该奖创立于1991年，鼓励人类以超乎寻常的想象力和创造力，用科学方法进行“乍看令人发笑，之后发人深省的研究”。每年有10个领域的研究获奖，包括传统诺贝尔奖的五个领域：物理、化学、医学、文学与和平，再加上公共卫生、工程、生物和其它学科。

搞笑诺贝尔奖(Ig Nobel)每年抢在诺贝尔奖公布前一至两周颁发。其主办单位为哈佛大学幽默杂志《不可能的研究记录》(Annals of Improbable Research)，名称则源自诺贝尔相似字noble(高贵的)的反义词“ignoble”(卑贱的，不光彩的)，连取名都不忘幽一默。