时候，我们是不分什么值班不值班的。”

　　“那，我要是睡着了呢？”

　　“不准睡着！”二副厉声说。

　　他递给罗杰一把剖鲸铲。这是一把扁平的刀子，刀刃像剃刀一样锋利。刀的形状就像一把铲子，铲把是一根4.5米长的木棒。明天，水手们将用这种铲子把鲸脂从鲸鱼身上割下来。而今晚，这把铲子就是罗杰跟鲨鱼搏斗的唯一武器了。

　　“尽可能瞄准它的鼻子捅，”二副吩咐道，“那是它们最致命的部位。要不，趁着它翻转身子时把它的肚皮割开也行。”

　　罗杰已经累得浑身打颤，但面对新的挑战，他却乎添了新的力量。他翻过栏杆，布拉德松开绳子，把他放下去，落在鲸鱼背上。

　　一挨着鱼背，罗杰马上就摔了个嘴啃泥。船长说的话可不是开玩笑，鲸鱼背确实是滑，那比舞厅的地板可滑多了。

　　鲸鱼皮不像大象或犀牛皮那样布满皱褶，也不像野牛或狮子皮那样长着毛。它没有像鱼鳞那样的鳞片，光滑得像玻璃。

　　糟糕的是，这块玻璃是抹了油的。鲸鱼皮上的毛孔填满了皮下脂肪分泌出来的油，这样，鲸鱼就能抵御严寒并能像流线形潜艇那样在水里滑翔。布拉德在甲板上看着他，罗杰听见他在低声地嗤嗤笑。他紧紧握住捕鲸铲爬起来。波浪起伏，鲸鱼在水中轻轻地左摇右晃。它每摇动一下罗杰都得滑倒，他一滑倒，布拉德就在上头嗤嗤地笑。

　　要是罗杰掉到左边的水里，鲨鱼立刻就会把他吞掉。如果掉到另一边的水里，他将会被挤在鲸鱼和捕鲸船中间压成肉饼。想到这些危险，罗杰不寒而栗，但上头那个人却满不在乎。

　　这种沉重无聊的夜班使布拉德心里烦透了。他拿绳子已经拿得不耐烦。瞅瞅四周，肯定没有长官在监视之后，他把绳头往一根支索上一系，就放心地在月光下欣赏罗杰在摇摇晃晃的舞池里作杂技表演。

　　让他看得那么开心，罗杰可不干。这孩子正竭力学会在鲸鱼背上站稳脚根。他用那把锋利的铲子挖了两个刚好能容下他的脚后跟的窝窝作为立足点。现在，他能随着鲸鱼一块儿摇动而不会滑倒了。双脚牢牢地扎在鲸背上，手紧紧地抓住绳子，他能直立起来了。

　　布拉德原指望能看上一场精彩的杂技表演，这下子全叫罗杰给砸了。他大失所望，呸了一口，一屁股坐在甲板上躺下睡着了。

　　一个巨浪涌来，鲸鱼猛烈地震动了一下，罗杰滑倒了。他艰难地爬回他的立足点那儿去。

　　“喂，”他喊，“你把绳子拉紧点儿好吗？”

　　没人答应。他又喊了一声，还是没人答应。“他看见绳子系在一根支索上，猜到布拉德已经溜回他的床上去了。

　　鲸鱼在摇晃，头上的星空也在飞快地前后晃动。四周一片寂静，寂静的船，寂静的隐藏着死亡的神秘的大海，这一切使罗杰感到恐怖。

　　鲨鱼的脊鳍竖在海面上，在月光映照下，就像一面面小黑帆。四周的海面至少有20面这样的小“黑帆”在飞快地窜来窜去。它们一会儿窜到鲸鱼身旁，一会儿又飞快地游走，嘴里衔着大块鲸肉，要游开找个地方消消停停地吃下去呢。

　　一面“黑帆”飞驰而来，罗杰举起手中的铲子猛扎过去，他感到铲子已经从“黑帆”后深深地扎进了那艘活轮船的身子，鲨鱼拚命甩动着尾巴企图逃跑，血立即从伤口涌出来。如同别的自相残杀的动物一样，其它鲨鱼马上扑上去，狼吞虎咽地把它们的同胞吃得精光。

　　饱餐了一顿同胞的骨肉之后，它们又把矛头对准抹香鲸。只见一面“黑帆”箭也似地飞驰而来，就在要咬鲸鱼肉的孤一刹那，它突然翻了个身，“黑帆”消失了。罗杰锋利的铲子扎中了那畜生的喉咙。鲨鱼群再次把死鲸撂下，扑向它们。那受伤的同胞。

　　鲨鱼为什么喜欢互相残杀、互相吞噬？因为它们是嗜血狂。血之于鲨鱼，犹如酒之于人类。一碰上血，鲨鱼就会变得异常兴奋。要穿透鲸鱼那层30多厘米厚的脂肪层刺进它们的动脉或心脏非常困难，但要扎穿鲨鱼皮使它出血，就容易得多了。

　　如果罗杰能使这帮自相残杀的嗜血者不停地互相吞噬下去，他就能保住抹香鲸。每次举起铲子，罗杰都想尽可能扎在鲨鱼最敏感的鼻子上。但他常常做不到。他只能在鲨鱼快游开时削它一下。如果伤口正好在鱼尾，鲨鱼就会使劲儿把头往后扭，把尾巴拚命朝前弯，然后，这怪物就开始咬自己的伤口，大口大口地喝自己的血，吃自己的肉。

　　血染的海水引来了越来越多的鲨鱼，很多鲨鱼在罗杰那把只有4.5米长的铲子够不着的地方咬鲸鱼。要驱赶它们，罗杰必须既能往前奔向鲸头，又能往后跑到鲸尾那儿。两个立足点显然太少了——他得挖一整串脚窝。他在自己的身前和身后都挖了许多呈杯状凹进鲸背深10厘米左右的脚窝。沿着鲸鱼背上的这条古怪的小路，罗杰在身上的那根绳子的长度所能允许的范围内左右开攻。铲子够得着的鲨鱼都被他刺伤了。

　　鲸鱼又晃了一下，他倒下了，顺着他挖的那条小径一直滑下去，两只脚都滑到了水里。那群残暴的畜生马上朝他扑去，咔嚓一声咬住了他的靴子。幸好靴子的皮很硬，很结实，不容易咬破。鲨鱼猛地拽掉了罗杰的一只靴子，靴子里头的羊毛袜也一块儿给拉走了。

　　罗杰感觉到什么东西的牙齿咬在他的赤裸的腿上。他使劲儿把腿抽出来，借着身上那根绳子的力量把自己拉回鲸背上。

　　他的腿血流如注。他要不要爬回甲板上去，让人家给他包扎伤腿？捕鲸船上通常不会有外科大夫，只有船长一个人懂点儿急救技术。但罗杰是宁可忍受伤痛，冒血液中毒的危险，也不肯低声下气地去乞求船长，听任他的摆布的。

　　他用海水洗净伤口，用手绢儿把伤口包扎起来，就继续干他的活儿了。

　　午夜悄悄地逝去。罗杰的上下眼皮儿直打架。阴霾像幽灵似地笼罩着海面。夜深了，人们都已进入梦乡。这正是鬼魂游荡的时刻，罗杰不迷信，但夜的神秘感染了他，他不禁心里发怵。

　　这时，他看见海面出现一个东西，吓得脊梁骨都凉了。不，这不可能是真的，他准是睡着了在做噩梦。

　　海面上那些破浪而来的脊鳍原先只有30厘米高，这会儿忽然都变成一人高的“黑色巨帆”。它们比人还高——没准儿有2米到2.5米以上。

　　它们不再像帆船似地轻快地掠过海面。它们箭一般地飞驰，速度快得惊人。它们冲开波浪，溅起高高的水花。

　　一面黑巨帆朝抹香鲸猛冲，重重地撞在那24米多长的庞然大物上。猛烈的撞击使罗杰感到抹香鲸全身都在震动。鲨鱼绝不会有这么猛烈的撞击力，即使是大白鲨也不会这么厉害。